— Нет, давай ты первый. Ты же тоже о чем-то хотел поговорить. Пусть это будет в эти выходные последний разговор о работе, — она сделала глоток чая, подозрительно посмотрела на ее, а затем решила добавить еще сахара. Видимо с лимонами перестаралась.

— С чего ты взяла, что о работе? — удивился я.

— Женская интуиция — великая вещь, Темников, — с улыбкой ответила она. — Или ты меня удивишь и скажешь, что не про артефакты речь пойдет?

— Не удивлю, — признался я. — Я к тебе по очередному делу. Мне нужен артефакт-вампир. С хорошим и полезным эффектом. Не знаешь, где можно раздобыть что-нибудь подобное?

Она внимательно посмотрела на меня и прищурилась:

— Ты изменился, Максим, — сказала она. — Особенно за последнее время. Совсем недавно я видела перед собой сумасбродного мальчишку, который ругался со мной в мастерской и требовал снять проклятье с его артефакта, а сегодня…

— Что? — спросил я, не донеся кружку до рта.

— Сегодня я вижу перед собой парня, который знает, что ему нужно, и разговаривает почти как взрослый, — ответила Лазарева и подмигнула. — Правда по-прежнему немного сумасбродного, но это его не портит. Зачем тебе артефакт-вампир, чудо ты мое, и кто тебе о нем рассказал?

— В качестве защиты от магии крови. Лакримоза сказала, что это самое верное средство, чтобы обезопасить себя, — я отхлебнул еще немного сбитня. — Блин, вкусная штука.

— Угу, так и есть, — кивнула Полина. — А она тебе сказала, что не только самое верное, но и очень опасное? Прежде чем связываться с артефактом-вампиром, нужно хорошенько подумать.

— Да, я в курсе. Поэтому и говорю, что мне нужен какой-нибудь с мощным полезным эффектом, чтобы сразу двух зайцев убить.

— Ну ты даешь, Макс, — рассмеялась она. — С тобой точно не соскучишься. Чтобы сразу двух зайцев… Ты что, думаешь, они в любой лавке артефактной в ассортименте лежат? Подходи и выбирай с каким нужно эффектом?

— Как раз так не думаю, поэтому и прошу у тебя помощи. То, что с этими артефактами не все просто, мне уже Лакри объяснила. Теперь ты мне скажи, где его взять?

— Не могу тебе сразу ответить, — нахмурилась она. — Мне нужно поработать над этим. Почему ты вообще решил, что тебе нужна такая защита? Или есть повод?

— Боюсь, что когда будет повод, артефакт мне может уже не понадобиться, — ответил я. — Просто хочу перестраховаться. Поговорил с одним своим товарищем из багрового класса, и он рассказал мне много чего интересного про магию крови. С того момента мне этот разговор покоя не дает. Хочу обзавестись такой штукой. Деньги…

— Как раз деньги здесь вряд ли понадобятся, — перебила меня Полина. — Есть вещи, которые нельзя купить. Никто не захочет расставаться с таким артефактом без особого повода, сам ведь сказал, что ведьма тебе все рассказала.

— Они привязывают к себе, — сказал я. — Знаю.

Мы немного посидели молча. Лазарева о чем-то думала после моих слов, а я не мешал ей этого делать и наслаждался напитком. Тем более, что с ним нужно было поторопиться, так как он стремительно остывал и терял во вкусе.

— Сейчас я тебе ничего не скажу, — наконец прервала молчание Полина. — Давай потом, хорошо? Честно говоря, голова с трудом работает. Мысли разлетаются.

— Не вопрос, когда сможешь, тогда и скажешь, — кивнул я и нажал на кнопку вызова официанта, чтобы заказать себе еще кружечку. — Тогда говори, какие новости мне приготовила.

— Ты просил меня поискать человека, который может тебе помочь с пером Цикаваца… — сказала она и улыбнулась. — Я нашла тебе такого человека.

От неожиданности у меня перехватило дыхание. Ну наконец-то! Перо Цикаваца! Последний сложный компонент, которого не хватает для Эликсира Жизни! Кора живодрева у меня уже есть, а кровополох и молниевая трава — это вообще ерунда.

— Кто он? — с нетерпением спросил я.

В этот момент в дверь нашей комнаты постучали и вошел официант. Я попросил принести его еще одну кружечку сбитня, а Полина — чашку крепкого кофе. Сказала, что чай как-то ей сегодня не идет.

— Так кто он? — вновь спросил я, как только за официантом закрылась дверь. — Надеюсь, к нему не нужно будет ехать за тридевять земель или в соседнее княжество?

— Успокойся, даже в соседний город не придется, — ответила она. — Помнишь «Мельницу»?

— С чего бы вдруг мне о ней забыть? Ты хочешь сказать, что там живет тот, кто нам поможет? — спросил я. — Если так, я не удивлюсь. Кого-кого, а всяких странных типов там хватает, и дамочек тоже.

— Живет? Не совсем, — усмехнулась Полина. — Этот человек владелец «Мельницы».

— Неожиданно, — удивился я. — Никогда бы не подумал, что хозяин постоялого двора может знать такие вещи.

— Хозяева постоялых дворов разные бывают, — справедливо заметила Лазарева. — К тому же, если постояльцы сплошь маги, ведьмы и чародеи с гадалками, то почему бы и хозяину не быть со своими странностями.

Звучало вполне логично. Действительно, кто еще должен владеть «Мельницей», если не какой-нибудь Одаренный?

— Что он хочет за информацию? — спросил я. — Деньги?

— Для начала он хочет встретиться с нами и поговорить, а потом уже скажет, что ему нужно, — ответила девушка. — Поэтому, после того, как покончим с ужином, предлагаю позвонить ему и спросить, когда он будет на месте.

В этот момент в дверь снова постучали. Официант бесшумно поставил перед нами напитки и тихо закрыл за собой дверь.

— Позвоним обязательно, — сказал я и схватил кружку, намереваясь разделаться со сбитнем поскорее. — Может быть, он намекал на что-нибудь? Кристаллы магические или эликсиры?

— Не-а, — покачала головой Полина. — Просто немного поговорили с ним, я ведь его давно знаю. Между делом я сказала, что ты талантливый парень и тебе нужно помочь. Вот он и захотел с тобой побеседовать.

— Просто побеседовать? Прямо редкая удача какая-то…

— Ну так и таланты у тебя особенные, — хмыкнула Лазарева.

В этот момент мне даже сбитня перехотелось.

— Стоп… Погоди-ка… Что именно ты ему рассказала про меня?

— Да ничего особенного, не нервничай. Так… Сказала, что ты мне не раз помогал и я бы без тебя не справилась, только и всего, — ответила она и пожала плечами. — Так что, звоним?

— Звоним, конечно, куда мы денемся! — воскликнул я. — Надо же узнать, что он вообще от меня хочет.

С таинственным хозяином «Мельницы» Лазарева разговаривала недолго. Прошло не больше минуты, из которых половина времени ушла на ожидание его ответа. Потом она задала всего один вопрос, сказала: «Хорошо» и отключилась.

— Он хочет, чтобы мы приехали сегодня, — она посмотрела на телефон. — Начало девятого. В принципе время детское, почему бы и нет? Ты как, Макс?

— Сейчас? — удивленно спросил я. — На ночь глядя?

— А тебе какая разница? Или тебе так поздно гулять не разрешают?

— Да нет, при чем здесь… Просто обычно люди днем встречи назначают, ну или на вечер, — ответил я. — Это если мы прямо сейчас рванем в «Мельницу», то будем там не раньше девяти.

— Обычные люди, может быть, именно так и делают, а он как раз очень своеобразный тип, — сказала она и вновь взяла телефон в руку. — Давай, допивай свою медовуху, а я такси вызову. Пока закончишь, как раз приедет.

— Сбитень… — автоматически поправил я ее, но девушка меня уже не слушала и набирала номер.

Спустя десять минут мы уже сидели в машине и направлялись в сторону выезда из Белозерска. Кстати, Полина выглядела довольно бодро. Намного лучше, чем в самом начала нашего разговора. Может быть, ужин и кофе немного взбодрили ее? Все-таки целую неделю безвылазно торчать в артефактной мастерской — это не лучший вид отдыха.

— Что ты имела в виду, когда сказала про этого парня — «своеобразный»? — спросил я у нее, когда такси свернуло с трассы в сторону постоялого двора.

— Сам увидишь, — ответила она и на ее лице появилась улыбка. — Думаю, он тебе понравится.

— Да? Ну хорошо… Он хоть не опасный? — на всякий случай уточнил я. — Честно говоря, не очень охота на ночь глядя с психами общаться…