— Разве не в этом половина веселья? — подмигнул я, поднимаясь на ноги.

Мы двинулись дальше, и я поймал себя на мысли, что несмотря на все опасности, которые нас ждут, я рад, что она рядом. С такой напарницей даже самый безумный план имеет шансы на успех.

Лес расступился перед нами, образуя небольшую прогалину, когда это случилось. Из-за поваленного дерева метрах в тридцати впереди выпрыгнуло существо, при виде которого мой мозг на секунду отказался воспринимать реальность.

Арахноид-Шакальник, уровень: 24

Существо выглядело как жуткий гибрид шакала и паука — восемь суставчатых лап, покрытых жёсткой шерстью, вытянутая морда с рядами острых зубов, и глаза… много глаз, расположенных по бокам головы. Его шкура переливалась в солнечном свете, создавая впечатление металлического блеска.

Красная надпись над головой существа говорила о его агрессивных намерениях. Мельком подумалось — за всё время в этом мире Системы я ни разу не видел мобов с жёлтой или зелёной маркировкой. Впрочем, времени на размышления не было.

Топор уже летел в цель прежде, чем я осознанно принял решение атаковать. Система приучила действовать на инстинктах.

Краем глаза я заметил, как Кира приняла защитную стойку — вокруг неё замерцал едва заметный энергетический щит. Умница, подстраховалась на случай, если тварь прорвётся через мою атаку.

Топор вонзился твари в плечо, вызвав пронзительный визг. Не теряя времени, я уже метнул второй раз, целясь в голову.

— О! — вдруг воскликнула Кира, хлопнув себя по лбу. — Я же теперь могу…

Она вытянула руку в сторону существа, и с её пальцев сорвалась ярко-голубая молния. Разряд попал прямо в цель — Арахноид-Шакальник задёргался, словно подключенный к гигантскому электрошокеру.

— Отличный ход! — крикнул я, вновь посылая топор в цель.

Существо даже не успело приблизиться на дистанцию ближнего боя. Последний удар оказался решающим — тварь рухнула, её тело начало распыляться.

— Неплохая работа в команде, — Кира подошла к месту, где упало существо, подняв лут. — О, смотри — стандартный паек выживальщика.

Действительно, среди добычи обнаружился паёк, какая-то странная колба со светящейся слизью и, конечно же, камень душ.

— Знаешь что? — я подобрал трофей. — А ведь мы с тобой реально хорошо сработались. Эта молния… отличное дополнение к дистанционным атакам.

Кира улыбнулась, пустив небольшой разряд пробежать между пальцами:

— Да, похоже, этот Грозовой Червь оставил нам действительно полезный подарок.

— Кстати, — она посмотрела в сторону, откуда выпрыгнуло существо, — а почему, думаешь, все мобы агрессивные? Ни разу не видела других отметок.

— Может, — я убрал добычу в инвентарь, — в этом мире просто нет мирных существ? Или они где-то в других локациях…

Новый порыв ветра принёс запах гор — мы приближались к нашей цели. Где-то там, впереди, была база Разрушителей. И после этой короткой схватки я почувствовал ещё большую уверенность — с такой напарницей у нас действительно есть шанс.

— Знаешь, — я перепрыгнул через поваленное дерево, — а ведь раньше такой моб был бы серьёзной проблемой. Огромной проблемой.

— Ага, — Кира стряхнула с руки остаточные искры молнии, — а сейчас просто лёгкая разминка.

Она вдруг остановилась, и её лицо стало серьёзным:

— Слушай, а ты подумал вот о чём… Что если на базе окажется кто-то из ветеранов? Ну, с их родной планеты?

— В каком смысле? — я притормозил рядом с ней.

— В прямом. Раз там больше двадцати волн было — это же сколько времени прошло — там же наверняка есть бойцы за сотый уровень. С такими характеристиками, что нас обоих щелчком пальцев вынесут.

Я покачал головой:

— Вряд ли. Вспомни, что говорил Виктор — это самая маленькая база. Сомневаюсь, что они держат там элитных бойцов.

— Уверен? — она скептически подняла бровь.

— Более чем, — я постучал пальцем по виску. — Интуиция молчит. Обычно если что-то действительно опасное впереди, она буквально кричит об этом. А сейчас… — я пожал плечами. — Да и стрелка уверенно показывает именно туда.

Кира закатила глаза:

— Ах да, твоя загадочная стрелка и мистическая интуиция. Самые надёжные советчики в мире.

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы начали подниматься по предгорью. Тропа стала круче, под ногами всё чаще попадались большие камни.

— Должно быть где-то здесь… — пробормотал я, вспоминая описание Виктора.

И тут мы увидели это. База Разрушителей раскинулась перед нами примерно в полутора километрах, и даже издалека выглядела впечатляюще.

Они мастерски использовали особенности ландшафта. Огромные валуны, кажущиеся натуральной частью пейзажа, на самом деле формировали первую линию обороны. Между ними были протянуты укреплённые деревянные стены, но не простые — я заметил характерное мерцание магических усилений.

Высокие деревья, растущие по периметру, были не срублены, а интегрированы в систему обороны. На их ветвях виднелись замаскированные платформы — видимо, наблюдательные посты. Сквозь густую листву проглядывали какие-то механические конструкции — возможно, системы раннего оповещения или средства защиты.

В центре комплекса возвышалось массивное строение, похожее на природную скальную формацию, но слишком правильной формы, чтобы быть естественным. Его стены были усеяны небольшими окнами-бойницами, а крыша заканчивалась чем-то похожим на наблюдательную башню.

Вокруг главного здания располагались постройки поменьше, искусно вписанные в ландшафт. Некоторые казались вырубленными прямо в скале, другие были построены между деревьями, словно являлись частью леса.

— Впечатляет, — прошептала Кира. — Они явно знают толк в фортификации.

Я заметил регулярное движение по периметру — патрули обходящие свои участки. У главных ворот, замаскированных под естественный разлом в скале, дежурили трое охранников.

— Пойдём ближе, — я протянул руку Кире. — Только тихо.

Активировав свою способность к скрытности, я почувствовал, как невидимость окутывает нас обоих. Мы начали осторожно приближаться к базе, выбирая места, где густой подлесок мог бы обеспечить дополнительное укрытие даже если способность внезапно прервётся.

— Знаешь, — еле слышно прошептала Кира, — может, твоя интуиция и права насчёт элитных бойцов. Но это место всё равно выглядит чертовски неприступным.

Я молча кивнул, продолжая изучать базу.

Мы осторожно приблизились ещё, остановившись примерно в семидесяти метрах от внешнего периметра. Держались подальше от протоптанных троп — опыт подсказывал, что самые очевидные пути часто бывают самыми опасными.

В какой-то момент я заметил первую интересную деталь — на северо-западном углу периметра росло массивное дерево, чьи ветви нависали над стеной. Казалось бы, очевидная брешь в обороне, но…

— Смотри, — шепнул я Кире, — видишь, как странно поблёскивает кора?

— Защитные руны? — предположила она.

— Именно. Они ожидают, что кто-то попытается использовать дерево. Но заметь — руны только на стволе и нижних ветвях.

Кира прищурилась:

— А верхние…

— Да, — я улыбнулся. — Похоже, они не учли, что кто-то может добраться до верхних ветвей не через ствол.

Второе наблюдение пришло, когда я заметил закономерность в патрулях. Каждые сорок минут происходила смена караула у главных ворот. И в этот момент…

— Видишь? — я указал на дальний пост. — Когда меняется центральный караул, тот патрульный отвлекается на проверку прибывающей смены. Создаётся слепая зона секунд на тридцать.

— Не слишком ли очевидно? — засомневалась Кира.

— В том и дело. Они уверены в своих магических барьерах настолько, что позволяют себе такие мелкие небрежности.

Мы отступили метров на пятьдесят и начали медленно обходить базу по кругу, держась в густом подлеске. Я поддерживал скрытность, хотя это требовало всё больше концентрации.

Первую серьёзную возможность мы обнаружили на восточной стороне. Там, где база примыкала к скале, виднелся узкий водосток — канал для отвода дождевой воды с гор.