А пока мы стояли на краю скалы, наблюдая за этим невероятным зрелищем, и я пытался придумать план. Желательно такой, который не закончится тем, что нас сожрут, затопчут или порвут на куски. И почему-то казалось, что даже пять новых пунктов интеллекта тут могут не помочь.

Я внимательно изучал рельеф скалы, прикидывая возможные пути спуска. В принципе, используя скрыт и Перемещение, спуститься вниз не представлялось чем-то невозможным. Уступы и выступы располагались достаточно удобно, чтобы использовать их как промежуточные точки. Но что дальше?

Как добраться до портала через это море извивающихся тел? И главное — почему именно сейчас? Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь можно просто подождать, пока пожар обойдёт долину стороной, земля остынет, и все эти твари разбредутся по своим территориям. А потом спокойно подойти к порталу и уничтожить его, как мы делали раньше.

И тут меня осенило ещё одной мыслью — а зачем вообще Система подталкивает нас к уничтожению порталов? Да, мы делаем это, чтобы помешать Разрушителям, ограничить их экспансию, защитить другие миры… включая мой родной. Но ведь эти порталы, эти храмы — их создала сама Система! Почему она помогает нам уничтожать то, что сама же построила?

Кира молча стояла рядом, не прерывая мой мыслительный процесс. За время наших приключений она научилась понимать эти моменты — когда я погружаюсь в размышления, лучше не отвлекать. Одно неверное слово, и мысль, словно испуганная птица, упорхнёт безвозвратно.

Я продолжал изучать местность, постепенно выстраивая в голове маршрут. Вот этот выступ, потом тот карниз, затем небольшой уступ… Прыжок, пятнадцать секунд ожидания, снова прыжок. Картина постепенно складывалась в голове, как детали мозаики.

Наконец, приняв решение, я протянул руку Кире:

— Готова?

Она молча кивнула, крепко сжимая мою ладонь. Первое Перемещение забросило нас на широкий карниз метрами десятью ниже. Пятнадцать секунд показались вечностью. Второй прыжок — на узкий выступ, едва вмещающий нас обоих. Третий — по диагонали, к расщелине в скале.

Прыжок за прыжком мы спускались всё ниже. Каждое новое место требовало предельной концентрации — одна ошибка могла стоить нам жизни. Снизу доносилось шипение, рычание и другие звуки, от которых стыла кровь в жилах, но мы старались не обращать на них внимания.

После очередного, наверное уже десятого или того больше прыжка мы оказались на небольшом скальном козырьке, нависающем над долиной метрах в десяти от земли. Отсюда открывался прекрасный вид на портал и окружающий его живой ковёр из монстров. И, честно говоря, с такого расстояния это зрелище впечатляло ещё больше.

— И что теперь? — прошептала Кира, крепче прижимаясь ко мне.

Я посмотрел на портал, на стрелку, упрямо указывающую на него, на яйцо в инвентаре, которое теперь пульсировало так сильно, что его вибрацию можно было почувствовать даже сквозь интерфейс. Все эти детали складывались в какую-то картину, но я никак не мог ухватить её целиком.

— Теперь, — я глубоко вздохнул, — нам нужно понять, почему Система так настойчиво требует от нас уничтожить этот портал именно сейчас. Когда вокруг него собралась, кажется, вся элита местных монстров.

А внизу существа продолжали прибывать, и каждое новое создание было причудливее предыдущего. И где-то на краю сознания билась мысль — а что, если порталы создавались Системой не для Разрушителей? Что, если у них было совсем другое предназначение?

Сколько ни готовься морально, сколько ни убеждай себя, что придуманный план — единственно верный, что всё просчитано правильно, что даже интуиция подсказывает — всё должно получиться… Но как же жутко делать первый шаг! Особенно когда знаешь — малейшая ошибка, любой неучтённый фактор, и мы трупы. Причём очень быстрые трупы — эти создания внизу вряд ли оставят от нас хоть что-то для посмертного восстановления.

— Ну, — я глубоко вздохнул, крепче обнимая Киру, — понеслась!

Нежно чмокнув её в макушку — может быть, в последний раз, мелькнула предательская мысль — я активировал Перемещение. Мир смазался, и через мгновение мы оказались на вершине одной из колонн, окружавших портал.

Точнее, на том, что от неё осталось. Разрушенная временем или чем-то ещё, колонна представляла собой жалкое зрелище. Её вершина была сколота таким образом, что места хватало только чтобы поставить одну ногу — да и то носок и пятка свисали в пустоту. Я балансировал, почти не дыша, одновременно удерживая Киру и пытаясь не свалиться.

— Идиот, — беззвучно прошептала она, увидев, в каком мы положении. — Чекнутый идиот!

Ситуация и правда была… специфическая. Представьте: стоит полуразрушенная колонна, на её покосившейся вершине балансирует на одной ноге человек, прижимающий к себе девушку. Внизу — море чудовищ, способных порвать нас на части за секунды. И нужно продержаться пятнадцать секунд, не шелохнувшись.

Конечно, Кира весила совсем немного — максимум полсотни килограммов, с моими характеристиками удерживать такой вес не проблема. Но вот сохранять равновесие в такой позе, когда любое неверное движение грозит падением… Это оказалось сложнее, чем я предполагал.

Пятнадцать секунд растянулись в вечность. Я чувствовал, как подрагивают мышцы от напряжения, как ветер пытается столкнуть нас с этого ненадёжного насеста. Наконец кулдаун закончился, и я активировал следующий прыжок.

На этот раз мы приземлились на вершину сколотого валуна. Площадка была чуть больше, и Кира смогла встать на ноги, но… Буквально в метре от нас копошились существа такого уровня, что у меня волосы встали дыбом. Сорок пятый, пятидесятый, даже пятьдесят пятый уровень — и это создания, каждое из которых выглядело как ожившая иллюстрация из книги кошмаров.

Кира дышала рвано, с паузами. Я чувствовал, как колотится её сердце. Монстры внизу были настолько плотно прижаты друг к другу, что казалось, будто они лежат в несколько слоев. Одно неверное движение — и нас заметят. А если заметит один…

Пятнадцать секунд истекли, и я снова активировал Перемещение. На этот раз целью была ещё одна колонна, но когда мы оказались рядом с ней, я понял — всё гораздо хуже, чем казалось сверху.

Её вершина была срезана словно гигантским мечом — абсолютно ровный срез, на котором невозможно было устоять. Единственное, что я успел сделать — ухватиться свободной рукой за край. И вот теперь мы висели над морем монстров, держась на одной руке.

— Только не говори, — прошептала Кира мне на ухо, — что это часть плана.

— Конечно часть, — выдохнул я, чувствуя, как немеют пальцы. — Просто… очень спонтанная часть.

Внизу проползло существо, похожее на помесь крокодила с пауком. Его спина была буквально в полуметре от наших ног. Я задержал дыхание, молясь всем богам, чтобы оно не посмотрело вверх.

Четырнадцать секунд. Тринадцать. Рука начинала дрожать от напряжения. Да, у меня высокие характеристики, но висеть на одной руке, удерживая ещё и Киру…

Двенадцать секунд. Одиннадцать. Существо внизу остановилось. Его суставчатые ноги царапнули камень.

Десять секунд. Девять. Восемь. Я почувствовал, как по виску стекает капля пота. Только бы не сорваться. Только бы дотянуть до конца кулдауна.

Семь секунд. Шесть. Пять. Тварь внизу подняла одну из своих паучьих конечностей, почесала крокодилью морду.

Четыре. Три. Две. Кира прижалась ко мне крепче, готовясь к следующему прыжку. А я молился, чтобы хватило сил удержаться эти последние секунды.

Одна…

Существо внизу начало поворачивать голову вверх, и в этот момент…

Перемещение готово к использованию

Никогда ещё это системное сообщение не радовало меня так сильно.

Перемещение активировалось в последний момент, когда монстр внизу уже почти упер в нас взгляд. Я решил прыгнуть по диагонали назад — хотя следующая точка была впереди, но она находилась на пределе дальности умения. А в нашей ситуации рисковать было нельзя — одна ошибка, и мы окажемся в пасти у какого-нибудь из этих созданий.