Сказав это, Роберт первый вышел из комнаты. Выглядел он при этом очень грустным. Что это вообще сейчас было? Он извинился?! Но правители не извиняются… Если только не считают равным…А прикосновения? За всю жизнь в Крэйволе никто не позволял себе подобного. Хотя учитывая свободные нравы Герфельда, может это и в порядке вещей… Как же всё сложно.

Повернув ключ, опустила ручку двери и вошла в кабинет. Пустой зал заливал солнечный свет из окна. В тишине стук каблуков раскатывался громко и инородно. Подойдя к инструменту, подняла крышку и погладила гладкие черно-белые клавиши. Робко присев на скамью, быстро огляделась, убеждаясь в том, что в помещении одна. Короткий робкий звук, затем другой. Сначала играла простые известные мелодии, помогая рукам вспомнить. Первое время сбивалась с ритма или вовсе забывала какая нота шла следующей. Когда же руки начали двигаться плавно и уверенно, поняла, что совсем другая мелодия искала высвобождения через меня. Чёрный рояль… белые руки на черно-белых клавишах… Прикрыв глаза, я снова вспомнила ночной дворец, полный мрака. Когда-то давно я услышала мнение о том, что увидевший однажды прелесть света никогда не захочет возвратиться во мрак, как и наоборот. Тот кто видел однажды тьму никогда не поверит в свет. Второе мнение мне казалось гораздо ближе. Через музыку сейчас хотелось передать внутреннее состояние бархатной тьмы, обволакивающей, но вместе с тем раскрывающей всё то, что скрывалось внутри каждого человека. Белый свет жесток и беспощаден, тем временем как мрак всегда подаёт руку помощи. И главное чувства… Во мраке все они обострены, не скованные ничем. Музыка жизни. Движение свободы.

Шёл уже не первый час моей беспрерывной игры. Кисти рук саднило с непривычки, но они упорно продолжали скользить по клавишам. Давно я так не играла. Даже в последние месяцы в графстве не могла играть в полной мере из-за постоянно кровоточащих ран. Сейчас же, сдерживаемое кристаллом проклятье молчало, а потому я продолжала кричать. Кричала душа, изливаясь через музыку. Высвобождая страх, боль и отчаяние прошлого, переплетаемых с надеждой и верой в светлое будущее странным, но таким чарующим настоящим.

Визит короля Герфельда был только вопросом времени, так что я даже не подняла глаза от инструмента, когда он пришёл в зал. Сначала Роберт долго стоял прислонившись к стене. Я уже успела забыть о его нахождении в помещении, когда всё же подошёл ближе.

— Мэрианн, вы не устали? Уверяю вас, вы вполне сможете прийти сюда и завтра, никто не уберёт инструмент.

— Я мешаю вам? Вероятно, нарушаю ваш покой своей игрой?

— Вас не было на обеде, я забеспокоился всё ли с вами в порядке.

— Как видите, я в добром здравии, волноваться не о чем. — Смотреть на него так и не решалась, продолжая играть.

— Вас что-то злит?

— С чего вы решили?

— Вас выдаёт музыка. Она стала жёстче и агрессивнее.

Сложнее всего сейчас было не сбиться и продолжать играть так, словно ничего не происходит. Особенно это усугубилось после того, как Роберт обошёл рояль и встав за моей спиной собрал выбившиеся из причёски пряди и заколол их обратно общей шпилькой.

— Вы позволяете себе излишнюю вольность, вам не кажется?

— Только скажите, что вам не нравится моё общество и вы меня больше не увидите. — Я набрала в лёгкие воздух чтобы попросить его об этом, но промолчала, поняв что не смогу. Тем временем Роберт встал сбоку, накрывая мои ладони и останавливая игру. — Не мучьте себя. У вас ещё будет время на игру. — Я сняла руки с клавиш и встала. Роберт закрыл крышку инструмента. — Вы так самозабвенно отдавались игре, что я взял на себя смелость кое-кого пригласить. Он прибудет завтра.

— Когда вы «кого-то пригласили» в прошлый раз, то меня вернули в детство, заставляя танцевать. — Усмехнулась я. — Боюсь представить, что будет на этот раз.

— Очень надеюсь, что вам понравится. Если разочарую, то откажетесь в тот же день.

— А есть ли смысл в этой авантюре? — Мы медленно направились к выходу.

— Смотря что вы подразумеваете под авантюрой.

— До бала неделя, до моего отъезда — две.

— Если хотите, то всегда можно остаться и на более долгий срок.

— Не стоит. Я слышала о натисках Фрайфола. Мои люди пытаются прорваться всё агрессивнее, не так ли?

— Подслушивать за дверью слишком низко для вашего статуса, не находите?

— Я и не подслушивала. Но у меня есть уши, даже когда прохожу мимо кабинета после урока танцев. Да и визиты обеспокоенных стражей рубежей сложно не заметить.

Ожидала, что застигнутый наконец врасплох он снова удалится, как всегда завершая разговор «У меня дела, вынужден удалиться» или начнёт оправдываться, но постояв и взвесив что-то у себя в голове, повёл меня в свой кабинет. Следующие часы до самого ужина он вводил меня в подробный курс дел относительно положений сил сторон и расположений отрядов. Как оказалось, со времён моего пребывания в подземелье дворца многое изменилось. Это не просто изменение позиций, о которых рассказывала Илин в порту. Фрайфол и правда стягивает на границы все силы, при том по всем сторонам. С одной стороны это укрепляет позиции Крэйвола, так как никто больше не устраивает смуту изнутри государства, но вместе с тем стычки стали гораздо агрессивнее. Границы на столько не устойчивы территориально, что каждый день можно рисовать карту территорий заново.

— …Хорошо это или плохо сложно сказать, — продолжал король Герфельда, — но можно однозначно сказать обе стороны больше не осторожничают. Как и ожидалось, весть о вашем пребывании в моём дворце дошла до обоих государств.

— Тогда мне нужно в ближайшее время уже выехать к княжеству.

— Мэрианн, это опасно!

— Вы для этого мне всё подробно рассказали? Чтобы запугать?

— Мэрианн, — Роберт устало потёр глаза, — Я рассказал чтобы вы понимали расстановку сил, а не догадывались. Неужели вы до сих пор видите во мне врага? — Я молчала, не зная что ответить. — От Илин вы тоже каждый день ждали удара?

— Откуда… — Я в ужасе отстранилась. Мысли и опасения начали сменять друг друга с бешеной скоростью.

— Не переживайте за девочку. Сейчас везде опасно, но за ней присматривают и не обижают. — Я обернулась к окну и прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. С одной стороны её нашли, значит она в опасности, но с другой — она под присмотром людей Роберта. Если они хоть в малой мере так же добры с ней как он со мной, то может… — Пойдёмте в столовую. Недовольство вашего голодного желудка перекрывает мой голос и мешает мне думать. — Слабо улыбнувшись я обернулась и встретилась с внимательным и чутким взглядом которому хотелось доверять.

Ночью я долго не могла уснуть, съедаемая самыми противоречивыми мыслями. Вспоминая последние две недели, поняла что мне было хорошо и уютно. От меня особо ничего не требовали, позволяя просто быть собой. С каких пор мрак стал таким уютным и даже нежным? И что меня ждёт через две недели за его пределами? А Илин? Правда ли она в безопасности или это только манипуляция короля? Всё же Роберт тоже правитель, как и Катерина, а значит так же ратует в первую очередь о своём народе. С другой стороны, королева никогда и не скрывала своей неприязни ко мне. Тем временем как мои мысли то и дело начинали сходиться к королю Герфельда, к заботе и вниманию, по отношению ко мне, а так же к глазам, под взглядом которых я терялась. Но нельзя было позволять себе придумывать что-то особенное. Просто он первый за долгое время кто проявил ко мне хоть что-то кроме агрессии. Только после этой мысли я позволила себе расслабиться и уснуть.

— Вы сегодня словно сияете изнутри. Что-то случилось?

В ответ я лишь шире улыбнулась. Настроение и правда было прекрасное. С утра я даже больше внимания уделила своему внешнему виду и вошла в столовую ужасно довольная собой.

— Просто я подумала, что если бы вы хотели, то уже давно бы либо убили меня, либо использовали себе во благо. — От моих слов Роберт поперхнулся и закашлялся, отставляя в сторону кубок из которого пил мгновение назад. — Поэтому я решила, что можно просто радоваться каждому мгновению пребывания в вашем великолепном королевстве. Будьте здоровы.