— Артём! — закричала Кира, когда существо рвануло меня в глубину.

Холодная вода сомкнулась над головой. Я чувствовал, как мощные кольца сжимаются вокруг ноги, утягивая всё глубже. В полной темноте жемчужные глаза твари светились зловещим светом. Лёгкие начинало жечь от недостатка воздуха.

«Перемещение!» — активировал я навык, и в тот же миг реальность смазалась.

Я появился у стены тоннеля, жадно хватая воздух. Тварь на мгновение замерла, словно удивленная исчезновением добычи, и этой заминки хватило Кире. Её копье вонзилось в щель между чешуйками, вырывая яростный рев у монстра.

— Вот так! — воскликнула она. — Между пластинами можно достать!

Существо развернулось с невероятной скоростью, его хвост хлестнул по воде, создавая настоящую ударную волну. Астра пригнулась, пропуская атаку над головой, и рубанула мечом снизу вверх, вспарывая незащищенное брюхо.

Противник получил серьезное ранение

Агрессивность увеличена на 200%

— Это еще что за новости? — возмутился я.

Раненый монстр впал в неистовство. Вода вокруг окрасилась темной кровью, а его движения стали ещё более непредсказуемыми. Он метался от стены к стене, пытаясь добраться до каждого из нас.

— Сейчас! — крикнул я, снова активируя Перемещение.

Появившись прямо над тварью, я обрушил топор на его голову. Лезвие скользнуло по чешуе, но нашло уязвимое место возле глаза. Существо дернулось, пытаясь стряхнуть меня, но я вцепился в выступающий гребень.

Кира и Астра атаковали одновременно — копье и меч вонзились в раны, нанесенные ранее. Тварь извивалась, пытаясь уйти от ударов, её хвост молотил по воде, создавая настоящий водоворот в узком пространстве тоннеля.

— Держи его! — крикнула Астра, пытаясь зайти сбоку.

Но существо было слишком сильным. Одним мощным рывком оно сбросило меня и снова попыталось утащить под воду, на этот раз прихватив Киру. Её копье застряло между чешуйками, и она не успела его отпустить.

— Кира! — я прыгнул к ней на пределе сил.

Схватив за руку и дернул на себя в момент Перемещения. Мы вывалились у противоположной стены, тяжело дыша. Копье осталось торчать из тела монстра.

— Нужно заканчивать! — прохрипела Астра, уворачиваясь от очередной атаки. — Он слабеет, но и мы долго не продержимся!

Я видел, что она права. Мы все были измотаны, вода замедляла движения, а раненый монстр становился всё более неистовым. Нужно было что-то решать.

— Астра, отвлеки его! — крикнул я, поднимая топор. — Кира, как только увидишь возможность — бей в голову!

Следующие несколько секунд слились в один безумный калейдоскоп движений. Астра металась перед мордой твари, выводя её из себя короткими уколами. Существо бросалось за ней, всё больше раскрываясь. Я метнул топор, целясь в уже поврежденный участок возле глаза.

Тварь дернулась, уходя от удара, но это было частью плана. Кира выдернув свое копье, обрушила его на голову монстра, попав точно между пластин брони. Существо издало пронзительный вой, его тело выгнулось дугой.

Последняя судорога прошла по огромному телу, и существо медленно опустилось на дно тоннеля. Вода вокруг была красной от крови, а мы все тяжело дышали, прислонившись к стенам.

Вы победили Глубинный Охотник

— Все живы? — спросил я, активируя Лечебное касание.

Тёплое свечение окутало каждого из нас по очереди, закрывая раны и восстанавливая силы. Кира морщилась — удар хвостом оставил глубокий синяк на её боку. У Астры был рассечен лоб, а я чувствовал, как горят мышцы от перенапряжения.

— Жить будем, — усмехнулась Астра, вытирая кровь со лба. — Но это было… впечатляюще.

Я подошел к поверженному монстру. Его тело уже начало распадаться, превращаясь в частицы света, и среди них тускло мерцал знакомый кристалл.

— Хороший трофей, — заметила Кира, возвращая копье в инвентарь. — Может, удастся сделать сюрприз преследователям.

Я поднял кристалл, чувствуя его пульсацию. Внутри него словно плескалась сама суть подземных вод — тёмная, опасная, но полная скрытой силы.

— Надо двигаться дальше, — сказала Астра, проверяя своё оружие. — Этот шум мог привлечь внимание… и не только других мобов.

Если б она только знала на сколько оказалась права.

Продвижение по затопленным туннелям превратилось в настоящее испытание выносливости. Холодная вода высасывала силы, а каждый новый поворот мог таить очередную опасность. Я шел первым, постоянно сверяясь со стрелкой, которая уверенно указывала путь через этот подводный лабиринт.

— Снова тупик, — пробормотал я, упершись в очередную подводную преграду. — Подождите здесь.

Кира поймала мой взгляд:

— Будь осторожен. Второго такого монстра мы можем не пережить.

Я кивнул и нырнул. Под водой видимость была минимальной, даже свет кристалла рассеивался, создавая причудливые тени. Стрелка настойчиво вела вперед, и вскоре я обнаружил новый проход — узкий тоннель, уходящий вглубь.

Вернувшись к девушкам, я объяснил ситуацию:

— Там есть путь, но придется снова нырять. Примерно метров восемь под водой.

— Другого выхода нет? — Астра нахмурилась.

— Стрелка указывает только туда.

Мы начали переправу. Первой пошла Астра — я крепко держал её за руку, ориентируясь в подводной темноте благодаря стрелке. Когда мы вынырнули в новом тоннеле, я убедился, что с ней всё в порядке, и нырнул обратно за Кирой.

Вынырнув рядом с ней, я уже открыл рот, чтобы сказать о готовности к переправе, но она резко подняла руку в предупреждающем жесте. Её глаза были расширены, а всё тело напряжено. Она прислушивалась.

Сначала я ничего не слышал за шумом воды, но потом различил — всплески. Ритмичные, уверенные. Кто-то приближался к нам, двигаясь по туннелю.

Не теряя времени, я активировал Скрыт, обнимая Киру и прижимаясь к стене туннеля. Водяная взвесь и полумрак должны были сделать нас практически невидимыми.

Шаги приближались. Из-за поворота показались четыре фигуры, и у меня перехватило дыхание — Разрушители. Но не такие, как прежде. Эти были одеты в облегченную броню, больше похожую на костюмы для подводного плавания с металлическими вставками. Их движения были точными, экономными — явно опытные бойцы, привыкшие к действиям в воде.

— Твою мать, — выругался первый из них, остановившись прямо напротив нашего укрытия. — Опять нырять.

— А ты думал, они по парку гуляют? — хмыкнул второй. — После той твари, что мы слышали, они явно поторопились убраться подальше.

Мое сердце пропустило удар. Они слышали нашу схватку с водным монстром. И теперь шли по нашему следу.

— Как они вообще находят эти проходы? — проворчал третий, поправляя какое-то устройство на запястье. — Мы потеряли уже троих в этих чертовых туннелях.

— У парня какой-то навигационный навык, — ответил четвертый. — Босс говорит, это что-то новенькое. Поэтому и хочет его живым.

Я почувствовал, как напряглась Кира. Они охотились за мной. За моим навыком со стрелкой.

— Да плевать, что там босс хочет, — огрызнулся первый. — Как только представится возможность, я прикончу этого умника. Слишком много наших полегло.

— Заткнись, — оборвал его второй. — Давайте проверим проход. Они не могли уйти далеко.

Паника накрыла меня холодной волной. Астра была одна в следующем тоннеле, не подозревая об опасности. Если Разрушители доберутся до неё первыми…

Сжимая кристалл души, я активировал навык Призывателя. Вода вокруг нас словно загустела, температура резко упала. Из темноты соткался скелет водного монстра — версия существа, с которым мы сражались в виде скелета. Его полупрозрачные кости светились тусклым синим светом, а в пустых глазницах горел тот же жемчужный огонь.

«Атака!» — мысленно скомандовал я, и скелет ринулся на Разрушителей.

Воспользовавшись возникшей суматохой — крики, всплески воды, лязг оружия — я крепко схватил Киру за руку:

— Быстро! Ныряем!