— Эскулапам? — переспросила Лидерша, и на её губах мелькнула усмешка, холодная и остроумная. — Ты всерьёз думаешь, что мы, местные, работаем на этих?

— А почему нет? — парировал я. — В этом мире может быть всё что угодно.

В глазах Лидерши на миг промелькнуло что-то похожее на усталость.

— Ты понятия не имеешь, что происходит вокруг, верно? — её голос стал тише, спокойнее, но не менее пронзительным. — Ты как дитя, потерявшееся в лесу.

Я лишь смотрел на нее не понимая к чему она клонит.

— Нет? — она шагнула ближе, её тень в полумраке отбрасывала на меня её силуэт. — Фортификатор в твоих руках? Случайность? Такие умения есть только у разрушителей!

Я сжал зубы. Слова застряли в горле. Объяснять было бесполезно.

— Что, сказать нечего? — в её голосе появилась едва уловимая доля торжества.

— А тебе-то какое дело? — выкрикнул я. — Ты и твои люди точно так же втянулись в это. Вместо того чтобы обвинять меня, может, сама расскажешь, что тут происходит?

Лидерша пристально посмотрела на меня, и этот взгляд был тяжёлым, словно она решала, достойны ли мы её доверия.

— Ладно, — наконец сказала она. — Я объясню. Но не здесь.

— Почему? — удивилась Кира, нарушая своё молчание.

Лидерша покачала головой, вслушиваясь в темноту.

— Потому что у нас осталось мало времени.

— Времени до чего? — я резко обернулся, пытаясь понять, о чём она говорит.

— До того, как придут другие группы, — спокойно ответила она и указала на стену. — А теперь пошли.

Я снова хотел что-то сказать, возразить, задать вопрос, но вместо этого молча поднялся и направился туда, куда указывала Лидерша. В этот момент мне стало ясно, что спорить бесполезно. Она знала больше, чем мы, и, хочешь не хочешь, приходилось ей доверять.

Я подошел к стене, которую сам же недавно создал, и активировал Фортификатора. Камни задрожали, словно живые, а затем медленно осыпались, образуя проход.

— Прежде чем мы куда-то пойдем, — сказал я, поворачиваясь к женщине, — может, хоть познакомимся?

Она усмехнулась, но в этот раз без прежней холодности.

— Астра, — коротко бросила она. — А эти двое — Хейден и Марк.

— Артём, — представился я и кивнул в сторону своей спутницы. — А это Кира.

— Чудесно, — Астра закатила глаза. — Теперь, когда формальности соблюдены, может, уже двинемся?

Мы молча последовали за ней. Она двигалась уверенно, словно знала каждый камень в этих местах. Впрочем, я не возражал — стрелка в голове указывала в том же направлении, что выбрала Астра.

Минут через десять быстрого марша Астра внезапно остановилась и подняла руку. Мы замерли. Где-то вдалеке послышались голоса — Разрушители начали прочесывать местность.

— У них тактика загонной охоты, — прошептала Астра. — Они будут гнать нас, пока не загонят в ловушку.

Я усмехнулся.

— Ну, это если мы им позволим, — сказал я, доставая топор. — У меня есть идея получше.

Кира посмотрела на меня тем самым взглядом, который явно говорил: «Опять ты что-то задумал».

— Они охотятся на нас, — продолжил я, понизив голос. — Но кто сказал, что мы не можем поохотиться на них?

Астра прищурилась:

— Что ты предлагаешь?

— Они наверняка разделятся на группы. Отправят разведчиков, — я начал рисовать схему на земле. — А мы устроим им несколько… сюрпризов.

Следующие два часа превратились в настоящую партизанскую войну. Я никогда не думал, что буду благодарен своему увлечению военными фильмами, но сейчас каждый просмотренный боевик казался бесценным опытом.

— Так, смотрите, — прошептал я, собрав всех в небольшой расщелине. — Они ищут нас по следам и звукам. Значит, дадим им то, что они ищут, но не совсем там, где они ожидают.

Кира скептически подняла бровь:

— И как именно ты собираешься это сделать?

— Видите эти неустойчивые камни? — я указал на россыпь валунов у края тропы. — Фортификатор может не только укреплять, но и ослаблять связи между породами.

— То есть ты хочешь… — начала Астра.

— Устроить им маленький камнепад, — закончил я с усмешкой. — Локальный, контролируемый и очень, очень неприятный.

Марк, оказавшийся неплохим следопытом, занялся созданием ложного маршрута — сломанные ветки, примятая трава, даже пару капель крови на камнях. Всё должно было указывать на то, что раненые беглецы в панике ищут выход.

— А теперь самое интересное, — пробормотал я, осторожно прикасаясь к основанию одного из валунов.

Навык Фортификация повышен до уровня 12

Доступно новое умение: Структурная слабость

Я работал осторожно, создавая едва заметные трещины в породе. Не разрушая камни полностью, а только ослабляя их настолько, чтобы они держались на честном слове. Один толчок — и вся конструкция должна была рухнуть.

— Хитро, — прошептала Кира, наблюдая за моей работой. — Но если они пойдут другим путём?

— Не пойдут, — ответила вместо меня Астра. — Этот склон — единственный проходимый участок. Остальное — отвесные скалы.

Вторую ловушку устроили проще. Я заметил естественную расщелину между скал, достаточно широкую, чтобы человек мог пройти, но узкую для массивной брони Разрушителей.

— Если загнать их сюда, — пояснил я, указывая на проход, — они застрянут. А мы сможем…

— Расстрелять их как в тире, — закончила Астра, проверяя свой арбалет.

— Именно, — кивнул я. — Плюс у меня есть метательное оружие. В узком проходе от него будет сложно увернуться.

Где-то вдалеке послышались шаги. Тяжелые, металлические — Разрушители приближались.

— По местам, — шепнула Астра, и мы рассредоточились по позициям.

Я притаился за выступом, крепко сжимая топор. Сердце колотилось как безумное, но руки оставались твердыми. Первая группа Разрушителей — двое — показалась из-за поворота. Они двигались осторожно, проверяя каждый шаг, но всё равно шли точно туда, куда нам было нужно.

— Следы свежие, — сказал один из них, указывая на примятую траву.

— Они близко, — отозвался второй, делая ещё шаг.

Я активировал Фортификатора, направляя энергию в ослабленные участки породы. Камни, державшиеся на честном слове, наконец сдались. Грохот был оглушительным — десятки валунов обрушились на Разрушителей, погребая их под собой.

Вы уничтожили Разрушителя (20 уровень)

Вы уничтожили Разрушителя (19 уровень)

— Минус два, — прошептал я, выглядывая из укрытия.

Кира бесшумно появилась рядом:

— Теперь они точно знают, где мы.

— Знают примерно, — поправил я. — А это значит, что следующая ловушка будет для них сюрпризом.

Астра только покачала головой:

— Либо ты гений, либо самоубийца.

— А почему надо выбирать? — усмехнулся я, прислушиваясь к приближающимся шагам следующей группы преследователей.

Где-то вдалеке раздался металлический лязг — новая группа Разрушителей приближалась к нам. На этот раз их было больше, судя по звуку шагов. Но теперь мы были готовы. Из дичи мы превратились в охотников, и у нас было преимущество — мы знали местность лучше них.

А ещё у нас был план. Возможно, безумный, но пока что работающий.

Новая группа Разрушителей двигалась осторожнее предыдущей. Четверо, все в тяжелой броне, они методично проверяли каждый уступ, каждую тень. Я наблюдал за ними из своего укрытия, отмечая, как один постоянно держится чуть позади — явно лучник.

— Кира, — шепнул я едва слышно, — видишь того, с арбалетом?

Она кивнула, сжимая своё копьё.

— Он твой. Как только начнётся заварушка.

Астра и её люди заняли позиции по обе стороны узкого прохода. Расщелина между скалами была достаточно широкой, чтобы Разрушители могли пройти, но слишком узкой для манёвра. Идеальная ловушка.

Первый Разрушитель остановился прямо перед входом в расщелину.

— Следы ведут сюда, — его голос звучал глухо.

— Слишком очевидно, — отозвался второй. — Может быть ловушка.