— Ого! — оценил я. — А чего раньше не звал?

— Так ведь именно сейчас усадьба пустует! — рассмеялся Мирон. — Наши в Сиам отправились на зимовку, а меня бросили. Духовная семинария, мать её.

— Дом абсолютно пустой? — переспросила Динара.

— Не совсем, — пояснил Мирон. — Остались слуги и повара. Плюс гвардия, так что о безопасности можно не переживать.

— Удобно, — вынужден был признать я.

Мы ехали по бульвару Огинского, и вскоре я понял, что Вейцеры обосновались в той части Чернолесья, что считалась самой престижной среди внеклановой аристократии. Насколько я помню, родители Мирона не примкнули к Дому Рыси, так что выбор локации вполне предсказуем.

Бульвар поначалу тянулся среди особняков вольной знати, потом нырнул в некое подобие лесопарка и перестал быть бульваром. Возникло стойкое ощущение, что мы едем по лесу, только облагороженному и причёсанному. С аккуратными озёрами, верёвочными городками, спортивными сооружениями. Я вспомнил, что это и было то самое Чернолесье, в честь которого назвали целый район Турова. В прошлом дикая чаща, а сейчас — активно развивающаяся часть мегаполиса, в которой новенькие ЖК и коттеджные посёлки растут подобно грибам. Я слышал, здесь даже организовали горнолыжный курорт, искусственно соорудив насыпные холмы. Трассы простенькие, для новичков, но если поехать с маленькими детьми — самое то.

Такси свернуло с основной магистрали на боковое шоссе и через десять минут мы уже подъехали к родовому имению потомственных кинетиков Вейцеров.

— Шикарно, — оценила Карина.

— Я распорядился, чтобы вам приготовили гостевые комнаты, — сказал Мирон. — Вдруг засидимся.

— А что с веселящими напитками? — поинтересовался я. — Напоминаю, что именно я должен проставляться за рясу.

— Как скажешь, — усмехнулся Мирон. — Только зачем ездить по магазинам, если у нас обширный бар, да ещё и винный погреб в придачу? Поверь, выбор тебя впечатлит.

— Уговорил, окаянный! — сдался я.

— Когда-нибудь нас к себе позовёшь, — добавил Мирон, глядя на моё расстроенное лицо. — Что там с ремонтом?

— Почти всё доделали. По мелочи осталось. В основном, сейчас строительный мусор вывозят и территорию приводят в норму.

Вейцеры ничего не возделывали, хотя им принадлежал здоровенный кусок земли. Более того, они оставили сосны в первозданном виде, так что их имение больше напоминало элитный санаторий. Охраняемый периметр, конечно же, присутствовал. Мы остановились перед массивными воротами и, расплатившись с таксистом, выбрались наружу. Вокруг стояла удивительная тишина, что бывает лишь вдалеке от городской суеты, в таких вот заповедных уголках. Микроавтобус развернулся и укатил прочь, а Мирон подошёл к боковой калитке и нажал кнопку видеосвязи. Экран засветился, и я увидел сурового мужика со шрамом на щеке.

— Ваше благородие! — осветилось лицо ветерана. А потом гвардеец увидел нас. — Что-то случилось?

Ну да, мы же все в рясах карателей. Смахивает на группу захвата, в которую набрали салаг-первокурсников.

— Это мои друзья, Саша. Отставить панику!

— Милости прошу, вашбродие! — засуетился охранник.

Щёлкнул запирающий механизм, и мы вошли в калитку.

Двинулись через сосновый бор к возвышающемуся вдалеке особняку. Охраны видно не было, но я рассмотрел среди деревьев здания, которые были похожи на ангар для мехов и казарму.

— Ваше благородие? — я с улыбкой посмотрел на Вейцера. — Ты у нас барон?

Аристократ сразу вскинулся:

— Хочешь титулами померяться, Рост?

— Да успокойся, дружище. Мне вообще насрать на эти аристократические заморочки.

Особняк Вейцера выглядел так, словно его перенесли из центра какого-нибудь немецкого городишки. Фахверк во всей своей красе, только посреди леса. Не успели мы переступить порог, как тут же появились слуги, помогли нам раздеться, сопроводили в гостиную, угостили приветственными напитками, и понеслась!

Я и не подозревал, что мои однокурсники — такие любители заложить за воротник. Даже Динара, которая приехала откуда-то из Центральной Азии. Что уж говорить про нашего оружейника Илью, который мог выпить за десятерых, но с каждой рюмкой его речь всё больше перетекала в странный диалект, к которому мы уже начали привыкать.

Перерывы мы тоже делали. И во время этих перерывов купались в крытом бассейне, сидели в хаммаме, играли в бильярд и курили кальян. В общем, давненько я так не расслаблялся!

Ближе к полуночи безудержное веселье улеглось, разговоры стали задушевными. Я обнаружил себя в мягком кресле, а Карину — на подлокотнике. Девушка обвила мою шею руками, и я чувствовал горячее дыхание её губ на своей щеке. Вероника о чём-то шепталась с Динарой, Андрей учил Илью играть в шахматы, а Мирон кормил Вжуха чёрной икрой, создавая мне кучу проблем в будущем. Я уже сейчас предвидел, учитывая неимоверные аппетиты питомца, расширение бюджета на его пропитание.

— Я поговорила с дядей, — прошептала Карина мне на ухо. — Он посодействует переводу.

— Какому переводу? — не сразу дорубаю, о чём идёт речь.

— Ну, ты же хочешь заполучить меня в качестве каббалиста? — девушка игриво взъерошила мне волосы. Пришлось отвлечься от её груди и сосредоточиться на разговоре.

— Есть такое, — признал я.

— Меня прикрепят к тебе для стажировки, — проворковала Ларина, радостно улыбнувшись. — Здорово, правда?

Ответить я не успел, потому что откуда ни возьмись, возникла Динара и увлекла подругу «на два слова». Я же остался в гордом одиночестве с наполовину опустевшим стаканом в руке. Насколько я помню, какой-то редкий коньяк из личной коллекции Вейцера-старшего.

Стоп.

У меня появится стажёр?

То есть — ученик?

Дирижабль «Тень Древних»

Где-то над Атлантическим океаном

Отец Маркус возвращался из Европы в Южную Америку, чтобы предоставить Супреме доклад об активизации отступников. Маркус относился к редкой категории странствующих провидцев-дознатчиков, которых ещё называли Паладинами Кодекса. Своеобразный орден в ордене, о котором почти никто не знает. Ближайший соратник Маркуса, отец Бронислав, тоже принадлежал к числу Паладинов, и без консультации с этим человеком доклад не получится… завершённым.

На исследование проблемы Маркус убил шесть лет.

Всё началось с безобидных контрабандистов, торгующих огнестрелом в неположенных местах, затем следы привели к могучим трансконтинентальным корпорациям, а теперь выясняется, что за всем этим дерьмом стоят весьма и весьма интересные личности. Думать о переделе сфер влияния пока рано, но тенденции выглядели угрожающе. А к тенденциям прилагались факты, с которыми не поспоришь.

Инквизиция и раньше перекраивала историю, низвергая с вершин целые Рода, королевства и едва сформированные империи. Но сейчас всё было гораздо серьёзнее. Клика финансовых воротил, сумевших дорваться до запретных технологий, вполне могла изменить существующий миропорядок, если в ближайшее десятилетие Супрема ничего не предпримет.

Маркус просматривал донесения своих агентов из Северной Африки, Индии и Сингапура, когда взвыла тревожная сирена. Иллюминатор, за которым светились ночные звёзды, подёрнулся зыбким серым маревом, смахивающим на туман. Это означало, что сработал генератор силового поля.

В следующую секунду прозвучал взрыв.

Небо содрогнулось, по корпусу дирижабля пробежала дрожь.

Маркус без промедления вытолкнул свой разум наружу, осмотрелся и увидел на расстоянии пушечного выстрела ещё один цеппелин, ухитрившийся подойти к «Тени» достаточно близко под покровом ночи.

Диего, доложи обстановку.

Нас атакуют, отец Маркус.

Сам вижу. Щиты выдержат?

Несколько попаданий — да. Синхронизированный залп из бортовых орудий…

Телепат многозначительно промолчал.

На связь с капитаном этого цеппелина выходили?

Уже задав вопрос, Маркус понял, насколько он глупо прозвучал. Даже если предположить, что враг не в курсе, кто находится на борту «Тени», он грубо нарушает Кодекс, применяя артиллерию в пределах планеты Земля. Это отступники, которые подлежат немедленному уничтожению.