— Любовника? — Кира нахмурилась. — Не помню такого…

— А ты помнишь каждого, кого укладывала? — усмехнулся разрушитель. — Может, это даже была случайная стычка. Но факт остаётся фактом — ты убила кого-то очень важного для него.

Я смотрел на разрушителя, пытаясь понять, говорит ли он правду. Но что-то подсказывало — он не врёт. По крайней мере, верит в то, что рассказывает.

— Конечно, — добавил он после паузы, — это всё слухи. Может, правда, может, нет. Но одно я знаю точно — Верховный очень, очень сильно хочет заполучить вас обоих. И он не остановится.

В его голосе прозвучало что-то похожее на сочувствие. Словно он знал что-то ещё, что-то худшее, но решил не говорить.

В этот момент стрелка в моём интерфейсе начала бешено мигать, указывая на юг. Это было не просто подсказкой — она буквально кричала о срочности.

— Слушай, — я повернулся к разрушителю, — а сколько до ближайшей вашей базы?

— Километров тридцать-сорок на запад, — ответил он, слегка нахмурившись. — А что?

Я быстро прикинул в уме. С момента уничтожения портала прошло больше трёх часов. Если они среагировали сразу… если рванули сюда бегом… А с их прокачанными характеристиками они могут бежать очень, очень быстро.

«Вот почему стрелка так беспокоится,» — мелькнула мысль.

— Значит так, друг, — я присел перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо. — Давай начистоту. Ты уже начал мыслить как они? Или всё ещё мечтаешь вырваться? Ты ведь недавно у них, верно?

Он дёрнулся так резко, словно я его ударил:

— Как… как ты узнал? — в его глазах мелькнул страх пополам с удивлением. — Откуда тебе известны мои мысли⁈

Я только хмыкнул, ожидая продолжения. И оно последовало — слова полились потоком, словно он давно ждал возможности выговориться.

— В одном из инстов я выбил кристалл с босса, — начал он торопливо. — Там была способность «Ясность разума» — она защищает от ментального воздействия, оставляет собственное мнение нетронутым.

Он сглотнул и продолжил:

— Когда вы убили того, кто ставил мне ментальный блок… все его установки просто исчезли. А мои собственные мысли остались. Обычно… — он замялся. — Обычно рекруты просто сходят с ума, когда блок снимается. Поэтому они и не убивают того, кто ставит эти блоки — слишком рискованно.

В его голосе звучала горечь человека, который слишком много видел.

— Хорошо, — я выпрямился. — Тогда у тебя есть выбор. Первый вариант — идёшь с нами. Мы поможем тебе найти приют среди местных. У нас есть… скажем так, опыт в таких делах. Подскажем, к кому обратиться.

Я сделал паузу, давая ему осмыслить сказанное:

— Смотри сам — сюда уже бегут твои бывшие товарищи. Очень быстро бегут. Вероятность того, что ты считаешься погибшим, крайне высока — искать не будут. Разве что по ID, но это уже твои проблемы.

Кира за моей спиной нервно постукивала пальцами по древку копья — она тоже чувствовала приближающуюся угрозу.

— Второй вариант, — я развёл руками, — мы оставляем тебя здесь. Связанного. Они придут, найдут… — я покачал головой. — Сможешь ли ты их убедить, что ничего нам не рассказал? Сомневаюсь. Особенно учитывая, как много ты нам выдал.

Стрелка в интерфейсе пульсировала всё настойчивее, торопя с решением.

— У тебя полминуты, — я поднялся на ноги. — Думай быстро.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику — он тоже понимал, что времени почти не осталось. Где-то там, в лесу, уже приближались его бывшие соратники. И они явно будут не в восторге от того, что здесь произошло.

Полминуты превратились в маленькую вечность. Я видел, как в его глазах сменяют друг друга эмоции — страх, надежда, сомнение, решимость… Кира за моей спиной уже начала переминаться с ноги на ногу — она чувствовала приближение опасности даже без каких-либо подсказок Системы.

А стрелка всё мигала и мигала, торопя нас убираться отсюда, пока не стало слишком поздно. Я почти физически ощущал, как утекают драгоценные секунды, приближая момент, когда выбор придётся делать уже не ему, а нам — и этот выбор может оказаться куда менее приятным.

Разрушитель смотрел то на меня, то на Киру, словно пытаясь прочитать в наших лицах подсказку. Но мы оба хранили молчание — это должно было быть его решение, его выбор. Только так он мог действительно начать новую жизнь… или закончить старую.

— Я с вами! — его голос сорвался на крик, словно он боялся, что мы можем не услышать.

Я метнулся к нему, быстро разрезая верёвки. Узлы поддавались неохотно — всё же мы с Кирой постарались на славу, связывая его. Наконец последние путы спали.

— Ну что, — я ухмыльнулся, активируя Боевой дух на всю группу, — проверим, насколько наши характеристики прокачаны?

Мы сорвались с места одновременно. Новая экипировка словно стала второй кожей — никакого дискомфорта, никакого сопротивления движениям. Комплект «Меткий Странник» оправдывал своё название — каждый шаг, каждый прыжок через препятствия давался легко, словно я всю жизнь только этим и занимался.

Выскочив за пределы базы, мы побежали по той же тропе, по которой пришли сюда с Кирой. Полная луна заливала лес серебристым светом, превращая знакомый маршрут в причудливую игру теней. Но улучшенные характеристики делали своё дело — я легко различал все препятствия, инстинктивно выбирая оптимальный путь между валунами и поваленными деревьями.

Кира бежала рядом, и её новый комплект «Гроза Пустоши» периодически потрескивал, собирая статическое электричество от движения. Наш новый спутник держался чуть позади, но тоже не отставал — всё же базовая подготовка Разрушителей давала о себе знать.

Мы пробежали мимо места нашей недавней стоянки с Кирой, и я мельком подумал, как много изменилось за эти сутки. До рассвета мы преодолели около двадцати километров, и что самое удивительное — усталости практически не чувствовалось.

Стрелка уверенно вела нас вперёд, и я с удивлением отметил, что направление совпадает с тем, куда ушли Астра и Виктор. Возможно, это не было совпадением — Система редко делает что-то просто так.

Когда солнце перевалило за полдень, мы наконец позволили себе короткую остановку. По моим прикидкам, мы преодолели уже больше пятидесяти километров, но я даже не запыхался. Улучшенные характеристики, постоянные бонусы от экипировки, эффект эликсиров — всё это превратило нас в настоящих супербегунов.

— Невероятно, — пробормотал наш новый спутник, доставая флягу с водой. — В академии Разрушителей нас так гоняли на выносливость, но это… это что-то новое.

Я кивнул, доставая из инвентаря провизию. Во время бега я заметил интересную особенность — стрелка иногда резко меняла направление, и я, не задумываясь, следовал её указаниям. Мы делали крюки, обходили какие-то участки леса, и хотя мы ни разу ни на кого не наткнулись, я был уверен — она знает о опасностях, которых лучше избегать.

— Как думаешь, они гонятся за нами? — тихо спросила Кира, жуя сухпаёк.

— Не знаю, — я прислушался к лесу. — Но если и гонятся, мы оторвались прилично.

Мы едва успели наскоро перекусить, как стрелка снова начала настойчиво мигать. Система явно торопила нас, и я давно научился доверять её подсказкам.

— Пора, — я поднялся, убирая остатки еды в инвентарь. — Похоже, наш привал окончен.

Кира только вздохнула, но спорить не стала. Она тоже научилась доверять моей интуиции и загадочной стрелке. А наш новый спутник… что ж, ему ещё предстояло привыкнуть к тому, как мы действуем.

Я сбавил темп, поравнявшись с нашим новым спутником:

— Может, хоть представишься? А то как-то неудобно — спасли человека, а имени не знаем.

— Егор, — ответил он, перепрыгивая через поваленное дерево. — Хотя у Разрушителей я был М203. У них своя система маркировки — номера, коды… — он поморщился, словно само воспоминание об этом было неприятным.

Мы как раз выбежали из густого леса, и тропа пошла вдоль реки. Вода бурлила и пенилась, создавая приятный звуковой фон нашему бегу.