Ну хотя бы потому, что арена оказалась не такой уж и большой на самом деле. Этот тип меня очень быстро догонит. Поэтому я решил проверить, как у него обстоит дело с магической защитой? Дубины и топора у меня нет, зато есть отличные заклинания, которые в этом измерении прекрасно работают.

Прежде всего мне нужны атакующие заклинания, а не защитные ауры. На них у меня будет время, а на старте мне нужно чем-то занять этого парня. Я как раз выбирал порядок, в котором буду активировать заклинания, когда меня наглым образом отвлекли.

— Пусть победит сильнейший! — услышал я громкий голос Тибериуса, который тут же потонул в бурном океане тысяч орущих глоток.

Звуки сотен труб ознаменовали начало поединка. Гнусный Смрад раскинул в стороны руки и грозно заорал, а я принялся за дело.

Стрела Тьмы в одну ногу, следующая в другую, затем Луч Смерти в район сердца, а еще одна Стрела Тьмы в голову. Все это было проделано с максимально возможной скоростью, на которую я был способен. Кроме того, на этот раз я решил не мелочиться и вложил в заклинания побольше магической энергии.

От того, что произошло после этого, я и сам офигел…

Ноги Гнусного Смрада как будто корова языком слизала, он заорал от боли, и в этот момент Луч Смерти ударил ему в грудь, пробив в ней дыру, через которую мне стало видно зрителей напротив. Ну а последняя Стрела Тьмы ударила гиганту в голову с такой силой, что она просто взорвалась как арбуз на сотни осколков, окатив всех вокруг кровавым дождем.

Гнусный Смрад еще какое-то мгновение стоял на песке своими обрубками, затем покачнулся и безголовое тело рухнуло прямо передо мной, подняв в воздух тучу пыли.

С довольным видом я смотрел на то, что у меня получилось, а вокруг меня царила тишина. Тишина была такой, что в любой момент могла раздавить своей мощью. Теперь-то я понял, что значит на самом деле — давящая тишина. Незабываемые ощущения.

— Дориан, по-моему, получилось неплохо…

— Ну не знаю… — с сомнением сказал Дориан. — Будь я на твоем месте, я бы успел еще пару Темных Стрел в него запустить…

— Ах, как сладко… — услышал я довольный голос Фреи. — Похоже я заблуждалась на твой счет… Елистрату до тебя далеко, Максим Темников…

Сколько длилась тишина, я не знаю. Мне показалось, целую вечность. Пока все вокруг молчали, я был занят важным делом — вытирал лицо от остатков Гнусного Смрада, которыми он забрызгал меня с ног до головы.

Теперь мне было понятно, за что этому громиле дали такое имя — запашок от него исходил тот еще. Не думаю, что я быстро забуду его, как и все это приключение. Если, конечно, ритуальный поединок на этом завершен, и демон хаоса не придумает для меня что-нибудь еще. Если честно, тишина вокруг несколько настораживала…

Едва я подумал об этом, как кто-то за моей спиной начал хлопать в ладоши. Правда довольно вяло, но все-таки. Даже такие жиденькие аплодисменты были куда лучше, чем эта звенящая тишина вокруг. Я обернулся, чтобы посмотреть кто там радуется, и оказалось, что это был Тибериус собственной персоной.

— Великолепно! — крикнул он. — Это, конечно, не то, что мы все ожидали, но… Браво, Максимус!

Эти слова послужили стартом к оглушительному реву, от которого у меня заложило уши. Только теперь вместо имени Гнусного Смрада, толпа скандировала: «Максимус!».

Прийдя немного в себя от резкой смены обстановки и настроения зрителей, я поднял руку вверх и покрутился по сторонам, благодарно кланяясь. Это привело зрителей в еще больший восторг, и они заорали с новой силой, а кроме того, начали топать, сидя на своих местах, отчего пол под моими ногами задрожал.

— Слушай, Дориан, как бы они от радости на развалили эту арену, — сказал я, продолжая радостно улыбаться.

— О чем ты думаешь, Макс? — возмутился он. — Лучше наслаждайся своим триумфом. Видишь, как радуются!

Я и наслаждался. До тех пор, пока у меня рука не устала салютовать и шея не начала болеть от непрекращающихся благодарных поклонов. Меня спас Тибериус, который спустился ко мне, взял меня за руку и повел обратно к лестнице.

От рева толпы каменные ступеньки угрожающе дрожали под ногами, а я тем временем начал раздумывать насчет дальнейших планов демона. Меня не заботила причитающаяся мне награда и что это будет.

Больше всего меня интересовал всего лишь один вопрос — как этот парень намерен возвращать меня назад, если у него здесь ни черта не работает из моих заклинаний? Оставаться здесь навсегда как-то не входило в мои планы.

На этот раз трубачи не стали заходить в зал, а выстроились в две шеренги перед дверями, создав таким образом своеобразный коридор. Меня это вполне устраивало, по правде говоря, этот день выдался таким шумным, что у меня уже начала раскалываться голова от него.

Как только за нами закрылась дверь, я решил сразу же перейти к делу.

— Если я правильно понял, то ритуальный поединок можно считать оконченным? Гнусного Смрада больше нет, а значит я победил, верно? — спросил я, в то время как Тибериус вновь расположился на диване и взял несколько фруктов из вазы. По-моему, это было нечто похожее на местные аналоги мандаринов. Выглядели они точно так же.

— Угу, — кивнул демон и откусил половину мандарина вместе с кожурой. — Гнусного Смрада больше нет, все правильно, Максимус. В этом-то как раз и проблема.

Ну начинается… Что же в этот раз все неуклюже как-то у меня?

— Выходит, что теперь у нас ты — самый сильный боец, — продолжил тем временем Тибериус. — Получается так, что если я тебя отпущу, то мне придется искать замену, а это хлопотное дело. Тем более, что ты так эффектно расправился с нашим прошлым чемпионом. Боюсь подданные не простят мне этого и, чего доброго, взбунтуются…

Демон доел мандарин, вытер ладонью потекший по подбородку сок и принялся за второй.

— Знаешь, Максимус, я терпеть не могу бунты. Они так утомляют… Почти всех придется испепелить в назидание остальным, потом ждать пока новые родятся. Одним словом — морока.

Я сел на соседний диван и молча слушал. Мне было очень интересно, чем он закончит свою речь. Не может же он оставить меня здесь силой? По крайней мере, я на это очень надеюсь…

Тибериус выждал немного и спросил:

— Я тут подумал, пока смотрел ваш поединок с Гнусным Смрадом… Может быть, ты останешься? — спросил он с надеждой в голосе. — А что, по-моему, отличная мысль. Собственный дворец, псарня, тысяча рабов, как тебе?

Он посмотрел на меня, а затем щелкнул пальцами и перед нами появился еще один диван. Этот был намного больше наших, а еще на нем сидели девушки. Причем в большом разнообразии. Все они смотрели на меня и томно улыбались. Блин… Хоть бы надели что-нибудь на себя… Разве так можно? Нельзя же называть эти разноцветные нитки на них одеждой?

— Плюс еще вот это, — с улыбкой сказал демон. — Я могу устроить так, что каждый день у тебя будет новая красавица. Не думаю, что где-то ты найдешь условия получше. Плюс пенсионное обеспечение, само собой. Если ты до нее доживешь, конечно. Но, с твоими способностями, это будет не слишком сложно.

— Предложение хорошее, спорить не буду, — я все-таки был воспитанным парнем, а потому решил не нервировать Тибериуса понапрасну грубым отказом. — Однако дома меня ждут дела. Я же герой, не забывайте об этом. У таких как я все время полно всяких дел.

— Уверен? — спросил демон, затем подмигнул и кивнул в сторону дивана с девушками. — Второго такого шанса может не быть. Кто еще тебе предложит прожить спокойную и беззаботную жизнь, когда ты сможешь наслаждать каждым днем. Подумай над этим, Максимус…

Угу, беззаботную, как же… С постоянными ритуальными поединками в качестве досуга…

— Все-таки нет, Тибериус, — мягко ответил я. — В гостях у тебя просто прекрасно, но пора и честь знать.

— Жаль, — сказал он, еще раз щелкнул пальцами и диван с обнаженными девчонками исчез, а я наконец мог перестать все время косить в их сторону. Интересно же…