Я молча кивнул. Действительно, впереди нас ждала база Разрушителей, опасности, возможно — смертельные ловушки. Но сейчас, в этот момент, всё казалось правильным и возможным.

Когда пришло время выходить, я подошёл к входу с особой осторожностью. Вчерашняя встреча с Грозовым Червём научила быть внимательнее. Медленно разрушил каменную стену, созданную Фортификатором, и осторожно выглянул наружу.

Но мир встретил нас только свежестью утра и пением птиц. Никаких монстров, никаких врагов. Просто прекрасное утро нового дня.

— Может, искупаемся напоследок? — предложил я, глядя в сторону реки. — Неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

— Ммм, — Кира загадочно улыбнулась, — намекаешь на повторение вчерашнего?

— Вообще-то я имел в виду просто купание, — я сделал невинное лицо, — но если ты настаиваешь…

Она рассмеялась и первой побежала к реке:

— Догоняй, напарник!

Вода была прохладнее, чем вчера — утренний воздух ещё не успел её прогреть. Но это только добавляло бодрости. Мы плескались как дети, забыв на время обо всех опасностях и задачах.

Вернувшись к расщелине, мы быстро собрали лагерь. Все уже было привычным — сказывался опыт постоянных перемещений. Но что-то неуловимо изменилось в нашем взаимодействии. Появилась какая-то особая синхронность, словно мы научились читать мысли друг друга.

— Ну что, — Кира закинула рюкзак на плечо и повернулась в сторону предполагаемой базы Разрушителей, — готов к новым приключениям, напарник?

— С тобой — хоть на край света, — ответил я, и мы оба знали, что за этой шуткой скрывается нечто большее.

Впереди нас ждала база врага, новые испытания и опасности. Но почему-то именно сейчас я чувствовал себя готовым ко всему. Возможно, потому что теперь точно знал — мы прикроем спины друг друга, что бы ни случилось.

Мы шли по тропе в сторону базы Разрушителей, когда Кира вдруг нарушила уютное молчание:

— Слушай… — она немного помедлила, словно подбирая слова. — А у тебя там, в твоём мире, есть кто-нибудь? Ну, знаешь… ради кого хотелось бы вернуться?

Я на секунду задумался:

— Да, есть.

Нужно было видеть её лицо в этот момент. Оно стало настоящей палитрой эмоций — от удивления к чему-то похожему на разочарование, потом промелькнула тень обиды, которую она тут же попыталась скрыть за маской безразличия. И всё это за какие-то доли секунды.

— Не то чтобы я прямо горел желанием вернуться! — поспешно добавил я, заметив эту бурю чувств. — Это немного другая история…

Я перепрыгнул через поваленное дерево и подал ей руку:

— Его зовут Иван. Встретил его в первые дни после прихода Системы.

— Тогда всё только начиналось. Хаос, паника, первые зомби… — я помог Кире перебраться через препятствие. — Нашёл его в трансформаторной будке. Совсем пацан ещё, перепуганный, голодный. Еле убедил выйти оттуда. Больше суток там просидел, в шоке от происходящего.

Кира внимательно слушала, время от времени поглядывая на меня:

— И что было дальше?

— Стали бродить вместе. Знаешь, — я улыбнулся воспоминаниям, — сначала я думал, что это я его защищаю. А потом понял — он меня не меньше спасал. Просто тем, что был рядом. Тем, что нужно было о ком-то заботиться.

Мы на минуту остановились, чтобы сверить направление.

— Со временем он стал мне как младший брат. Может, даже ближе… В такие времена кровное родство уже не так важно, как то, через что ты вместе прошёл.

— И где он сейчас? — в голосе Киры слышалось искреннее участие.

— Когда началась вторая волна, я нашёл хорошее место. Создал там что-то вроде поселения — деревню для выживших. Собрал нормальных людей, наладили быт… — я вздохнул. — Оставил его там. Куда пацану скитаться? А сам пошёл искать другие оазисы жизни.

— Тогда совсем жёстко стало — мародёры, банды всякие. Люди порой страшнее зомби оказывались. — Я перепрыгнул через ручей. — Вот в таких поисках и наткнулся на этот бета-тест, а потом и портал нашёл. Ну а дальше ты знаешь — занесло на планету, где тебя встретил.

Кира молчала, обдумывая услышанное.

— Так что да, — закончил я, — есть там Ваня. Но он должен нормально справляться. Там хорошие люди были, научат его всему необходимому.

— Знаешь, — Кира вдруг остановилась и посмотрела мне прямо в глаза, — теперь я понимаю, почему ты такой.

— Какой?

— Настоящий, — просто ответила она и пошла дальше.

А я остался стоять на месте, глядя ей вслед и думая о том, как странно иногда переплетаются наши судьбы. Где-то там, в другом мире, меня возможно ждёт названный брат. А здесь, рядом со мной, идёт девушка, которая за одну ночь стала кем-то невероятно важным.

И почему-то именно сейчас я подумал — может быть, все эти порталы и перемещения были не случайны? Может, они вели именно туда, где мы должны были оказаться?

В тот самый момент, когда я размышлял о неслучайности наших путей, произошло что-то необычное — стрелка в моём внутреннем интерфейсе внезапно трансформировалась в восклицательный знак. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы понять — Система словно подтверждала мои мысли или делала на них особый акцент.

— Слушай, — Кира прервала мои размышления об этом феномене, — давай серьёзно поговорим. Зачем мы идём к Разрушителям?

Она перепрыгнула через небольшой ручей и продолжила:

— Виктор говорил, их там около тридцати человек. Это же… это реально много! В прямом столкновении у нас нет шансов, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я, помогая ей преодолеть крутой подъём.

— А если начнёшь действовать скрытно, устраивать тайные вылазки — они же быстро поймут, что происходит. Примут контрмеры, усилят охрану… — она остановилась и посмотрела мне в глаза. — У тебя вообще есть план?

— Если честно, — я присел на поваленное дерево, — я думаю об этом с того момента, как мы решили туда идти. Но окончательное решение приму только когда увижу базу своими глазами.

— Но зачем? Зачем рисковать?

— Смотри, — я обвёл рукой наши потрёпанные одежды, — я в этом хожу с самого начала. Что-то подбираю по пути, конечно, но… Ты видела, как экипирован был Виктор?

Кира кивнула:

— Да, его снаряжение выглядело впечатляюще.

— Вот именно! Всё системное, качественно сделанное. Может, не топовое, но явно на порядок лучше нашего.

Я достал свой топор:

— Посмотри на характеристики.

Кира присвистнула, изучая параметры оружия:

— Неплохой для самодельного…

— Вот именно — самодельного, — я убрал топор в инвентарь. — Их экипировка создана здесь, в Системе, профессиональными крафтерами. У них огромный опыт — в их мире уже больше двадцати волн прошло!

Я заметил, как в глазах Киры появился интерес:

— Думаешь, у них может быть что-то… необычное? Что-то, чего мы даже не видели?

— Более чем уверен, — кивнул я. — Подумай сама: снаряжение, оружие, провизия… За столько волн они наверняка накопили целый арсенал уникальных предметов.

Кира задумчиво покрутила молнию между пальцами:

— Допустим. Но как ты собираешься это всё… получить? Ты же не планируешь просто ворваться туда с боем?

— Конечно нет, — я усмехнулся. — Я же не самоубийца. Но у меня есть несколько идей… — я замолчал, заметив её скептический взгляд. — Что?

— Помню я твои идеи, — она шутливо толкнула меня в плечо. — Обычно они заканчиваются большим взрывом и срочным бегством.

— Эй, мои планы не настолько… — я запнулся, вспомнив несколько наших предыдущих приключений. — Ладно, может быть, иногда они немного… экстремальные. Но в этот раз всё будет по-другому!

— Да-да, конечно, — Кира закатила глаза, но я видел, что она улыбается. — И именно поэтому мы идём к базе, набитой врагами, имея только приблизительный план?

— Не приблизительный, а… гибкий, — поправил я. — К тому же, у нас есть преимущество — они не знают, что мы идём.

Кира вздохнула:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если нет… — она щёлкнула пальцами, создав маленькую молнию, — придётся импровизировать. Опять.