Я уже собирался подняться наверх, прихватив корзину и накидав туда разных вкусняшек, когда поступил запрос от телепата Перевозчика. Тревожный звоночек. Мы всё обсудили и следующий сеанс был запланирован на условное «утро».

Сняв стандартные блоки, я ответил:

Что там у вас?

Радары давно проверял?

Пару часов назад. Или больше.

А ты проверь. В радиусе четырёх километров.

Контакт прервался.

Прикинув, что до капитанского мостика пилить минут семь-восемь, я присел на деревянный ящик, укрытый брезентом, и погрузился в дальний транс. Поднялся в воздух по расширяющейся спирали, навернул несколько кругов, удерживая Крепость в центре внимания, и почти сразу заметил источник проблемы.

В мою сторону двигался туман.

Нет, чтоб вы понимали, я не противник туманов. Даже наоборот. Прикольная штука, если ты не за рулём. Я вот смотрел однажды аниме «Черепаха в тумане», это прямо шедевр.

Фишка в том, что в обычной жизни туманы ведут себя нормально. Стелются по траве, а не клубятся высокой стеной, надвигаясь на кого-то со скоростью несущейся во весь опор лошади. И да, в Пустоши нет ночей с температурными перепадами. А посему и туманов не бывает. За все свои прошлые экспедиции ни одного не встречал.

Внимание, вопрос.

Что это за радары такие у Перевозчика? Ну, которые на дистанции в три дня пути видят клубящуюся муть, бесплотную по своей природе?

Вывалившись из транса, я помчался наверх.

Даже трюм не закрыл, сейчас не до порядка.

Влетаю на капитанский мостик, смотрю на экран — и вижу огромное количество красных точек. В той стороне, где муть. Условный северо-запад. А ведь красные точки — они материальны. Это твёрдые объекты, а не какая-нибудь водяная взвесь.

Радар зафиксировал быстро движущееся нечто.

Твою мать!

Самый простой способ подняться на верхнюю палубу — воспользоваться люком в крыше капитанского мостика. К люку ведут металлические скобы. Бронированная заглушка сдвигается, выпуская меня наружу.

Прикладываю ладонь к глазам.

Туман громоздится над горизонтом, наливается мрачной серостью и превращается чуть ли не в грозовую тучу. И эта хрень вытягивается, изгибается, зажимает мою Крепость в кольцо.

Недолго я отдыхал.

Грядёт битва.