К этому моменту многие в зале стали откровенно скучать: бывалые члены Визенгамота привычно резались в морской бой и крестики-нолики, свежеизбранные новички старались зевать как можно незаметнее. Дамблдор же продолжал свою речь. Потому что было даже в-пятых — множественные жертвы при задержании, и в-шестых — казнь Рудольфуса Лестрейнджа в ходе темного ритуала. Вполне вероятно, что Дамблдор придумал бы еще в-седьмых и в-восьмых, но Прюэтт, никогда не отличавшийся ангельским терпением, посчитал что пришло его время. Фред все же был его внуком, а о ссоре с дочерью старый лорд предусмотрительно забыл. Он прервал Дамблдора.

— Вы складно говорите, мистер Дамблдор, но давайте не будем искажать факты. И выставлять абсолютным злом ритуал, который считается разрешенным в большинстве магических стран мира.

— Но не у нас, — напомнил Дамблдор, и в зале многие согласно закивали, все же запрет на темную магию был так привычен, что стал казаться уже традицией.

Прюэтт криво усмехнулся:

— Хочу напомнить, что официально он и не запрещен.

Раздались недовольные возгласы сторонников Дамблдора, с ними принялись шепотом спорить те, кто давно желал послаблений для ритуалистов и темных магов. Сириус, чуть поморщившись из-за тяжелого взгляда Гринграсса, приостановил начавшееся противостояние:

— Очень неловко прерывать вас, ведь я, вроде как, подсудимый, но давайте перейдем к сути дела. Мистер Дамблдор потом продолжит… когда я отвечу по имеющимся пунктам. Что там было первым? Вероятность воскрешения Волдеморта. Вот протокол заседания от июня прошлого года. Раз уж вы забыли, то я зачитаю вслух то, что я говорил тогда…

Сириус никогда не любил оправдываться. Это предполагает, что ты все же чувствуешь себя виноватым, а вот этим Блэк точно не страдал. Но что поделать — нужно вываливать на Дамблдора и слушателей весь тот ворох своих защитных слов, который есть. По факту, все сегодняшнее заседание — это соревнование в риторике и харизме.

Буквально: в правом углу ринга матерый интриган, великий светлый, учитель и директор для многих магов, победитель Гриндевальда — Альбус Дамблдор, куча званий прилагается. В левом углу — относительно молодой, гораздо более симпатичный, но — увы — лишь зародыш нормального политика, а еще темный маг, уголовник и просто неприлично богатый и родовитый Сириус Блэк. Дамблдор считает, что он в этой схватке выигрывает просто по начальным данным и по умению владеть толпой. Сириус так просто сдаваться не намерен. Он никогда не пользовался своим природным обаянием и умением правильно говорить — ему было неинтересно чужое преклонение и уважение, но сейчас от его умения нравиться зависит слишком многое.

Поэтому он старался. О, он заливался соловьем, жаловался на то, как прежде все его не слушали, призывал в свидетели Дамблдоровых же сторонников, пользуясь теми моментами, где те просто не могли соврать. Он перебивал своего оппонента, он поминал всю свою родню и погибшего друга до кучи, рассказывал старинные легенды, выворачивал наизнанку факты и обращался ко всем матерям Великобритании… в общем, Дамблдор такого явно не ожидал. Через полчаса Сириус сел на свое место с видом оскорбленного достоинства. И началась банальная склока почтенных магов.

Место для этого было самым подходящим: величественный зал, дорогое убранство, портреты бывших министров на стенах. И маги — преимущественно мужчины в возрасте — размахивают руками, топают ногами и нередко оскорбляют своих оппонентов такими сложными конструкциями, что впору диву даваться. Большая часть присутствующих уже начисто забыли о радиотрансляции в прямом эфире, о журналистах и личной благопристойности. Огден вот вообще не стеснялся называть всех идиотами. Но этому можно — он все же сделал состояние на продаже алкоголя.

Они обсуждали за и против, спорили о полезности темной магии и не меньших проблемах светлой направленности, едва не бросались на оппонентов… в центре этого безобразия самозабвенно кричали и размахивали руками три почтенных мага, которые по отдельности бы проиграли Дамблдору… но вместе Гринграсс, Огден и Прюэтт умело увели тему спора от правомерности действий министра к целесообразности запрета на темную магию.

— Я хочу еще раз напомнить, — Лорд Гринграсс для солидности ударил ладонью по столу, — что на данный момент лучший уровень жизни у магов на территории Италии, Испании и Португалии. Эти страны уже сто лет живут при общем Кодексе Темной Ложи. Запрещать целую область магии — это расточительство и значительный шаг назад.

— Темная магия основана на человеческих жертвах! — выкрикнул кто-то со стороны Дамблдора.

— Если твой внук будет умирать, тебе будет плевать на жизнь мага, который бы и так подох в Азкабане! — вскочил со своего места Прюэтт.

Сириус едва удержался от смешка — старик так напирает на спасение внука, будто сам его вырастил. Если не знать истории целиком, можно даже поверить в его искреннюю любовь к пацану, которого он видел всего пару раз.

Это было запланировано заранее. Все понимали, что принять Кодекс Темной Ложи — это единственный шанс на сохранение должности Министра. По Кодексу все темные ритуалы должны проводиться только с разрешения уполномоченного представителя Ложи, ингредиенты подвергаются тщательной сертификации и проверке, часть ритуалов считается запрещенной. Фактически, государства отдают на откуп сторонней организации все проблемы с любым проявлением Темной Магии. Лазеек там — огромное количество, но семьи, что официально присягнули Ложе, не терпят конкурентов, поэтому всех не из своего клуба темных и родовитых выслеживают быстро. Система получается по-своему коррумпированной, но есть ли вообще такая сфера в жизни, где связи и деньги не могут вам помочь пробиться наверх?

Все дело в том, что принятие Кодекса Темной Ложи позволяет темным семьях выйти из своего полулегального существования, начать вести научную работу, кого-то спасать, кого-то карать, обучать тех, кто нуждается в этом… в общем, пример трех средиземноморских стран показал, что эта система работает лучше, чем формальный запрет.

Не было секретом, что проведенный Сириусом ритуал сложно повторить вовсе не из-за наличия жертвы. Есть небольшой отрезок времени, когда душа в принципе может вернуться в тело. И таким образом нельзя исцелить хронические заболевания или повернуть вспять старость — только боевые ранения. Поэтому никто и не рассчитывал, что Блэк займется возвращением к жизни всех подряд. Но так же не было секретом, что темная магия, как бы парадоксально это не звучало, но гораздо больше подходит для спасения жизни. И на это напирали бодрые старички, пытаясь по горячим следам пропихнуть принятие Кодекса. Низко манипулировать спасением жизни, если темных магов в стране меньше десятка? Ну что поделать, каждый выживает, как может — так Сириусу сказал Гринграсс, когда план был готов.

Откровенно говоря, сначала Сириус не верил в успех. Ну логично же, что он и его сторонники будут напирать именно на декриминализацию темной магии, а значит Дамблдор должен был быть готов. Но он не был. Пытался возражать и спорить, но готовых заранее аргументов не припас, роли среди сторонников не распределил… думал, что Сириус сосредоточится только на защите себя? Неужели так постарел, что уже окончательно потерял хватку?

Сириус не верил в это ровно до того момента, пока с места не встала Амалия Боунс:

— Я предлагаю прямо сейчас провести внеочередное голосование. Пусть жители Великобритании решат — принимать ли нам Кодекс Темной Ложи, или нет.

Дамблдор от удивления даже потерял самообладание — на краткий миг его глаза распахнулись, а рот приоткрылся, словно он хотел возразить… но поздно. План Гринграсса — подцепить на крючок полезности темной магии, ошарашить и сразу устроить голосование — уже пришел в действие.

Через полчаса стало известно, что страна готова принять Кодекс Темной Ложи. Сириус, единственный магистр на территории Великобритании, теперь должен войти в состав правительства… несмотря на возражения Дамблдора, Амалия тут же устроила голосование — оставлять ли Сириуса Блэка на должности Министра. Народ посчитал, что обаятельный начинающий политик, который участвовал в убийстве Волдеморта, нравится им больше, чем неизвестно кто на его месте.