— Книги по стихийным эликсирам обычно ученикам не дают, но ты получишь от меня разрешение взять одну такую в библиотеке, — сказал он. — Там самый начальный уровень, как раз для тебя. Сегодня просто будешь слушать меня и делать, что я говорю.

— Понял, — кивнул я.

— Прекрасно, тогда начнем. Что это, как ты думаешь? — спросил он и показал мне бутылку.

— Вода? — предположил я, рассудив, что если он решил готовить со мной Ледяной Эликсир, то этот компонент будет смотреться там вполне уместно.

— Дождевая вода, если быть точным, — поправил меня Щекин. — Можно использовать талую, но эффект будет немного хуже. Так что ее используют, только если не удается достать дождевую. Как видишь, у меня она есть.

Он поставил на стол бутылку и указал мне на остальные компоненты:

— Какие из них тебе знакомы?

— Морозная смола, снежная ягода и лунный вьюнок, — ответил я.

Там был еще один компонент, похожий на переливающуюся молнию, но я не знал, как он называется, и еще ни разу не работал с ним.

— Неплохо, — одобрительно кивнул он. — Четвертый называется ледяной корень. Базовый компонент для всех стихийных эликсиров, от которых требуется эффект замерзания. Собственно говоря, этим мы с тобой сейчас и займемся. Точнее, ты займешься, под моим бдительным присмотром.

После этих слов он взял небольшую пустую пробирку и наполнил ее дождевой водой из бутылки.

— Твоей задачей будет изготовить эликсир, которым ты превратишь эту воду в лед, — сказал наставник. — Я тебе сначала расскажу, что мы будем делать, а затем ты начнешь работать. Слушай внимательно, Темников, по два раза повторять не буду.

— Говорите, Борис Алексеевич, я запомню, — кивнул я и приготовился запоминать.

— Для начала закипятишь дождевую воду. Две части будет достаточно, — он посмотрел на пробирку и нахмурился. — Вообще-то, такого количества эликсира, который ты приготовишь, хватит, чтобы заморозить небольшой бассейн… Ладно, я что-нибудь придумаю. Найдем, куда применить остальной эликсир. В общем, для начала кипятишь воду…

Выслушав наставления Компонента, я взял пузырек из специального алхимического стекла и принялся за дело. Судя по тому, что сказал Щекин, особых сложностей у меня возникнуть не должно.

Разве что на заключительном этапе нужно быть повнимательнее, чтобы не пропустить момент, когда эликсир начнет окрашиваться в голубой цвет и вовремя бросить в него ледяной корень. Причем в этот момент мне нужно будет очень быстро начертить формулу заклинания Ледяная Стрела, иначе ничего не получится.

Перво-наперво я закипятил воду. Как только это произошло, добавил одну часть морозной смолы… Дождался, пока жидкость немного схватится и станет похожа по плотности на прозрачный белый кисель, а затем выдавил туда две капли сока морозной ягоды. Ох и запах от него пошел… Я даже закашлялся от неожиданности.

— Темников, ты бы кашлял куда-нибудь в другую сторону, — недовольно пробурчал Щекин. — Не хватало нам еще твоих жидкостей в эликсире… Как маленький ребенок, честное слово…

Вообще-то, я и кашлял в другую сторону, но спорить с наставником конечно же не стал, а молча продолжал работать.

Вот эликсир становится слегка розоватым, от него начинает подниматься дымок, и это значит, что самое время добавлять перетертый лунный вьюнок. Бух… Эликсир мгновенно вспыхивает синим пламенем, а это значит, что мне нужно на пару секунд убрать его с огня и дождаться, пока пламя потухнет.

Так… Отлично… Теперь все внимание на эликсир, который сначала перестает быть розовым и становится темно-синим, почти черным. Однако с каждой секундой светлеет и светлеет… Еще немного… Вот он уже ярко-синий… Осталось совсем чуть-чуть…

Ну а сейчас самое время добавлять толченый ледяной корень и чертить формулу заклинания. Закончить нужно ровно в тот момент, когда переливающийся кристаллический порошок окажется в пузырьке, и как только эликсир вновь закипит, сразу же убрать его подальше от горелки.

Я рассчитывал, что закипит он практически мгновенно, но как бы не так! Видимо таким был эффект ледяного корня, который заставил меня ждать, пока жидкость в пузырьке закипит, почти десять минут.

Боясь пропустить нужный момент, я все это время смотрел на пузырек внимательным орлиным взглядом, и вскоре у меня от напряжения начали слезиться глаза. Сейчас!

Увидев на поверхности первые пузырьки, я мгновенно убрал эликсир с огня и поставил его на рабочий стол. Прошло совсем немного времени и жидкость внутри пузырька пришла в движение. Сначала еле различимое, но спустя минуту, вращение стало уже хорошо заметным. Кроме того, жидкость начала искриться, и теперь было ощущение, будто мне удалось упрятать в алхимический пузырек миниатюрный водоворот. Выглядело это очень эффектно, что и говорить.

С довольным видом я посмотрел на Бориса Алексеевича, который все это время молча наблюдал за мной и не проронил ни слова, пока я работал. От этого мне было еще приятнее — все-таки я сам, без подсказок наставника, смог приготовить стихийный эликсир.

— Чего лыбишься? — спросил Щекин. — Это еще не значит, что оно работает. Давай, переходи к испытаниям. Одной капли будет вполне достаточно.

Я взял пузырек, подошел к штативу, на котором стояла пробирка, и осторожно наклонил его, чтобы не переборщить. Сказано ведь, что нужна всего одна капля. Кто его знает, что произойдет, если налить чуть больше… Стихийные эликсиры пока для меня были сплошной загадкой…

Кап…

Вода мгновенно превратилась в лед, и пробирка лопнула, осыпав нас мелкими ледяными осколками. Если я хоть что-то понимаю в алхимии, то, по-моему, у меня получилось…

— Молодец, Темников, — услышал я голос Компонента. — Можешь считать, что отработки я с тебя снял. Вот теперь можешь улыбаться…

День шел за днем, я и не заметил, как пролетела учебная неделя. Лешка по-прежнему бродил за Дашковой со странным блуждающим взглядом на лице, а я вовсю занимался.

Причем в кои-то веки я отдавался учебе с большим удовольствием. Видимо успехи окрыляли. Ну а почему бы и нет? В понедельник сам провел свой первый сложный ритуал, когда зачаровывал колечко. Затем получил похвалу от Бориса Алексеевича за стихийный эликсир, а это все равно, что орден за особые заслуги в алихимическом деле получить. Нет, наверное, даже круче, как два ордена.

Кроме того, Бобоедов меня хвалил и причем за дело. Месяцы практики не прошли даром и теперь Барьер стал для меня практически родным заклинанием. Я не только научился ставить его мгновенно, но и мог поддерживать столько, сколько мне было нужно.

Это было очень похоже на то время, когда я учился делать так, чтобы Смертельная Тень все время была активирована. В конце концов научился, но сейчас меня этот результат перестал устраивать. Все-таки бывают моменты, когда я не нахожусь под защитой этого заклинания. Сон, например.

Поэтому у меня было большое желание получить артефакт, у которого Смертельная Тень будет постоянным эффектом. Полина мне такой, конечно, не сделает, она этим заклинанием не владеет. Однако это не значит, что я не попытаюсь создать такой артефакт самостоятельно.

Нужно просто еще немного попрактиковаться с Островской, чтобы браться за это дело. Ну и вообще, пообщаться с ней на эту тему, насколько будет сложно. От этой мысли у меня прямо руки зачесались, так захотелось поработать над артефактом, который, кстати говоря, чисто технически тоже будет оберегом. Интересно, ведь…

Не знаю, когда буду готов к этому, но заняться созданием такого артефакта обязательно нужно. В последнее время Дориан все чаще настаивал на том, что я должен относиться к своей безопасности серьезнее, и наверное, мой друг был прав. Святые Знаки возле окна и порога, это, конечно, хорошо, но мало.

После того вечера, когда я увидел странную фигуру в Мороке, я все больше приходил к выводу, что интересовал незнакомца именно я. Ну или незнакомку, хотя мне показалось, что это был мужчина. Самое главное в этом деле — вовремя остановиться и не заработать какую-нибудь манию преследования. Еще начну от столбов шарахаться…