Я не успел ответить — стрелка вспыхнула перед глазами, замигав ярко-красным светом. Из опыта я уже знал: если стрелка мигает красным, это значит, что нужно действовать немедленно.

— Налево! — крикнул я, сменив направление.

Кира, не колеблясь ни секунды, последовала за мной, уверенно перепрыгивая через корни деревьев.

— Ты что задумал? — крикнула женщина, не скрывая раздражения. — Если нас сейчас догонят, я прибью тебя первой!

— Меньше слов, больше шагов! — отозвался я, не оборачиваясь.

Остальные, пусть с упрёками, тоже сменили курс и, скорее быстро идя, чем бегом, поспешили за нами. Стрелка продолжала светиться, указывая путь среди зарослей.

Метров через сто мы упёрлись в стену.

Скала.

Тупик.

Я замер, растерянно глядя на вертикальную стену перед нами. Вокруг не было никаких признаков тропы или прохода. Только камень, испещрённый трещинами и мхом.

— Ты привёл нас в тупик? — Женщина с мечом остановилась позади, тяжело дыша. — Ты серьёзно?

Я молчал, вглядываясь в стрелку, которая продолжала мигать, словно крича, что ответ где-то здесь.

— Кира, — начал я, поворачиваясь к ней, но замолчал, встретив её удивлённый взгляд.

Её глаза были широко раскрыты, полные недоумения и напряжения. И, как бы ни была критична ситуация, я на мгновение поймал себя на мысли, что в такие моменты она выглядела чертовски красивой.

— Ты что задумал? — спросила она, взглядом давая понять, что если это не сработает, мне придётся сильно извиняться.

— Сейчас, подожди, — пробормотал я, снова уставившись на стену.

Ответ пришёл неожиданно. Я увидел раскол, трещину в скале — она была узкой, мало заметной, но достаточно глубокой, чтобы туда можно было пролезть.

— Сюда! — крикнул я, указывая на трещину. — Это наш шанс!

— Ты уверен? — недоверчиво спросила Кира.

— Я уверен! — ответил я, стараясь не выдать собственного сомнения.

Я первым забрался в трещину, проверяя, что внутри. Это был узкий проход, напоминающий ущелье, заваленный камнями, словно когда-то здесь произошёл обвал.

— Заходите, быстрее! — крикнул я, подгоняя остальных.

Кира следовала за мной без лишних слов, но остальные явно были не в восторге от моего плана.

— Это глупо, — пробормотала женщина с мечом, всё же протискиваясь внутрь. — Если нас здесь найдут, это будет наш последний бой.

— Не найдут, — ответил я, хотя был не до конца уверен в своих словах.

Когда все забрались внутрь, я начал собирать камни, чтобы завалить вход.

— Что ты делаешь? — спросила Кира, глядя на меня с тем самым выражением, которое обычно предвещало сарказм.

— Помогаю нам выжить, — бросил я, бросая очередной камень к куче. — Может, тоже подключишься?

Она лишь кивнула, неожиданно серьёзная, и начала помогать. Наши спутники, наблюдая за нами, выглядели так, словно уже мысленно крутили пальцем у виска.

— Это просто смешно, — пробормотал один из мужчин, качая головой. — Как это должно помочь?

Когда куча камней стала достаточно большой, я активировал Фортификатора. Магическая энергия потекла через мои руки, и я почувствовал, как камни и края ущелья начинают сливаться. Поверхность стен словно пошла рябью, а вход перед нами начал заполняться камнями, будто становился частью скалы.

Через несколько мгновений перед нами была уже сплошная стена из камня.

— Ну? — спросил я, оборачиваясь к остальным, слегка запыхавшись.

Кира одобрительно кивнула, её взгляд говорил: «Ладно, на этот раз ты выкрутился».

— Хм… — пробормотала женщина с мечом, всё ещё хмурясь. — Может, ты не такой идиот, как кажется.

— Я воспринимаю это как комплимент, — усмехнулся я, садясь на камень.

Теперь оставалось только ждать. Звуки погони, доносящиеся снаружи, стали глуше, но это не успокаивало. Мы затаились, прислушиваясь к каждому шороху, ловя нарастающее напряжение, которое словно заполоняло пространство внутри укрытия. Каменный заслон надёжно укрывал нас от взгляда преследователей, но ощущение безопасности казалось иллюзорным.

Я украдкой посмотрел на своих спутников. Кира сидела чуть поодаль, её лицо было сосредоточенным, но в уголке губ блуждала неуверенная полуулыбка — то ли от волнения, то ли от адреналина. Женщина из местных стояла в напряжённой позе, её острые черты напоминали хищника перед прыжком.

Буквально через несколько минут послышались первые шаги. Они были приглушёнными, но отчётливо различимыми. Всё ближе, ближе. Гул голосов стал громче, словно преследователи шли цепью, обыскивая каждый метр.

Я судорожно сжал край рукава, чувствуя, как ладони взмокли от пота. Разговоры снаружи наконец стали различимыми.

— Здесь были, — сказал грубый голос, словно подтверждая худшие опасения. Он звучал у самой стены, за которой мы прятались.

— Да, точно. Следы здесь свежие, но дальше пропали. Почва каменная, ничего не видно, — отозвался другой.

— Тогда как ищейки будем искать, — подытожил первый, явно раздражённый.

Я услышал, как он зло пнул что-то ногой — возможно, камень.

— Эй, не бесись, — вмешался третий голос, хриплый и усталый. — Вызовем подмогу, ещё пару групп. Найдём их, никуда не денутся. Это будет славная охота.

Эти слова, произнесённые с неподдельным энтузиазмом, заставили меня содрогнуться. Они наслаждались этим. Для них это было не просто преследование, а своего рода игра.

— Хорошо хоть все вместе теперь, — продолжил хриплый голос. — Эти местные еще. Если бы не снюхались с ними, мы бы за каждым из них отдельно бегали. А так хоть за одной группой. Веселее.

Снаружи раздался приглушённый смех. Он казался жутким и неуместным, как раскаты грома перед бурей. Я почувствовал, как рядом Кира напряглась, её рука невольно потянулась к поясу, где висела кинжалообразная пластина. Лидерша же, наоборот, сохраняла удивительное спокойствие. Она стояла неподвижно, но я видел, как её пальцы нервно поглаживают рукоять ножа.

— Ладно, идём дальше, — сказал первый голос. — Тут их точно нет. Надо обыскать дальше по периметру.

Шаги начали удаляться. Мы продолжали сидеть неподвижно, едва дыша. Казалось, прошло несколько долгих минут, прежде чем наступила тишина.

Я обернулся к спутникам.

— Думаешь, ушли? — прошептала Кира, её голос дрожал.

Я не ответил. Мы не могли быть уверены, что это не ловушка, что они не оставили кого-то позади, чтобы нас выманить.

Тишину нарушил голос Лидерши. Она заговорила спокойно, но её слова прозвучали, как удар хлыста:

— Ну что, не расскажете, с какого перепуга разрушители пасли вас у выхода из портала?

Её вопрос был адресован мне, и это было очевидно. Остальные местные молча смотрели в мою сторону, их взгляды тяжёлыми орудиями давили.

— А я почём знаю, — выпалил я, раздражение в голосе перекрывало страх. — Мы от них с другой, то ли планеты, то ли параллельности сбежали!

Слова прозвучали грубо, но я не мог себя сдержать. Лидерша сдержанно подняла бровь, её лицо оставалось непроницаемым, а вот Кира нервно шевельнулась рядом, будто боялась, что я вот-вот скажу что-то лишнее.

— А оказывается вот как — всё у них завязано. Уже тут ждали, — я не мог остановиться. Слова лились потоком, в каждом из них слышался вызов, но и скрытая растерянность. — И вообще, если бы не вы со своей атакой, нас бы давно повязали!

— Мы вам помешали? — язвительно спросила Лидерша, иронично склонив голову.

— Нет! — рявкнул я, чуть громче, чем следовало. — Я это к тому, что вы лучше расскажите: что за планета, что тут вообще происходит? Какая волна системы? В каком тут статусе разрушители?

Лидерша сузила глаза.

— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, где оказался?

Я резко вздохнул, пропустив её вопрос мимо ушей, и, не дождавшись ответа, продолжил:

— А то сейчас выйдем, а вы нас тюкнете и тепленькими сдадите этим… этим эскулапам!

Последнее слово я почти выкрикнул, ощущая, как внутри закипает смесь ярости и беспомощности. Кира дёрнула меня за руку, пытаясь унять, но это было бесполезно.