— Видимо я подсознательно так поступил, — сказал я Мору чуть более уверенно. — Даже если предположить, что Софью сюда пустили бы, не могу же я пойти на бал с собственной сестрой, правильно? Так никто не поступает.

Дориан молчал. Гад такой…

— Почему ты мне не отвечаешь? — спросил я. — Скажи что-нибудь!

— Всегда ставь себя на место другого человека, Макс, — наконец сказал Дориан. — Особенно, если это касается девушек, вот что я тебе скажу. Тебе уже скоро пятнадцать, а иногда ведешь себя как мальчишка.

— Это уже и так понятно… — вздохнул я и начал выбираться из ванной.

Я думал, что после того, как выкупаюсь, настроение хоть немного улучшится, а оно стало еще хуже. Теперь мне хотелось, чтобы информация про этот бал не подтвердилась. Вот только шансов на это было мало…

— Ладно, успокойся, мой мальчик, — сказал Дориан, когда я взялся за изучение книжки, которой снабдила меня Островская. — Скажешь Вороновой, что немного общаетесь вне школы с Урусовой, вот и все. Она предложила просто по-дружески, потому что вы оба состоите в «Змеином Ордене» и общаетесь друг с другом. Слава Богам, у Вороновой в голове мозгов побольше, чем было у твоей Цветковой, она поймет.

— Думаешь? — спросил я, отложив книгу в сторону.

— Уверен, — ответил мой друг. — Только в следующий раз включай голову в таких случаях, а то будешь сам отдуваться, понял?

— Спасибо за совет, Дориан! — после его слов у меня прямо от сердца отлегло.

— Спасибо в карман не положишь… — усмехнулся Мор. — С тебя сто рублей…

От автора:

Дорогие читатели! Спасибо вам большое за активное участие в выборе названия для сокровищницы и места отдыха Макса! Очень здорово! Интересных вариантов много. Я даже не ожидал, что в этот раз так сложно будет выбирать. Чтобы не слишком распылять ваше внимание, в результате остановился на трех, которые перечислены в закрепленном комментарии.

Теперь предлагаю вам выбрать какой-нибудь один, который на ваш взгляд является лучшим. Просто пишите прямо под ним выбранное название.

Вы классные, спасибо:)

Как и следовало ожидать, утром новость об осеннем бале подтвердилась. Он должен был состояться через две недели, как раз перед осенними каникулами. Информационными плакатами об этом были завешены все стены в школе.

— Ты чего такой кислый? — спросил у меня Нарышкин за завтраком. — Не знаешь с кем на бал пойти? Так для тебя это не проблема, я думаю. Стоит только слух пустить, что ты себе спутницу ищешь, от желающих отбоя не будет.

— Куда уж мне до тебя, — ответил я, лениво ковыряя сырник, который к этому моменту уже превратился в зернистый творог. — Вообще-то, спутницу я себе уже нашел.

— Да ну? Солидно, Макс, — уважительно кивнул княжич. — В тихом омуте черти водятся. Не ожидал от тебя. Про бал только сегодня перед завтраком официально объявили, а ты уже барышню себе отыскал. Молодец! И кто эта счастливица?

— Прасковья Урусова, — сказал я, отодвинул от себя тарелку и взял стакан с вишневым киселем. — И это не я ее пригласил, а она меня. Еще вчера вечером.

— Ух ты какая умница! — похвалил ее Нарышкин. — Далеко пойдет девочка. Я сразу понял, что ей палец в рот не клади, по локоть руку оттяпает. Ты с ней поосторожнее, Макс. Еще влюбишься, что потом делать будем?

— Леха, не говори ерунды, — поморщился я. — При чем здесь это. Да и зачем я ей нужен? Сам подумай, она — княжна, а я — виконт. Даже не граф. Ее родители меня на порог не пустят.

— Вот здесь ты сильно ошибаешься, мой друг, — сказал княжич и ткнул в мою сторону вилкой. — Виконты разные бывают. Поверь, за такого как ты иные князья глотки друг другу перегрызут. Не всякому виконту Романов подарки дарит, или ты думаешь, что только один я об этом знаю?

Я промолчал и допил кисель. Не очень хотелось думать, что у Прасковьи был совсем не тот мотив, о котором она мне сказала.

— Так что послушай моего совета, дружище, гляди в оба, — сказал Нарышкин.

— Она сказала, что просто не хочет идти со всякими придурками, и мы с ней пойдем на бал по-дружески…

— Угу, — кивнул он. — А что ты хотел, чтобы она тебе сказала? Ясно же, что нужно с чего-то начинать. Тем более, всем известно, что характер у тебя будь здоров. Вот она и подкатила к тебе таким образом. Что здесь такого, сходить на бал, вроде мелочь, правда?

— Правда, — подтвердил я.

— Ошибаешься, Макс. Это тебе кажется, что мелочь, а на самом деле далеко не так, — Лешка поливал сгущенкой уже четвертый сырник и просто поражал меня своим аппетитом сегодня. — Ты с ней на бал сходишь, а слухи поползут, что Урусовы с Темниковыми дружат. Если с Темниковыми, значит и к Нарышкиным, возможно, отношение имеют.

— При чем здесь вы? — спросил я.

— Может и не при чем, а может быть и при чем… По крайней мере, при желании, почву для размышлений подкинуть можно, — пожал плечами княжич. — Информация же как оружие, если ее правильно использовать.

— Ерунда это все… — нахмурился я.

— Макс, ты не злись. Я ведь тебе это все не со зла говорю. Просто у меня опыта в этих делах побольше, — он отломил вилкой половину сырника, сунул его в рот и вытер салфеткой сгущенку, потекшую по подбородку. — Будем надеяться, что Урусова хорошая девушка и ничего против тебя не замышляет. Однако, в теории возможно все что угодно, и ты должен об этом знать.

— Спасибо за науку, — поблагодарил я его, так как Лешка ведь и в самом деле хотел как лучше. — Пойду за рюкзаком. Что-то у меня сегодня аппетита нет.

— Валяй, — кивнул он. — Я еще посижу. Сырники у них сегодня получились просто исключительные. Самые лучшие в этом году.

Княжич был прав, каждая новость что-то да значила. Вон какими любопытными взглядами меня провожают, пока я выхожу из столовой. Перешептываются еще…

В этот момент я увидел Прасковью, которая как раз только пришла. Что же, если Лешкина теория верна, то сейчас должна последовать какая-то бурная реакция на мою персону. Я приготовился к чему-нибудь этакому, однако нет… Лишь легкий кивок в мою сторону. Как обычно это происходило, когда мы видели друг друга.

Честно говоря, после этого у меня немного отлегло. Как-то приятно, когда настраиваешься на нечто плохое, а в результате получается все совсем иначе.

— Не факт, что иначе, — сказал Дориан, когда мы вышли в вестибюль. — Твой друг очень правильные вещи говорит, так что вполне может быть, что эта Урусова гораздо умнее, чем кажется, и пока просто тщательно маскируется.

— Что-то не похоже… — ответил я.

— Ты разве еще сомневаешься в коварстве женщин, мой мальчик?

— Ладно, посмотрим. У тебя так все вероломные и продажные.

— Так и есть, Макс. Напрасно ты в этом сомневаешься. Поверь моему опыту, чем раньше ты к этому придешь, тем меньше разочарований тебя будет ждать в жизни, — дал мне совет Мор.

На этом я решил закончить наш разговор. Мое настроение стремительно пошло вверх и меня это вполне устраивало. Однако, советами своих друзей я решил все-таки не пренебрегать и постараться не допускать ошибок в общении с Урусовой. Ну а в будущем более внимательно относиться к подобным вещам.

Дождавшись большой перемены, я первым делом нашел Островскую, которая должна была выписать мне пропуск на посещение архива. Виктория Артемовна сдержала свое обещание и через несколько минут после нашей встречи я стал счастливым обладателем бумаги, подтверждающей, что являюсь участником важной научной работы на кафедре артефакторики.

Я решил не откладывать это дело надолго и удовлетворить свое любопытство прямо сегодня. Почему бы и нет? Архив был открыт до восьми часов вечера, так что я вполне успевал заскочить туда перед занятиями в «Аркануме».

Как и в общаге, на входе в архив всегда дежурили старшеклассники, которые должны были следить за порядком. Ну а кроме того, они встречали всех учеников, которые прибыли в архив на отработки, и загружали их работой.