На том мы и остановились. Поэтому я убрал мешки с центра комнаты и перетащил их поближе к стене, чтобы они не мешали. Рядом с ними положил книги и стал дожидаться ведьму.

В этот раз ее не было довольно долго. Прошло почти полчаса, прежде чем она спустилась. Как всегда, в своем полном боевом облачении. Яркий макияж, обтягивающий наряд и декольте… На этот раз оно было особенно глубоким. Мне показалось, что даже был виден ее пупок. Да и все остальное вот-вот могло выпасть…

Пока она занималась приготовлением чая и доставала варенье, я спросил у нее куда запропастился гном? Как оказалось, с каждым днем он все чаще проводил время возле своей возлюбленной, животик которой округлялся все больше и больше.

Тогда понятно почему он меня не встретил. Причина более чем уважительная. Надеюсь, у него все-таки будет мальчик, иначе… Даже не хочу думать, что он может устроить в печали… Разнесет весь Тенедом к чертям…

— Так о чем ты хотел поговорить, мой сахарочек? — нетерпеливо спросила меня ведьма, когда закончила хлопотать и на столе появились чашки с горячим чаем, варенье и сладости, которые она тоже делала сама из каких-то местных растений.

— У меня к тебе есть несколько вопросов насчет магии крови, — сказал я, после того как проглотил несколько ложек варенья.

— Как интересно… — проворковала она, затем облизала ложку с вареньем и удивленно приподняла бровь. — Какие вопросы тебя интересуют, мой милый? Мы хотим с кем-то покончить, или ты снова связался с какими-нибудь каргами из своего мира?

Хотя она и старалась не подавать вида, мне кажется, я почувствовал легкое волнение в ее голосе.

— На это раз ни то и ни другое, — ответил я. — Главным образом я хочу, чтобы не прикончили меня. Недавно я разговаривал с одним своим приятелем, который знается на этой теме, и он рассказал много чего интересного. Оказывается, при помощи магии крови можно не только убить меня, но и управлять моими действиями. От первого, наверное, есть какая-то защита, а вот второе пугает меня гораздо больше. Моими руками можно натворить очень много всякого-разного… И это только магией, которой я владею, а ведь есть еще артефакты, которые можно использовать…

— Рада слышать, что твоей жизни в данный момент ничего не угрожает, — с облегчением ответила она. — Не хотелось бы, чтобы ты связался с кем-то, кто в совершенстве владеет магией крови. Кстати, для того, чтобы управлять тобой, нужен именно такой уровень. Даже мне будет непросто заставить кого-нибудь подчиниться моей воле, а я ведь считалась в своем мире одной из лучшей в этой области. Магия крови и ритуалистика — это мое призвание… Остальное — это так, скорее профессиональные увлечения. При случае поговори с Дорианом на эту тему, я думаю, он расскажет тебе много интересного на этот счет.

— Уже поговорил, — ответил я. — Иначе зачем бы я стал к тебе обращаться с такими вопросами?

— Например, потому что больше не к кому… — предположила она. — Или у тебя в знакомых множество ведьм?

— Нет, — признался я. — Кроме тебя никого.

— Вот видишь… Можешь считать себя счастливчиком. Не каждому удается заиметь знакомство всего лишь с одной ведьмой и сразу угодить при этом в десятку, — улыбнулась она. — Надеюсь, тебе этот негодник не все рассказывал? Некоторые вещи тебе знать пока ни к чему.

— Не знаю, — честно признался я. — Вроде бы ничего такого. Просто сказал, что если уж с кем и говорить об этом, то с тобой.

— Хорошо, давай к делу, — она оставила ложку в покое и отодвинула от себя варенье. — Какого черта ты вообще меня об этом спрашиваешь? Что-то случилось? Только не вздумай мне врать, мой милый мальчик, сейчас это было бы большой ошибкой.

— Да нет, правда все в порядке. Я хочу обезопасить себя на будущее. Можешь считать, что у меня мания преследования.

— Между прочим, не самая плохая фобия для мага, — подмигнула она. — Одна из тех, которые стоило развить в себе умышленно. Я рада, что ты начинаешь заботиться о своей безопасности. Обычно в твоем возрасте об этом не часто задумываются, но я думаю, Дориан дает тебе правильные советы на этот счет.

— Угу, — кивнул я и продолжил лакомиться вареньем. В отличие от ведьмы, я не планировал оставлять его в покое до тех пор, пока не слопаю всю банку.

— Тогда начнем с первого вопроса — твоей защиты от убийства. Я тебе сейчас кое-что покажу, — в этот момент она положила на стол свою правую руку и начала осторожно стягивать с пальца Кольцо Кровавой Звезды.

Она положила кольцо на стол, и я увидел, что на ее пальце остался кровавый след от него. Темная запекшаяся кровь перемешалась со свежей… Честно говоря, рана выглядела жутковато…

— Помнишь эту прелесть? — спросила ведьма и мне показалось, что ее голос в этот момент был немного другим. Будто она в один миг стала слабее.

— Еще бы…

— Как тебе известно, благодаря этому колечку я узнала много нового для себя, а взамен пою его собственной кровью, — она осмотрела свою рану. — Однако, могущество это не все, за что я с удовольствием пою его. Как и большинство артефактов-вампиров, к которым относится и оно, колечко дает защиту от кровавых ритуалов против меня…

— Здорово, — сказал я. — Если ты к тому, что ради безопасности нужно будет заплатить своей кровью, то меня это не пугает.

— Конечно это будет необходимо, но я сейчас не совсем об этом. Послушай меня внимательно… — она вновь надела на палец кольцо и на ее лице появилось облегчение. — Когда ты отдаешь артефакту свою кровь, ты даришь власть над собой всем, кто будет им пользоваться в дальнейшем. И если то, что с тобой сделают после твоей смерти, тебя может не сильно интересовать, то окажись такой артефакт в руках твоих врагов пока ты жив…

— Ты хочешь сказать, что если Кольцом Кровавой Звезды завладеет кто-то пока ты жива, то он сможет убить тебя?

— Именно. Если у меня в тот момент не будет аналогичного артефакта, то это будет несложно, — кивнула она. — Никто в здравом уме не даст снять с себя такой артефакт при жизни. Если говорить об этом колечке, то живых хозяев у него нет. Я это проверила при первой возможности.

— Зачем? — не совсем понял я.

— Затем, что оно вызывает своего рода привыкание. Чем дольше владеешь таким артефактом, тем оно сильнее. Мы называем это — кровавый голод. И если когда-нибудь ты владел таким артефактом и по какой-то причине лишился его, то будешь пытаться вновь и вновь вернуть его.

Блин… Вот засада… Почему все мощные артефакты обязательно с какой-нибудь гнильцой внутри? Мне вот как-то совсем не хочется, чтобы на мне болтался артефакт, который будет пить из меня кровь, да еще при этом навсегда привяжет меня к себе.

— Может быть, есть какой-нибудь другой путь? — с легкой надеждой спросил я.

— Не-а, — улыбнулась Лакримоза, как будто любой разговор о чьих-нибудь страданиях доставлял ей особое удовольствие. — Поэтому я еще раз спрашиваю тебя, ты уверен, что хочешь продолжить наш разговор?

— Уверен, — сказал я и подлил себе немного кипятка в чашку.

От лишней информации еще никогда вреда не было. Тем более, что варенья еще полбанки осталось. Не могу же я его здесь просто так бросить?

После разговора с Лакримозой у меня остались смешанные чувства. С одной стороны, надеть на себя штуку, которая будет тебя не только охранять, но еще и доставлять лишнее волнение — это такое себе удовольствие. С другой же…

Если других вариантов нет, и я на самом деле считаю, что нуждаюсь в подобной защите, то и выбора у меня нет. Остается только решить, насколько мне это нужно, и чем больше я об этом думал, тем сильнее мне казалось, что нужно стараться обезопасить себя со всех сторон. Насколько это возможно, конечно же…

Тем более, что подобный артефакт разом решал все мои проблемы. Он не даст причинить мне вред и не допустит, чтобы кто-то завладел моим сознанием и отдавал приказы. Просто не пустит чужака в мой разум. Что-то типа кровавого Барьера, который нет необходимости активировать. Он все время действует на постоянной основе. Ведь энергия для его работы — моя собственная кровь… Так что пока она во мне есть, никакой угрозы для меня нет.