Ее молодость не могла быть давней, подумал Док. Ей было не больше двадцати, если верить его предположениям.

Он прищурился, глядя на подводную лодку. Ничего радикального не произошло. Мохаллет все еще продолжал разглагольствовать. Док снова обратил внимание на девушку, желая узнать ее историю.

— Как ты выбралась из этого места? — спросил он.

— Белые звери схватили меня, — ответила она, а затем посмотрела так, словно это все объясняло.

— Я не понимаю, — продолжал Док.

— Белые звери бросают своих пленников, живых и мертвых, в устье подземной реки, чтобы принести в жертву, — рассказала она. — Случилось так, что поток был очень низок, когда меня бросили в него. Сезонные дожди не пошли, и солнце высасывало воду до самого дна. Я прошла.

Док понял, как это возможно. Соленый рассол упростил бы задачу, поскольку человеческая фигура легко плавала в нем. Из этого следовало, что устье подземного потока в Плачущей скале иногда открывалось.

— Чем ты питалась? — спросил он.

— Я обходился без еды. Я была очень слаба и не смогла убежать, когда меня настиг рейдерский отряд из главной группы Мохаллета.

Док уже легче улавливал ее сокращенные слова - он обнаружил, что повторяет их под нос по мере того, как они складываются. Конечно, человек может спуститься вниз по течению гораздо быстрее, чем поднималась подводная лодка. Но долгое путешествие под землей должно было стать для нее страшным испытанием.

— Почему Мохаллет так стремится попасть в Призрачный город? — спросил он.

— Я не знаю.

— Есть ли в городе платина?

— Я не знаю, что такое платина.

Док задумался, потом решил углубиться в тему платины. — Это сероватый, блестящий металл.

— Его много.

— На берегу лежал мертвый человек, — объяснил Док. — Очевидно, он был одним из ваших людей. На нем была одежда из пластин блестящего металла. Это тот самый металл, которого у вас так много?  

Она показала, что огорчена. — Белые звери убивают многих из моего народа, и делают это уже много лет, пока их не осталось совсем мало. Да, это тот самый металл.

Док задумчиво почесал голову. Он нечасто делал какие-либо жесты, когда думал.

— На вас была одежда из этого металла, когда Мохаллет нашел вас? — спросил он.

— Нет. Они были слишком тяжелыми. Я сбросила их.

— Но вы рассказали Мохаллету об этой вещи? — спросил он.

— Да. Я сказал ему, сколько их было. Это было до того, как я узнала, что он злой человек. Мои слова, похоже, сильно взволновали его.

— Я в этом не сомневаюсь! — сказал Док вслух. Но в его голосе звучало недоумение. Он вернулся к словам, написанным пальцами.

— На вас не было браслетов или колец из белого металла?

— Да. Один браслет. Он был мне очень дорог, потому что...  

— Подождите! — Док затараторил по-английски, потом поднял руку, чтобы его поняли.

Переговоры Мохаллета с Белыми Зверями подошли к концу. Благоприятный для Мохаллета конец! Было достигнуто некое соглашение.

Белые звери, как явствовало из происходящего, приняли Мохаллета и его смуглых злодеев в союзники, по крайней мере временно.

Пятерых друзей Дока подняли и понесли к подводной лодке. Их не спустили под палубу, а бросили на палубу.

На борт "Хеллдайвера" поднялось столько мохнатых белых дикарей, сколько могло уцепиться. Многие из них спустились вниз. По тому, как они орудовали пальцами, поглаживая поручни, открывая и закрывая люки и безудержно хохоча, было видно, что они заинтригованы этой огромной стальной игрушкой.

Швартовный трос был отброшен и затянут. До чутких ушей Дока донеслась вибрация надводных дизелей. "Хеллдайвер" начал двигаться.

— Интересно, что они думают о нас? — размышлял Док, улыбаясь девушке, чтобы заверить ее в своей уверенности.

Улыбка произвела несколько иной эффект, чем рассчитывал Док. Очаровательно красивая беловолосая девушка ответила ему взглядом, который Док и раньше видел на представительницах прекрасного пола.

Он делал его бронзовый лик трезвым. Когда он встречался с девушкой, то неизменно испытывал нечто подобное. К какой бы расе ни принадлежала девушка, происходило одно и то же. И это всегда вызывало у Дока неподдельную неловкость.

Беловолосая девушка была поражена неоспоримой привлекательностью бронзового мужчины. С течением времени это будет сказываться все сильнее.

Так было всегда.

Как и многих других, ее ждало разочарование. Док уже давно решил, что представительницам прекрасного пола не место в такой жизни, какую вел он, - жизни, в которой ни один день не обходился без смертельной опасности не только для Дока, но и для тех, кто был с ним связан.

Он старательно следил за подводной лодкой. Последователи Мохаллета, очевидно, решили устроить своим диким союзникам небольшую прогулку.

" Хеллдайвер" проплыл некоторое расстояние от берега, а затем поплыл с изрядной скоростью. Белобрысые дикари много квакали на своем низком диалекте и прыгали вокруг. Они по очереди ныряли под палубу, чтобы осмотреть тамошние чудеса. Поскольку одним приходилось подниматься, а другим спускаться, было очевидно, что внутренности подводной лодки переполнены.

Что-то произошло.

Подлодка резко повернула к берегу. Она набрала огромную скорость. С носа полетели брызги. Ужас, казалось, охватил палубы. Люди Мохаллета высыпали на палубу и толпились на носу, словно желая оказаться еще ближе к суше. Затем истина стала очевидной.

Подводная лодка тонула. Тонет носом! Присутствие людей Мохаллета на палубе свидетельствовало о том, что погружение не было преднамеренным.

Внизу произошел какой-то несчастный случай.

— Один из них открыл дверь водолазного отсека, не зная, что это такое, и они не могут ее закрыть! — сообщил Док девушке на языке жестов. — Вода поступает внутрь, затопляя подлодку!

Последовавшая за этим сцена повергла бы кинорежиссера в экстаз восторга. Это был ужас толпы в самом захватывающем виде. Задолго до того, как "Хеллдайвер" достиг берега, люди начали прыгать за борт.

Плавать им было необязательно. В соленой воде они плавали, как пробки.

— Там есть механизм, который закроет дверь водолазного отсека! — крикнул Док, пытаясь спасти судно.

Он поставил себя на виду у всех. Его голос с удивительной громкостью разносился по водной глади.

Но на борту подлодки было слишком много криков, чтобы его услышали.

"Хеллдайвер" затонул в сотне ярдов от берега.

Док остался на том же месте, где появился, когда безуспешно пытался докричаться до тех, кто находился на борту злосчастной субмарины, о том, как закрыть люк водолазного отсека. Хотя Мохаллет и остальные его не слышали, они его видели. Не было необходимости прятаться.

Он увидел, как пятеро его друзей, все еще связанные, барахтаются на соленой поверхности. К счастью, они были на палубе, когда пришла беда. Их схватили, как множество плавающих бревен, и вытащили на берег.

Несмотря на сильное замешательство, Док пришел к выводу, что все спаслись с "Хеллдайвера". Он увидел, что Мохаллет гребет к берегу вслед за волосатым дикарем, который, похоже, был вождем белых зверей.

В течение нескольких минут из затонувшей подводной лодки поднимались пузыри чудовищ. Разрываясь, они издавали полые кашляющие звуки. На поверхности появилось нефтяное пятно. Нефти было немного - только та, что вытекала из насыщенных отходов, капельниц и, возможно, открытой канистры или двух.

С такого расстояния невозможно было определить, насколько глубоко погрузилась субмарина, прежде чем встретить дно.

Первые дикари, достигшие берега, вскочили на ноги и пронзительно закричали. Они ходили маленькими кругами, жестами разрывая что-то на куски и искажая свои и без того некрасивые лица в отвратительные гримасы. Казалось, это представление должно было передать ту же идею, которую американец выражает, потрясая кулаком в сторону врага. Они угрожали в сторону Мохаллета.