– Но этих мер явно недостаточно!

– Совершенно верно. Отсрочив катастрофу, солнечные девы привлекут к себе внимание всех жителей и обретут множество союзников. Дальнейшее ухудшение ситуации позволит огненноволосым женщинам обвинить Старейшин и панов-управителей в измене и, спровоцировав беспорядки, взять власть в свои руки. Тогда они извлекут своего «гостя» Жуанзубана Хо, которого Солнечные сестры уберегли от коварных властей, на свет божий, чтобы он осуществил задуманное. Конечно, все это будет проходить с благословения Говорящей со Светилом, и Первоград направится к Луне уже с новыми хозяйками и с новым богом. Алайя Руу очень умна, у нее сильная воля и непоколебимая уверенность в своем пророческом даре. Она слишком опасна, чтобы с ней не считаться, договориться со Жрицей Солнца нельзя – она слишком любит власть.

У тебя не так уж много времени, в соседнем блоке есть подсекторальный тоннель. Не пытайся бежать тем же путем, что и пришел сюда. Переборка справа от ложа весьма хлипкая, ты сможешь сломать ее. Беги прямо сейчас. Да, и слушай встреченных тобой детей. Пора!

Закончив трансляцию, Ийю завалилась на кровать, как может свалиться мертвецки пьяный человек, разметав в стороны конечности, с блаженной улыбкой на устах. Жуанзубан снял с ее пояса лунный нож и подошел к указанной голосом стене. Перегородка завибрировала от толчка, и «гость» смертопроказниц понял, что он действительно сможет выломать ее. Изъятым оружием Хо очертил периметр, по которому он намеревался выломать стену. Пленник несколько раз ударил плечом, ощущая, как переборка неспешно уходит наружу. В это же мгновение, в дверь вошли три Солнечных сестры. Энергетик-беглец, понимая, что он не может ввязываться в бой и терять драгоценное время, еще сильнее приложился к хлипкой стороне дома. Рыжеволосые ведьмы неожиданно позволили ему это сделать. Увидев лежащую без чувств Анно, солнцепоклонницы на мгновение растерялись, а затем совершили вторую ошибку – бросились на свою цель все вместе. Пленник уклонился от рук первой нападавшей и сшиб ее с ног, затем он еще раз толкнул расшатанную стену и оказался на свободе. Жуанзубан выпрыгнул в пробитое отверстие и опрометью бросился в тоннель, который скрыл его от преследовательниц. Беглец рухнул через ложный пол вниз, на следующий уровень, а дыра в полу тоннеля вновь затянулась диафрагмой памятливого карбонопластика. Сверху застучали крылотуфли смертопроказниц, бегущих в ложном направлении. Хо понял, что у него появилось время, когда почувствовал легкую боль с правой стороны на уровне пятого ребра. Какая-то из рыжих ведьм успела-таки полоснуть его кривым ножом.

Руководила группой опытная Регина VII. В отличие от большинства онойян, сорокалетняя женщина имела только одну специальность – командор диверсионно-разведывательных групп. Во всех четырех секторах она считалась лучшим разведчиком. Несмотря на такое суровое наименование должности, Регина VII обладала веселым нравом, который уравновешивал ее сильный характер. Сама командор нередко шутила в отношении своей профессии: мол, это ей досталось от земных прабабушек, которые служили в армейских подразделениях крошечного государства, окруженного враждебно настроенными странами.

Зоя IX должна была заменить Регину VII в случае гибели потомственной воительницы, а кроме этого, отвечала непосредственно за диверсионные мероприятия, то есть за подрыв коммуникаций и сооружений, механизмов жизнеобеспечения и иные, не менее опасные деяния.

По предложению Ныра выход на поверхность приурочили к празднованию Дня бесплотников, когда во всех четырех секторах проходил трехдневный карнавал. В это время горожане поминали всех тех, кто отправился на суд Всеблагого, после того как они оставили бренную плоть. Естественно, что в такой праздник особым почестям удостаивается и Госпожа людской плоти – Смерть, которая всегда оставалась первейшей помощницей Господа.

В эти дни разрешалось гадание, за которое в обычное время могли приговорить к электробичеванию, а то и к отсечению уха или носа. Множество людей устремлялись к невесть откуда взявшимся гадалкам и прорицателям. Сомнительные эксперты по будущему давали рекомендации относительно грядущей жизни и касательно вероятной смерти, которые они записывали на двух видах бумаги: красной и черной. Получив такие клочки и ознакомившись с предсказанием, вопрошающие гадалок сжигали бумажки в двух разных чашах, в каждой из которых оставался пепел: красный и черный. Перед выходом на карнавал жители космического города раскрашивали свои лица замысловатыми письменами и узорами упомянутых цветов, показывая тем самым, что они честны и открыты пред Всеблагим. В продолжение ритуала многие петроградцы заворачивались в коконы из полупрозрачной ткани, а внутри него привешивали на одежду несколько фонариков – это называлось «вызвать свечение души». С трудом узнаваемые даже близкими, горожане весело пили дурняковку, нюхали споры донной плесени, участвовали в кулачных боях и тонули в разврате, запретном и наказуемом в обычные дни. Во истину, лучшего времени, чтобы обойти сектор и не привлечь к себе внимания, не было!

Группа собралась до того, как наступили часы, обозначающие утро. Пять онойян неспешно надели поверх иглокостюмов женские платья обитательниц секторов. Кто-то надел закрывающие все тело платья в пол с капюшоном, как это принято у женщин голытьбы и окраинцев. Другие надели более вольные кафтаны длиною почти до колен с узкими эластичными штанами – такие носили обитательницы Срединных кварталов. Более высокий уровень социальной иерархии предполагал и более открытые наряды у женщин, но такая откровенность вряд ли подходили онойянам, закрытым до основания шеи живыми доспехами. Две девушки, которые должны были встречать соплеменниц на выходе из сектора и прикрывать их при необходимости, оставались полностью облачены в защитные костюмы, включая и шлемы. В задачи прикрывающих не входило участие в карнавале, в случае погони они обязаны были встать между воителями сектора и разведчицами, чтобы те без промедления донесли полученные сведения Епископу.

Группа из пяти онойян и Ныра планировали выйти из тоннеля в Мусорных кварталах, перенаселенных и шумных, и, под видом участия в празднике, собрать первичную информацию, чтобы определиться с дальнейшим маршрутом. Возвратиться на Донный уровень они собирались уже в одном из Срединных кварталов, для того чтобы в случае поимки осведомленного горожанина (энергетика, стража или прислуги Владык), его можно было скорейшим образом доставить вниз для допроса. Там же группу ожидало прикрытие, которое в узком тоннеле могло, если потребуется, ценой собственной жизни сдержать натиск и десятка охранителей.

Уже к полудню улочки окраинных кварталов начали заполняться людьми с нетвердой походкой. В местах скопления горожан разворачивались импровизированные питейные заведения. На каждом углу голосили предсказательницы, и все больше жителей бедных окраин расцвечивали лица двумя магическими цветами: красным и черным.

Группа из пяти горожанок и одного строителя неспешно двигалась сквозь людские потоки по Мусорным закоулкам. Было заметно, что некоторые из них уже посетили местных сивилл, лица до неузнаваемости покрывали красно-черные письмена. Женщины принадлежали к разным сословиям, две из них явно были из средних секторов, три – местные, из голодранских жен. Мужчина лет тридцати, очевидно, был высококвалифицированный строитель и относился к вышесредним первоградцам. Что ж, День бесплотных уравнивает всех. Очевидно, они были подругами, не слишком обращая внимания на местную публику, женщины болтали, ели засахаренную агаву и на ходу пили дурняковку из одной фляги. Весьма обычное явление для карнавала. Более внимательный наблюдатель, может быть, и обратил внимание на излишнюю худобу компании первоградок, их сосредоточенные взгляды и уверенную походку, несмотря на выпитую на две трети флягу вроде как с хмельным зельем, но даже обученный соглядатай растерялся бы в таком столпотворении. Крики, шум и музыка рассыпались по всему сектору.