— Не переживай, мой мальчик, если Щекин захочет, ты будешь выглядеть полным идиотом даже если вызубришь все книги по алхимии наизусть, — решил приободрить меня Дориан. — Этот тип всегда найдет возможность показать тебе насколько ты безнадежен.
Один из тех моментов, когда я был полностью согласен со своим другом. Как это не прискорбно, но дело обстояло именно так. Компонент был скупым на комплименты для учеников.
К тому моменту когда я пришел, наставник был уже там и подвязывал тяжелые листья черного ползовика, которые напоминали огромные лопухи. Хотя Щекин был строгим и требовательным, мне нравилось его отношение к делу, и я всегда удивлялся — как он все успевает?
И за растениями в оранжереях приглядывать, и за животными своими ухаживать, и компоненты ночами собирать, еще и нам преподавать. Просто титан какой-то, а не человек!
— Ты забыл про «Тигель» и «Арканум», — напомнил мне Мор. — Он еще и для кружков своих время находит. Кроме того, еще и с тобой отдельно занимается.
— Я и говорю, что не человек, а просто монстр какой-то…
— Как настроение, Темников? — спросил меня Компонент, не отрываясь от своего растения.
— Отлично, Борис Алексеевич. Настроение боевое, готов работать хоть до утра! — отрапортовал я.
— Ага, как же… Так я тебе и поверил… — усмехнулся он, затем обернулся ко мне и посмотрел на мои ботинки. — Ты что, всю грязь в школьном парке собрал? У тебя на ботинках такой слой, что ты выше на полметра стал…
— Так там дождь же идет, сами знаете, — сказал я. — Сюда же дорожки не проложены…
— Вон там стоят несколько туфель, выбери себе любые. Нечего в лаборатории грязь разводить, — велел он. — В следующий раз со своей сменной обувью будешь приходить.
Я подошел к туфлям, на которые он показал и сильно удивился тому, что увидел. Это были не просто туфли, а допотопные изделия, которые изготовили лет триста назад, а может быть и больше. Когда-то давно они были лакированными, но теперь выглядели довольно жалко. Еще пряжки эта странные, каблук сантиметров пять…
— Обувай, чего ждешь? — спросил Компонент.
— Борис Алексеевич, они же древнее «Китежа», по-моему…
— Ну и что с того? Из-за этого они не перестают быть туфлями, — пожал он плечами. — Так что давай, поторапливайся. Не бойся, не развалятся.
Я переобулся и почувствовал себя немного странно. Да что там, даже не немного, а очень странно. Попробовал сделать несколько шагов… Вроде нормально, упасть не должен. Как они ходили вообще с такими каблучищами, я понять не могу? Неудобно же…
— Удобно? — спросил Щекин и мне показалось, что ему приходится сдерживать себя, чтобы не рассмеяться.
— Ну такое… — честно ответил я.
— Если хочешь, можешь надеть вон те, с черными бантиками. Мне кажется, они пошире, — участливо посоветовал наставник. — И каблук там пониже.
— Спасибо, Борис Алексеевич, я лучше в этих с пряжками останусь, — сказал я. — Боюсь из тех у меня нога выскальзывать будет.
Вот не хватало мне еще в туфлях с бантиками расхаживать. Как-то даже не солидно для темного мага. Хотя пряжки были немногим лучше. Самое главное, в таком виде никому на глаза не попадаться, чтобы не сфоткали ненароком. Потом весь «Китеж» ржать будет… Блин, еще и звук стучащих каблуков по полу… Ну просто катастрофа какая-то…
— Запоминай словесную формулу, которая отпирает этот магический замок — сказал он, как только мы подошли к валуну. — Готов? Слушай…
Заклинание оказалось несложным. Всего несколько строк, которые я с легкостью запомнил с третьего раза. Как-то даже слишком слабо для защиты такого места.
— Как-то очень просто, Борис Алексеевич, — высказал я свои соображения.
— Практически стандартное заклинание в таких случаях, — согласился он. — Однако одного его мало. Попробуй открыть проход.
Я попробовал. Затем попробовал еще раз. Ничего не получилось. Магический замок никак не отреагировал на мои слова, хотя я был на сто процентов уверен, что формула была правильной и я ни разу не ошибся.
— Давай свою руку, — сказал наставник, когда я непонимающе уставился на него.
Он вытащил из своей рабочей сумки нож, предназначенный для среза компонентов и ловким движением полоснул мне по пальцу. Затем он приложил мой палец к центру магического знака, и тот на несколько секунд засветился в ответ, после чего снова потух.
— Теперь пробуй еще раз, — велел он.
Я попробовал и на этот раз все вышло как нужно. В точности так, как в прошлый раз, когда это делал Компонент. Знак на камне стал ярче, затем увеличился и вскоре исчез, а перед нами появился идеально круглый проем в скале.
— Соединение рунной магии и магии крови, — объяснил мне произошедшее Щекин. — Теперь ты сможешь пользоваться подземной оранжерей как любой другой, кто имеет сюда доступ. В качестве сопровождения я тебе больше не нужен, приходи когда хочешь.
— Спасибо, — ответил я, немного растерявшись от оказанного мне доверия. Мысль о том, что теперь я могу приходить сюда когда захочу, выглядела очень привлекательной. — И мне можно будет пользоваться компонентами?
— Конечно, — кивнул наставник. — Только теми, которые тебе будут необходимы для выполнения моих заданий. Ты же не думаешь, что я стану ходить сюда с тобой все время, как с маленьким ребенком?
Ну да, примерно этого я и ожидал… Я бы сильно удивился, если было бы как-то иначе…
Тем временем мы спустились вниз и пошли по дорожкам, проложенным между клумбами первого зала. Я вновь отметил, как легко и свободно дышалось в этом месте. Очень классное и непривычное ощущение.
На этот раз мы не пошли в сумрачный и лунный залы, а сразу направились в лабораторию. Щекин подошел к одному из шкафов с компонентами и начал в нем копаться.
— Темников, не стой столбом, рассказывай мне пока, что ты знаешь про стихийные эликсиры, — сказал он. — Надеюсь, после нашего последнего разговора ты нашел время ознакомиться с этим вопросом?
— Ну… Если в общем, то это такие эликсиры, которые могут работать как заклинания, — ответил я. — Некоторые из них можно комбинировать между собой и этим они даже лучше, чем заклинания. Совмещать стихийные магические формулы невозможно.
— Я ожидал получить более научное определение, но суть верная. Можно начинать работать, — он повернулся ко мне и теперь в его руках было несколько компонентов. Какие именно, я пока не видел. — Выбирай стол, который тебе нравится.
Вообще-то, все они были неудобными, на мой взгляд, но один мне понравился. Он был больше всех похож на те, которые у нас стояли в «Уникальных Эликсирах». Я поставил рядом с ним свою Бездонную Сумку и приготовился работать.
— Как думаешь, зачем нужны стихийные эликсиры, если есть заклинания? — спросил он, раскладывая компоненты. — Не будем говорить о самых сложных из них, а возьмем простые. Типа Огненного Эликсира или Ледяного?
— Наверное, для того, чтобы любой мог воспользоваться магией, даже неодаренный? — предположил я.
— Не только поэтому. Еще для того, чтобы маг, владеющий Даром стихии огня, мог применить сложную магию ветра, — дополнил он. — Ну а еще бывают моменты, когда использовать эликсир гораздо удобнее, чем активировать заклинание, ясно?
— Угу, — кивнул я.
— Сегодня попробуем сделать что-нибудь простое, на базе Светящего Огонька, — сказал он. — Хоть это стихия огня, но уверен, что это заклинание знают все ученики «Китежа». Я же не ошибаюсь?
— Ну я еще и кое-какие заклинания из криомантии знаю, — решил похвастать я. — Ледяную Стрелу, например.
— Неужели? — удивленно хмыкнул Борис Алексеевич. — Ах… Ну да, точно… Ты же с Голиковым начал заниматься. Кто бы сомневался, что он будет учить тебя чему-то другому. Знаешь, так даже интереснее. В таком случае нам понадобится кое-что другое…
Он собрал разложенные на столе компоненты, отнес их в шкаф и вместо них положил другие. Затем достал из холодильника прозрачную стеклянную бутылку с водой и поставил ее на стол.
