Услышав такое, Ныр растерялся.

– Господь Всеблагой, да зачем им что-то другое! – с отчаянной тоской подумал он вслух.

Но Зоя IX утешила его:

– Онойяны стараются получить больше ощущений, которые затем дополняют чувства в ритуале страстнокружения. У мужчин иногда получается доставить нам удовольствие.

Она хитро улыбнулась Ныру…

За прошедшее время беглец заработал репутацию мастера и одновременно смелого человека. Его сближение с онойяной из 319-го ареала тоже не осталось незамеченным. Ныр, по настоянию самой Орландины Истомухан II, был назначен проводником в разведывательную группу, в задачи которой вменялась работа в Восточном секторе. Причина, по которой Совет уровней Дна принял такое решение, была известна каждой онойяне во всех четырех участках Донного царства. В Восточном секторе проявилась непонятная активность различных сословных общин, от Владык до смертопроказниц. Вся деятельность концентрировалась вокруг нуклеаров, что не могло понравиться онойянской общине, ибо любые действия, касающиеся инфраструктуры Первограда, могли нарушить хрупкий баланс жизни и смерти скользящей в межпланетном пространстве мегастанции…

Глядя на спящую Зою IX, Ныр вспомнил, когда он в первый раз наблюдал, как онойяна снимает свой черно-серый, будто въевшийся в ее плоть, костюм. Первый раз они договорились встретиться в плесневых садах – водных резервуарах, берега которых были покрыты вековым мшаником и освещались зеленоватым свечением плесневидных наростов. Тело Зои IX, как и всех донных жительниц, было алебастрово-белым, Ныр в первые секунды даже побоялся прикасаться к нежной коже девушки. По всему телу, словно проведенные акварелью, струились неровные линии различных оттенков: от оранжевого до фиалково-розового – это были отметки симбиоза с иглокожим костюмом. Та одежда, в которую облачались онойяны, представляла собой живое существо: поверхность функционировала как плоть морских ежей и голотурий, а внутренняя «ткань» более напоминала множество крохотных ресничек-пиявок, благодаря которым происходил совместный обмен веществ. Иглокожий не мог жить иначе, если онойяна снимала его более чем на двенадцать часов, он погибал. В обмен же костюм давал защиту от электрошокера, колющих и режущих орудий и даже от огнестрельных приспособлений, которые иногда встречались в Четырех секторах. Обычно им давали собственные имена, Зоя IX называла свой Агхом.

Сейчас, вспоминая редкие встречи в плесневых садах, бывший изгой и голодранец, разглядывая мерцающие на коже девушки симбиотические линии, думал о том, что через несколько часов им предстоит тяжелая работа. И даже проникновение в сектор в День бесплотных жителей не делало вылазку менее безопасной. Да и задание, которое им ставила Епископ Донного тсарства, фактически можно было приравнять к подвигу. Группе необходимо было разведать обстановку и расположение сил вокруг ядерных двигателей, определить места возможной атаки, точки для проведения необходимых диверсий и, самое главное, попытаться захватить специалиста, который бы имел представление о том, что происходит.

Очевидно, Епископ Истинной церкви Всеблагого действительно хорошо разбиралась в людях. Новый подданный царства без короля почему-то был уверен в одном: как бы ни сложились обстоятельства, если станет вопрос о том, чья жизнь будет положена следующей, его или Зои IX, беглец, наконец понявший, что такое счастье, отвечал себе без колебаний – он отдаст за прекрасного инженера-конструктора и жизнь, и душу.

«За счастье надо платить вовремя», – пронеслась несвоевременная мысль, и Ныр заснул, улыбаясь, чтобы проснуться через два часа.

У младшего Фаддея от обиды и унижения даже слезы выступили на глазах, когда он осознал, что его волокут на шесте, продетом через связанные кисти и лодыжки, четверо окраинцев. Адубгарат болтался из стороны в сторону, словно голодранец, доставляемый на судилище. Однако через некоторое время пленнику удалось собраться с мыслями: «Да, я недооценил Изопфеноффа. Но убивать меня не собираются. По крайней мере, стоит запомнить дорогу».

Несли четвертого мужа Елены ПР недолго. Через несколько минут окраинцы втащили добычу в полутемное помещение, швырнули на пол и вышли. Судя по всему, это была мастерская, в которой уже давно ничего не ремонтировали. Было тихо, лишь где-то в углу стекал конденсат из водоуловителя. Когда глаза младшего энергетика привыкли к темноте, он рассмотрел фигуру человека, сидящего напротив него. Даже в весьма неудобном положении Фаддей смог узнать сородственника. Джон сидел в расслабленной позе, с улыбкой наблюдая, как у его ног ворочается подавленный случившимся Адубгарат.

– Я тебя освобожу, но сначала ты должен понять, что я не враг тебе. Понял?

– Да, – выдавил из себя пленный, недоверчиво ловя взгляд Изопфеноффа. Тот устало вздохнул, но терпеливо продолжил:

– Послушай, мальчик, если бы я хотел, ты бы уже давно был бы мертв. Пойми, я вижу, как ты безумно и страстно любишь Елену. Да-да. Я не могу ей дать ничего из того, чем обладаешь ты. Клянусь Всеблагим, Адубгарат, я отношусь к ней как отец, желающий своей дочери счастья. Я знаю, что необходимо сделать, чтобы ты был единственным мужем такой прекрасной женщины.

Младший Фаддей несколько ошалело продолжал смотреть на своего гипотетического противника, но, судя по более осмысленному взгляду, начал задумываться. Джон вдохновенно продолжил:

– Я выяснил, что, если Primourbem будет находиться по-прежнему в космосе, мы погибнем. На Земле нас не ждут, там у власти находятся еретики, считающие, что все, что приходит из космоса, есть воплощение зла или дьявольское наваждение. Но мы, я говорю мы, надеясь, что ты мне поможешь, должны запустить ионные двигатели и направить Первоград в сторону Венеры. Нас обманывали, говоря, что это непригодная к жизни планета.

На орбите планеты мы разделим сектора, а затем и сектора на модули и сможем спасти и жителей, и твою любовь. Тогда никто, кроме тебя, не будет претендовать на Елену. Я даже готов предложить тебе возглавить операцию по спасению людей, населяющих мегастанцию, так ты обретешь и единственную любовь – Елену ПР, недаром Венера названа древними в честь богини любви.

Наслаждаясь произведенным эффектом, Изопфенофф подошел к связанному мужу номер пять и срезал путы, крепко стягивающие затекшие конечности…

К решению о том, что это дело невозможно совершить без надежных союзников, Джон пришел, как только увидел, насколько изменилась ситуация. Однако предполагать что хоть кто-то из первоградцев окажетсодействие в коллективном самоубийстве, было безумием в чистом виде. Надзиратель электросетей придумал связную легенду, которая могла обеспечить ему помощников из разных сословий. Переселение на Венеру было идеальным предлогом для уничтожения космического поселения, что точно устранит любую вероятность падения мегастанции на Землю. Изопфенофф намеревался задать курс на вторую от Солнца планету и эвакуироваться на спасательном модуле. Прежде чем его сторонники разберутся в том, что их ожидает, Primourbem уже невозможно будет развернуть по другой траектории, и гордость человечества будет похоронена на Венере.

Жуанзубан Хо отдыхал. Нельзя сказать, что он был абсолютно безмятежен, но, судя по всему, охота на него цепных псов Старейшин мало волновала уставшего человека в текущий момент. В недавнем прошлом блистательный энергетик, он прекрасно осознавал: Владыки успокоились, обеспечив двойной защитой все коммуникации и нуклеары. Представители Ассасината, которым поручены захват беглеца и дознание в отношении его дела, зная своего бывшего собрата, также не будут принимать поспешных мер и суетиться. Если раз упустили, далее они будут действовать внимательней и скрупулезней, а пока… Пока у Жуанзубана было время обдумать дальнейшие шаги. И первый шаг Хо вознамерился совершить в обитель смертопроказниц!