Умом я понимал, что дело в характеристиках — когда они прыгают с чуть больше сотни до шестисот, это не может не изменить восприятие реальности. Но одно дело понимать, и совсем другое — испытывать это на себе.

Я разогнался, наверное, километров до шестидесяти в час, не меньше. При этом бежал не по ровной дороге, а через лес! И самое удивительное — мой мозг как-то справлялся с обработкой этого потока информации. Деревья мелькали словно в замедленной съёмке, давая достаточно времени, чтобы оценить траекторию движения и внести корректировки.

Опасные повороты, торчащие корни, низко висящие ветки — всё это теперь воспринималось как-то… иначе. Будто время растягивалось, позволяя спокойно принимать решения на такой скорости, на которой обычный человек даже думать бы не успел.

«Интересно, — пронеслась мысль, — это у меня восприятие ускорилось или мир вокруг замедлился?»

Я перепрыгнул через поваленное дерево, в полёте уклонился от ветки, приземлился и, не теряя скорости, проскользнул между двумя близко растущими стволами. И всё это казалось таким… естественным. Словно я всю жизнь только этим и занимался.

Не успел я додумать эту мысль, как стрелка резко дёрнулась влево, указывая поворот. Ещё несколько секунд бега — и я буквально влетел в расположение своих бывших подопечных, которые как раз занимали позиции в ущелье.

— Ну и накой вы тут себе похороны устраивать собрались⁈ — выпалил я с ходу, даже не переводя дыхание. — Это не вы ловушку устроили, а для вас, олухи царя небесного!

Люди обернулись на мой голос, и по их лицам пробежала волна удивления и… облегчения? Похоже, моё внезапное появление они восприняли как добрый знак.

— Вань! — я нашёл глазами своего бывшего протеже. — Я тебя оставил за людьми присматривать, а ты что, не мог догадаться, что вас переигрывают⁈

Ваня подошёл ко мне — и я отметил, как изменилась его походка. Уверенная, твёрдая. Он молча приобнял меня и похлопал по плечу:

— Вовремя ты, Артём. Говори, что делать.

Я мельком глянул его характеристики — шестнадцатый уровень! Неплохо парень вырос за это время.

— Значит так, — я окинул взглядом позиции. — Во-первых, забудьте про это ущелье. Вас тут положат как младенцев. Во-вторых…

— Погоди, — перебил меня Ваня. — Ты откуда взялся вообще? И почему… — он замялся, — какой-то другой стал?

— В смысле другой? — я непонимающе уставился на него.

— Ну… — он неопределённо махнул рукой. — Когда ты уходил, был вроде как обычным парнем. А сейчас… Ты хоть себя со стороны видел? Движешься как… как что-то нечеловеческое.

Я хмыкнул:

— Долгая история, дружище. Потом расскажу, если живы останемся. А сейчас…

Стрелка внутри вдруг дёрнулась, указывая куда-то за спину. Я активировал «Взгляд в будущее» и увидел… О, нет. Всё гораздо хуже, чем я думал.

— Так, слушайте меня внимательно, — мой голос стал жёстким. — У нас есть примерно три минуты, чтобы убраться отсюда.

Я быстро вывел людей из ущелья, отступив метров на пятьдесят в сторону. Местность здесь была удобнее — достаточно укрытий, хороший обзор, несколько путей для отступления. То, что нужно для засады.

— Вань, — я понизил голос, хотя противник был ещё далеко, — они не дураки. Первым делом попытаются зайти вам в тыл. Думают, вы все в ущелье засели.

Я снова активировал «Взгляд в будущее», и картина развернулась перед глазами с пугающей чёткостью. Семь человек, двигаются профессионально, след в след, используют естественные укрытия. Умелые ребята, ничего не скажешь.

— Их будет семеро, — я указал направление. — Дождитесь, пока они поравняются с теми кустами, — я показал на густые заросли метрах в тридцати от нас. — В этот момент они будут максимально уязвимы. Справитесь?

Ваня окинул взглядом своих людей — все были вооружены, пусть и не так хорошо, как хотелось бы, но у них было численное преимущество и элемент внезапности.

— Справимся, — кивнул он. — А ты?

— А я пойду поздороваюсь с основной группой, — я проверил свое снаряжение. — Ты же знаешь мое отношение к мародерам.

Не дожидаясь ответа, я рванул в противоположную сторону. Мир снова замедлился, деревья проносились мимо размытыми пятнами. На такой скорости путь до другого конца ущелья занял считанные секунды.

То, что я увидел, подтвердило мои худшие опасения. Отморозки действовали по классической схеме — часть бойцов с дальнобойным оружием уже занимала позиции на возвышенностях. Я насчитал пять или шесть стрелков, каждый выбирал место с учётом максимального покрытия предполагаемой зоны боя.

А внизу собиралась основная ударная группа — не меньше пятнадцати человек, экипированных для ближнего боя. Они готовились к лобовой атаке, уверенные, что их товарищи уже заходят с тыла, а стрелки обеспечат поддержку.

Классический план. Отработанная тактика. Они использовали её не раз, и не два. И каждый раз она срабатывала — против обычных поселенцев у неё просто не было слабых мест.

Вот только они не учли одного — меня. И мой новый уровень. И тот факт, что я чертовски зол на них за все их «подвиги».

Я притаился за массивным валуном, активируя «Взгляд в будущее». Так, что у нас тут? Двое стрелков справа, на скальном выступе. Ещё трое слева, распределились по склону. И один… а вот это интересно — один устроился прямо надо мной, метрах в десяти.

В будущем я видел, как основная группа врывается в ущелье, а стрелки готовы добить выживших…

Губы растянулись в хищной улыбке. Ну что ж, господа бандиты, давайте покажем вам, как это — когда твои планы летят в тартарары.

Я достал метательный топор, прикидывая траекторию. Сначала надо разобраться со стрелками, пока основная группа не начала движение. И начать, пожалуй, стоит с того умника, что устроился прямо над моей головой.

«Интересно, — мелькнула мысль, — они хоть понимают, что пришли не просто деревню грабить, а нарвались на полноценную контр-операцию?»

Судя по их расслабленным позам и приглушённым разговорам — нет, не понимают. Что ж, тем приятнее будет сюрприз.

А где-то в глубине души шевельнулась жалость — всё-таки это тоже люди, пусть и выбравшие не ту сторону. Но потом я вспомнил все их «подвиги», все разграбленные поселения, всех убитых мирных жителей…

Нет, сегодня пощады не будет. Они сами выбрали этот путь. А я… я просто помогу им дойти по нему до конца.

Перехватив топор поудобнее, я приготовился к атаке. Где-то там, по другую сторону ущелья, Ваня со своими людьми ждал группу обхода. А здесь… здесь начинался мой персональный бой с теми, кто слишком долго считал себя хозяевами этого мира.