— Вот это я понимаю — командная работа! — воскликнул я, когда скелет провёл особенно удачную атаку, подпрыгнув и вцепившись костяными челюстями прямо в гребень Хранителя.

Хранитель попытался провести мощную атаку хвостом, но скелет, словно предвидя это, перескочил через удар, его кости мелодично звякнули, будто сохранили отголосок своей прежней металлической природы. В тот же момент я метнул топор, попав точно в открывшееся уязвимое место.

Призванный скелет показывал невероятную эффективность — его атаки были методичными и точными, как у машины, но при этом непредсказуемыми, как у живого существа. Костяные челюсти смыкались на конечностях Хранителя с силой, которую трудно было ожидать от простого скелета.

Время поджимало — нужно было заканчивать бой, пока Хранитель не выкинул снова какой-то фокус. Скелет, казалось, тоже это понимал — его атаки стали еще более агрессивными и точными, каждое движение было рассчитано на максимальный урон.

В очередной раз, когда Хранитель развернулся к моему костяному союзнику, я увидел идеальный момент для атаки. Рана на его шее, над которой я так усердно работал всё это время, зияла как красная мишень. Без колебаний я начал забрасывать её топором, каждый бросок был точнее предыдущего.

Один из бросков отличился характерным хрустом — звук ломающегося позвонка был настолько отчетливым, что я его услышал даже сквозь рев монстра. Вот он — момент, которого я ждал!

«Перемещение!» — активировал я навык, в следующее мгновение материализуясь прямо на спине Хранителя. Зафиксировав позицию одной рукой за гребень, второй я начал наносить удары топором прямо в образовавшуюся брешь в шее.

Хранитель взревел так, что, казалось, содрогнулся весь остров. Он извивался и крутился, пытаясь сбросить меня, но мой скелет, словно понимая всю важность момента, совершил впечатляющий прыжок и вцепился костяными челюстями в его переднюю лапу.

— Вот так держи его, приятель! — крикнул я, продолжая работать топором.

Удар, еще удар — каждое попадание углубляло рану. Чешуя и плоть расступались под зачарованным лезвием, обнажая всё новые позвонки. Хранитель пытался достать меня хвостом, но в таком положении ему не хватало маневренности.

Собрав все оставшиеся силы, я нанес решающий удар. Топор вошел глубоко между позвонками, и в следующий момент раздался оглушительный хруст. Огромная голова Хранителя вместе с частью шеи отделилась от тела и рухнула на землю, подняв облако пыли.

Противник уничтожен

Достигнут новый уровень!

Я соскочил с падающего тела монстра, тяжело дыша. Деактивировав питомца, мой костяной союзник, начал растворяться в воздухе, его пустые глазницы в последний раз вспыхнули, словно прощаясь и он рассыпался костяным прахом.

Награда за победу!

Выберите усиление одной из способностей:

— Перемещение: уменьшение КД и увеличение дальности

— Боевой дух: прибавка к регенерации выносливости

Пока я раздумывал над выбором, тело Хранителя начало распадаться, превращаясь в частицы света. Среди обычного лута — осколков чешуи, когтей и прочих «хахаряшек», как я их называл — блеснул особый приз: кристалл души, мерцающий глубоким зеленым светом.

Подняв кристалл, я почувствовал его тяжесть и мощь, пульсирующую внутри. Это был достойный трофей за один из самых напряженных боев в моей жизни.

Выберите улучшение способности

Я выбрал перемещение.

Текущий выбор: Перемещение

Подтвердить (да/нет)?

«Да,» — мысленно подтвердил я, и тут же почувствовал, как новое знание вливается в сознание.

Способность улучшена!

Перемещение (обновленная версия):

— Дальность: до 50 метров. Перезарядка: 10 секунд

— Особое свойство: при перемещении до 5 метров откат отсутствует

— Вот это я понимаю апгрейд, — присвистнул я, представляя новые тактические возможности.

Обернувшись, я увидел выходящих из-за каменной баррикады девушек. Астра смотрела на меня так, словно впервые увидела — в её взгляде читалось неприкрытое удивление. А вот в глазах Киры плясали озорные огоньки, и было в её улыбке что-то такое… гордость, что ли?

— Ну что, — я картинно поклонился, — как вам представление?

— Хвастун, — фыркнула Кира, но улыбка не сходила с её лица.

— Между прочим, — я состроил самое серьезное выражение лица, — победитель хотел бы узнать о планах на ночлег. И, что немаловажно, об ужине! Герои, знаете ли, нуждаются в подкреплении.

Астра расхохоталась:

— О да, особенно герои, которые носятся по острову с топором наперевес и дразнят местных хранителей!

— Эй! — возмутился я. — Я, между прочим, очень вежливо с ним общался. Ну, пока не начал рубить.

Мы обошли остров, выбирая место для лагеря. Идеальное место нашли буквально в ста метрах — небольшая площадка, защищенная с одной стороны валунами, с другой — раскидистыми деревьями. Место словно само просилось, чтобы здесь разбили лагерь.

— Отличный выбор, — одобрила Кира. — Ветер не достанет, да и со стороны озера не видно.

Девушки занялись обустройством спальных мест, натаскивая охапки веток и мягких листьев. Я достал плитку — одно из самых ценных моих приобретений в этом мире.

Астра выложила из своих запасов какие-то местные овощи, я добавил мясо из инвентаря, и вскоре над нашим лагерем поплыл аромат походного рагу. Вечерний воздух наполнился уютным потрескиванием горелки и тихими разговорами.

— Знаете, — задумчиво произнесла Кира, помешивая варево, — а ведь здесь действительно красиво.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая воды озера в золотистые тоны. Легкий ветерок шелестел листвой, где-то вдалеке раздавалось пение птиц. Казалось невероятным, что всего пару часов назад здесь кипела смертельная схватка.

После ужина я достал свой спальник, но не успел даже развернуть его, как Кира заявила:

— Так, этот спальник реквизирую.

— Эм… — я многозначительно посмотрел на неё. — А как же я?

— Можешь пристроиться рядом, — она лукаво улыбнулась. — НО! — тут её голос стал строгим. — Чтобы без всяких… лишних движений. Даже не думай!

— Я⁈ — я изобразил оскорбленную невинность. — Да как ты могла такое подумать? Я же джентльмен!

— Ага, — хмыкнула она. — Прям сама невинность.

Астра, наблюдавшая за нашей перепалкой, только покачала головой с улыбкой.

День действительно выдался изматывающим, и как только мы устроились — я честно пытался соблюдать дистанцию, но Кира сама прижалась ко мне, — сон накрыл нас почти мгновенно.

Впервые за долгое время я спал без кошмаров и тревог. Возможно, дело было в уютном тепле прижавшегося ко мне тела Киры, а может, просто сказывалась усталость после боя.

Пробуждение, впрочем, оказалось не таким идиллическим.

— А ну руки убрал! — пихнула меня Кира локтем. — Я же просила без…

Она осеклась на полуслове. Я открыл глаза, собираясь возмутиться такой несправедливостью, но увидел её напряженный взгляд, устремленный к берегу.

— Что… — начал я, но она зажала мне рот рукой.

На противоположном берегу озера копошились темные фигуры. Даже с такого расстояния можно было различить характерный блеск брони Разрушителей. Они методично собирали бревна и, судя по всему, готовились соорудить переправу.

«Прекрасное начало дня,» — подумал я. — «И почему у нас никогда не бывает спокойных пробуждений?»

— Как они нас нашли? — пробормотал я, наблюдая за копошащимися на берегу фигурами. — И почему так уверены, что мы именно здесь? Не могли же они просто решить, что именно сегодня прекрасный день для постройки плота…

Астра посмотрела на меня как на наивного ребенка:

— Ты что, забыл про ID? Про их способность отслеживать нас по локациям?

— А, точно… — я вздохнул. — Иногда я ненавижу эту Систему еще больше, чем обычно.

Обида принята к сведению