Я задумался. Действительно, в этом была логика:

— Но тогда как объяснить магию? Как высокотехнологичный ИИ может порождать что-то настолько… иррациональное?

Кира пожала плечами:

— А может, для достаточно продвинутого ИИ магия и технология — это одно и то же? Просто разные интерфейсы для взаимодействия с реальностью?

— Знаешь, — я поймал себя на мысли, — может быть, именно поэтому разные миры развиваются по-разному? Система… экспериментирует? Пробует разные пути эволюции?

— Возможно, — Кира создала маленькую молнию между пальцами. — Но как всё это состыкуется — полная загадка. Почему в одних мирах появляется магия, в других — продвинутые технологии…

— А в некоторых, возможно, что-то совершенно иное, о чём мы даже не подозреваем, — добавил я.

Мы помолчали, глядя на затихающую активность в базе Разрушителей. Где-то там, в их родном мире, Система пошла по пути усиления магии. И результат мы только что наблюдали в действии.

— Как думаешь, — спросил я после паузы, — сколько ещё тайн скрывает Система?

Кира усмехнулась:

— Думаю, мы только начинаем царапать поверхность. И может быть… — она посмотрела на меня, — именно поэтому твоя загадочная стрелка привела нас сюда? Чтобы мы начали понимать что-то большее?

Я машинально коснулся места, где в моём интерфейсе располагалась стрелка. Возможно, Кира права. Возможно, всё это — часть какого-то большего плана, который нам ещё предстоит раскрыть.

За разговорами прошло около часа. Мы внимательно наблюдали за базой, отмечая все изменения после нападения монстров. Самым интересным оказалось то, что элитный отряд, показавший такую впечатляющую магическую мощь, куда-то исчез.

— Ушли порталом, — уверенно сказала Кира, указывая на центральное здание. — Помнишь, что Виктор говорил? Портальная в самом центре.

— Угу, — я прищурился, пересчитывая оставшихся защитников. — Раз, два… шесть человек. Всего шестеро после такой бойни.

— А почему элита не осталась? — Кира задумчиво покрутила молнию между пальцами. — Как-то странно бросать базу почти без защиты.

— Может, слишком круты для простой охраны? — я усмехнулся. — Знаешь, как в том анекдоте: «Не царское это дело — картошку копать».

Кира закатила глаза:

— Ты неисправим. Хотя… может, ждут подкрепление? Тогда нам лучше поторопиться.

Я кивнул и активировал Перемещение. Мой изначальный план теперь казался детской игрой — большая часть защитных систем была выведена из строя, а количество охранников уменьшилось в разы.

— Как в том фильме про ограбление, — прошептал я, готовясь к следующему прыжку, — когда главные герои попадают в банк, а там уже всё разгромлено другими грабителями.

— Заткнись и прыгай, — беззлобно шикнула Кира, крепче сжимая мою руку.

Очередное Перемещение забросило нас прямо за периметр. Скрытность работала безупречно — мы были как призраки, невидимые даже в лучах заходящего солнца.

Первый разрушитель маячил метрах в десяти, лениво прислонившись к стене. Судя по его позе, он больше думал о том, как бы прикорнуть, чем о возможной угрозе.

— Смотри, — едва слышно прошептал я, — это же готовая иллюстрация к статье «Как не надо нести караул».

Кира беззвучно фыркнула, но тут же стала серьёзной. Мы бесшумно приблизились к часовому. Один точный удар рукоятью топора — и страж отправился в мир снов.

— Помоги оттащить, — я подхватил бессознательное тело под мышки.

— А сам что, не справишься? — съехидничала Кира, но тут же подключилась. — У тебя же характеристики ого-го какие!

— Во-первых, не хочу хвастаться, — пропыхтел я, пока мы волокли тело за угол здания. — А во-вторых, это проверка твоей готовности к командной работе.

— Ах, проверка? — она картинно возмутилась, доставая верёвку. — Может, мне ещё и бантиком его перевязать?

Быстро связав разрушителя, мы двинулись к центральному зданию. Кира начала активно жестикулировать, явно не одобряя выбор направления.

— Нам обязательно туда? — прошептала она, когда я замедлил шаг.

— А ты предлагаешь что? Подождать, пока оттуда выскочит толпа элитных бойцов? — я выглянул из-за угла. — Они же как-то вызвали подмогу во время боя. Значит, есть связь. А если есть связь…

— То будет и подкрепление, — закончила она за меня. — Ладно, веди, о великий стратег.

Внутри здания царил полумрак. Два разрушителя обнаружились в главном коридоре — они о чём-то негромко переговаривались, явно расслабленные после недавнего боя.

— … и тогда я ему говорю: "Командир, это же не Грозовой Червь, это…

Договорить он не успел. Мой топор четко попал его затылок. Его напарник даже не успел понять, что происходит — второй удар настиг его доли секунды спустя.

— Знаешь, что самое забавное? — прошептал я, пока мы затаскивали тела в боковую комнату. — Он правда хотел рассказать историю про Грозового Червя!

— О да, — Кира закатила глаза, — очень своевременно. Может, воскресишь его и дослушаем?

Портальная комната обнаружилась в самом центре здания. Массивная арка портала переливалась всеми оттенками синего, зеленого, желтого и красного, создавая на стенах причудливые узоры. В её полотне временами проскальзывали образы — смутные, неясные, словно отражения других миров.

Особенно впечатляли кристаллы, установленные по периметру арки. Каждый размером с кулак, они пульсировали в едином ритме, поддерживая стабильность перехода. Их грани были испещрены рунами, которые временами вспыхивали, создавая дополнительные световые эффекты.

— Красиво, — выдохнула Кира, завороженно глядя на это зрелище.

— И опасно, — добавил я, замечая, как один из кристаллов начал пульсировать чаще…

Время словно остановилось, когда один из кристаллов начал пульсировать всё быстрее и быстрее. Я догадывался — это признак того, что кто-то собирается использовать портал. Медлить было нельзя.

— Кира! — крикнул я, активируя Перемещение.

Короткий прыжок забросил меня прямо к арке. Топор в моей руке описал идеальную дугу, с хрустом вышибая первый кристалл из древнего крепления. Не теряя ни секунды, я развернулся ко второму.

Кира действовала синхронно — её копье с хирургической точностью выковыривало кристаллы с противоположной стороны арки. Мы двигались как единый механизм, словно годами отрабатывали эту операцию.

— Быстрее! — крикнула она, когда портал начал издавать низкий вибрирующий гул.

Я успел выбить ещё два кристалла, Кира — три. Времени собрать все не осталось — портальная арка пошла в резонанс, воздух вокруг начал густеть и потрескивать от энергии.

— В инвентарь! — скомандовал я, быстро подбирая добытые кристаллы. Краем глаза заметил, как Кира делает то же самое.

Портал начал схлопываться. Его полотно перехода больше не переливалось спокойной синевой — теперь оно бурлило и пульсировало, как живое существо в агонии. По стенам комнаты побежали трещины, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Уходим! — я схватил Киру за руку и активировал Перемещение прямо от порога портальной.

Мы материализовались у выхода из здания как раз вовремя. За спиной раздался оглушительный гул — портал окончательно вышел из-под контроля. Стены центрального здания содрогнулись, начиная складываться внутрь как карточный домик.

И тут навстречу нам выскочили трое уцелевших разрушителей. Их глаза расширились от удивления — они явно не ожидали встретить кого-то здесь.

Не давая им время среагировать, я метнул топор. Оружие, ведомое абсолютной точностью, вошло точно в горло ближайшему противнику. Тут же активировал Скрытность, утягивая Киру за собой в сторону.

— Разделяемся! — шепнул я, и мы синхронно разошлись в разные стороны, оставляя ее за углом здания.

Второй разрушитель дёрнулся, пытаясь определить, откуда прилетит следующая атака. Это стало его последней ошибкой — мой топор вонзился ему в висок, даже не дав времени активировать защиту.

Последний боец оказался умнее. Он мгновенно принял боевую стойку, окутываясь мерцающим энергетическим щитом. Его глаза метались по сторонам, пытаясь уловить малейшее движение.