Сон слетел мгновенно. Я приподнялся на локте, прислушиваясь. Сначала слышал только шум водопада, но потом… Звук. Едва различимый из-за падающей воды, но явственный — металлические шаги. Кто-то методично обходил скалу, приближаясь к проходу за водопадом.

— Астра? — шепнул я, оглядываясь.

— Здесь, — тихо отозвалась она из темноты. — И это не мои люди. Они бы подали сигнал.

Шаги стали ближе. Теперь я различал и другие звуки — приглушенные голоса, лязг оружия. Их было много. Слишком много.

— Может, — одними губами спросила Кира, — пройдут мимо?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг снаружи раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:

— Здесь должен быть вход. Старый схрон сопротивления, — говоривший усмехнулся. — Спасибо за информацию, Марк. Ты хорошо послужил Системе.

Астра резко выдохнула. Я видел, как её рука сжала рукоять ножа.

А потом мы услышали звук, который не предвещал ничего хорошего — шелест металла, всхлип и звук падающего тела.

Системное сообщение замерцало перед глазами:

Внимание!

Обнаружено критическое количество противников высокого уровня

Я сглотнул. Похоже, эта ночь будет очень, очень длинной.

Тяжелые шаги снаружи становились всё отчетливее. Я поднялся, стараясь двигаться бесшумно, и приблизился к границе пещеры. Узкий проход между скалой и водопадом выглядел особенно уязвимым — идеальная точка для прорыва преследователей.

Вода с грохотом обрушивалась вниз, создавая природную завесу. Брызги долетали до меня, оседая холодной росой на коже. Я провел рукой по шершавой поверхности скалы, чувствуя под пальцами каждую неровность. В голове крутились варианты.

«Думай, думай», — подгонял я себя, прислушиваясь к приближающимся шагам.

— А вот это может сработать, — пробормотал я, прикладывая ладони к камню.

Активировал Фортификатора, направляя энергию в породу. Я чувствовал, как камень отзывается — словно живой организм, который можно направлять и формировать. Скала начала медленно выступать вперед, создавая естественный барьер, упирающийся прямо в водяную стену водопада.

— Что ты делаешь? — шепнула Кира, появляясь рядом.

— Создаю небольшую путаницу в их маршруте, — ответил я, контролируя процесс. — Это их не остановит, но…

— Но заставит потерять время, — закончила она. — И, возможно, разделиться.

Я кивнул. Снаружи донеслись приглушенные голоса — похоже, первая группа Разрушителей уже обнаружила изменения в рельефе.

Вернувшись к остальным, я заметил, как Астра нервно постукивает пальцами по рукояти ножа. Типичный жест для человека, который что-то недоговаривает.

— Астра, — начал я максимально спокойным тоном, — тут должен быть запасной выход. В таких убежищах всегда есть путь отступления.

Она замялась, что было совсем не похоже на её обычную уверенность.

— Теоретически… — начала она, явно подбирая слова, — есть какие-то проходы в глубине пещеры. Но мы их толком не обследовали. Слишком опасно.

— Опаснее, чем армия Разрушителей за спиной? — уточнил я с нервным смешком.

И тут я почувствовал это. Знакомое ощущение, когда стрелка в голове начинает пульсировать, указывая направление. Она уверенно показывала вглубь пещеры.

Интуиция кричала, что путь верный, а наблюдательность выдала:

Обнаружен потенциальный путь эвакуации.

— Что ты видишь? — спросила Кира, заметив мой сосредоточенный взгляд.

Вместо ответа я двинулся вглубь пещеры, туда, куда указывала стрелка. В дальнем углу, почти незаметный в полумраке, камень влажно поблескивал. Не просто влажный — он словно «плакал», сочась водой из едва заметных трещин.

— Интересно, — пробормотал я, снова активируя Фортификатора.

На этот раз я действовал наоборот — не укреплял, а ослаблял породу. Камень начал крошиться, осыпаясь, и через несколько секунд перед нами открылся проход. Узкий лаз уходил куда-то вниз, в темноту.

Астра удивленно приподняла бровь:

— Как ты…?

— У всех свои секреты, — подмигнул я, заглядывая в проход. — Как и у этой пещеры.

Снаружи раздался грохот — похоже, Разрушители начали прорываться через мою каменную преграду. Времени на размышления не оставалось.

Я первым скользнул в лаз, подсвечивая путь тусклым светом от кристалла от портала. Проход резко уходил вниз, расширяясь в настоящий тоннель. И тут нас ждал сюрприз — вода. Много воды. Она доходила примерно до пояса, темная и холодная.

— Прекрасно, — процедила сквозь зубы Кира, когда ледяная вода коснулась её тела. — Просто прекрасно.

— Могло быть и хуже, — заметил я, помогая Астре спуститься. — Могли бы нырять.

— Не каркай, — шикнула на меня Кира. — С нашим везением…

Она не договорила — сверху донесся звук сильных ударов. Похоже, Разрушители решили не церемониться с преградой.

Стрелка настойчиво указывала вперед, вглубь затопленного тоннеля. Вода была ледяной, каждый шаг давался с трудом, но выбора у нас не было.

— Держитесь ближе к стенам, — посоветовал я, заметив, что посередине течение немного сильнее. — И старайтесь не шуметь.

— Да что ты говоришь? — саркастично отозвалась Кира, стуча зубами от холода. — А я-то думала, устроить тут заплыв с песнями.

Я улыбнулся — даже в такой ситуации её чувство юмора не изменяло ей. Хотя, возможно, это был просто способ справиться со страхом. Я и сам не был уверен, куда ведет этот путь. Единственное, что я знал точно — стрелка указывала верное направление. По крайней мере, пока.

— Знаешь, — прошептал я Кире, пока мы медленно продвигались по тоннелю, — если выберемся, я, пожалуй, начну брать с собой запасную одежду.

— Если выберемся, — ответила она, — я тебя заставлю носить с собой целый гардероб.

Вода становилась всё холоднее, а тоннель уходил всё глубже во тьму. Где-то далеко позади слышались приглушенные голоса преследователей. Они явно обнаружили проход. Вопрос был только в том, рискнут ли они последовать за нами в эту водяную могилу.

А я почему-то был уверен — рискнут. И тогда начнется настоящая игра на выживание.

Туннель петлял как змея, уводя нас всё глубже в недра горы. Холодная вода и полумрак создавали гнетущую атмосферу, но стрелка в голове уверенно указывала путь, не давая поддаться панике.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал я, заметив, как вода медленно, но верно поднимается выше.

Сначала изменение было едва заметным — вода поднялась с пояса до середины груди. Но спустя десять минут ситуация стала тревожной. Если мне она доходила до груди, то Кира и Астра уже шли, задрав подбородки, чтобы держать головы над водой.

— Ну как, освежает? — попытался я разрядить обстановку.

— Заткнись и иди, — процедила Астра, явно не оценив моего чувства юмора.

Впрочем, было одно странное наблюдение — вода будто становилась теплее. Или мы просто начали к ней привыкать, потеряв чувствительность от холода. В любом случае, это было лучше, чем леденящий холод первых минут.

— Знаете, — сказала Кира, пытаясь отвлечься от неприятной ситуации, — а ведь это почти как спа-процедуры. Только бесплатно.

— И с возможностью утонуть, — добавил я.

— Не забудь про толпу железных психопатов за спиной, — напомнила Астра.

— Ну, никто не говорил, что будет… — начал я и в этот момент земля ушла из-под ног.

Дно исчезло так внезапно, словно кто-то выдернул ковер из-под ног. Я ушел под воду с грациозностью подстреленного утёнка, успев хлебнуть изрядную порцию воды. Вынырнул, отплевываясь и пытаясь восстановить дыхание.

— О, смотрите-ка, — хмыкнула Кира, — наш герой решил проверить, нет ли там русалок. Или это была попытка найти Атлантиду?

— Нет, — отфыркиваясь, ответил я. — Просто решил освежиться. А то, знаешь, как-то жарковато стало.

— Ага, — она ухмыльнулась. — А может, ты просто решил продемонстрировать нам свой фирменный стиль плавания «топор в воде»?

Я хотел ответить какой-нибудь колкостью, но тут заметил, что стрелка настойчиво указывает именно в том направлении, где я только что совершил свой незапланированный заплыв.