Ехать вместе с Рэном Лири не хотелось о чём она и сказала управляющему, когда наместник ушёл к ручью наполнить фляги.
— Господин Сат, а можно мне поехать с вами, — тихо спросила она.
— Вот за что вы меня так не любите? — улыбнувшись спросил он. — Рэн — страшный собственник и, если вам он ничего не сделает, то меня покалечит точно.
— Из-за всей этой ситуации с браком, мне неловко в его компании.
— Ничего, потерпишь! — рявкнул подходящий наместник и бросил тяжёлый взгляд на друга. — Отправляемся!
Посадив девушку в седло перед собой, Рэн пустил коня по небольшой лесной дороге в сторону дома. Сат держался рядом с ними, но разговор никто не завязывал, ехали в тишине.
К полудню остановились передохнуть и размять затёкшие мышцы. Дракоша сразу убежала в лес, как только её выпустили из сумки. А тёмные сняли сумки и принялись готовить обед.
— Я пройдусь немного?! — сказала девушка.
— Хорошо, только недалеко, — ответил Сат, а Рэн даже не взглянув в её сторону промолчал.
В этом году было много солнечных и теплых дней, но лето подходило к концу и скоро затяжные дожди станут привычной картиной.
Лири медленно шла по узкой тропинке, наслаждаясь пением птиц и шумом ветра в кронах деревьев. Где-то стучал дятел, но её внимание привлёк треск сучка за старым деревом.
— Это, наверное, дракоша с охоты идёт, — подумала девушка. Но вместо маленького создания из-за дерева вышел медведь. Девушка остановилась не дыша. Зверь подходил ближе. Грозно рыча он встал на задние лапы и уже был готов броситься в атаку, но в этот момент на тропинке появился Рэн. Он среагировал молниеносно, создав в ладони огненный шар, метнул его в медведя, от чего тот страшно взвыв, развернулся в сторону мага. В пару прыжков добрался до тёмного и занёс лапу для удара. Только маг и в этот раз оказался быстрее. Выхватив из-за пояса кинжал, вонзил в грудь хищника. Медведь рухнул у ног мага зацепив его лапой. Последний раз вздохнув, медведь затих.
Лири на трясущихся ногах подошла к Рэну. На его плече красовалась огромная царапина из которой лилась кровь.
— Надо обработать, — всхлипывая от пережитого страха сказала девушка.
— Пошли, де Норт быстро залатает.
А вот сам де Норт был не согласен с этим.
— Плохо дело, — сказал Сат, разглядывая порванное плечо. — Глубокая рана. Надо зашить, а это время. К тому же ехать мы теперь не сможем, надо искать место, в котором можно остановиться на пару дней.
— А, если я попробую? — робко спросила Лири.
— Что попробуешь? — устало спросил Рэн.
— Помочь. Меня бабушка Мина кое-чему научила. Только не знаю получится ли.
— Только предупреждаю сразу, — сказал Рэн. — По магическим законам, ты моя жена и, если причинишь мне вред, он вернётся к тебе.
— Вот, а можно было без угроз, — вспылила девушка. — Если хотите, можете истекать кровью и дальше, — и отвернулась, сложив руки на груди.
— Так, перестали ссориться! — вмешался Сат. — Делай, всё что надо. А господин де Раве, как послушный пациент, помолчит пару минут.
Рэн сел у костра, который развели мужчины до нападения, а Лири присела рядом. Положив руки на рану, она делала всё так же, когда лечила дракона: закрыв глаза, представила нить и наполнила её энергией. До слуха донеслось удивленный вздох Рэна и восклицание Сата:
— Маг-целитель, провалиться мне на месте! Она — целитель!
Открыв глаза, девушка увидела, что от раны не осталось и следа, а изумлённые маги разглядывают плечо, которое ещё несколько минут назад кровоточило.
— Не может быть! — повторял Рэн. — Этого не может быть. Среди людей не рождаются маги.
— А ведьмы рождаются? — спросила Лири. — Моя бабушка была ведьмой.
— Ведьмы — не маги, — ответил Рэн. — У них природа энергии другая. А тут магия чистой воды.
— Ну, тогда я не знаю, как такое возможно, — развила руками девушка.
— Ещё одна загадка, — хмыкнул Сат. — Я, конечно, слышал, что в каждой женщине должна быть загадка, но вы очаровательная госпожа Строн — целый сборник.
— Де Раве, — поправил наместник. — Госпожа де Раве!
На это заявление управляющий только хмыкнул, а Лири опять начала злиться:
— На сколько я поняла, господин наместник, официального брака мы с вами не заключали. Ваши магические штуки ко мне не имеют никакого отношения. Кроме того, давайте договоримся, пока мы не разобрались во всей этой чертовщине с браком, будем считать это досадной ошибкой.
— Да с удовольствием, — теперь начинал злиться Рэн. — Как только мы всё выясним и расторгнем этот союз, я с удовольствием больше никогда даже не заговорю с вами. К тому же, я даже представить не могу того мужчину, который по доброй воле женится на такой несносной особе.
— Друзья мои, — вмешался Сат. — Вы ссоритесь как старые супруги. Может всё-таки поедим и отправимся дальше? Ехать далеко.
Сердито сопя, оба спорщика сели по разные стороны от костра, а только что вернувшаяся с охоты драконочка вопросительно заглядывала в глаза попутчикам. В этот раз она принесла глухаря, которого бросила у костра и убедившись, что её добыча никого не интересует проглотила птицу сама.
До вечера ехали молча. Лири хотела сесть на лошадь Сата, но наместник, не говоря ни слова посадил её перед собой. Оба продолжали молчать.
На вечерней стоянке не выдержал Сат:
— Да сколько можно уже? — громко сказал он. — Вы оба против брака. Оба хотите от него избавиться. Так может вместо того, чтобы враждовать, вам стоит объединиться? И совместными усилиями искать выход?
— Де Норт прав, — согласился Рэн, немного помолчав. — Я погорячился и прошу прощения, госпожа Строн.
— Я тоже, не знаю, что на меня нашло господин де Раве.
— Думаю, нам действительно стоит объединиться, чтобы во всём разобраться. А, если мы будем обвинять друг друга, то пострадаем оба.
— Вот и хорошо, — с улыбкой сказал Сат. — Молодцы детишки, а теперь давайте ужинать и спать, день был трудный. Чур, я первый на боковую!
Как и прошлым вечером, ели кашу, а драконочка принесла себе на ужин кролика. Очень удобный попутчик из неё получился: и под ногами не мешается, и еду себе добывает, а отужинав, ложится у костра и крепко спит до самого утра.
Лири постелили у костра, и засыпая, она поймала себя на мысли, что хотела бы, как и сегодня, проснуться в теплых объятьях тёмного.
Утром только открыв глаза, девушка почувствовала его присутствие рядом. Он опять обнимал её. Тёплое ощущение заботы затопило грудь, и не шелохнувшись, она пролежала до самого восхода солнца.
Их разбудил Сат.
— Долго ещё валяться будете? Следующую ночь я планирую провести дома и желательно в компании.
Быстро позавтракав, собрали вещи и отправились в путь. Сат по дороге развлекал попутчиков весёлыми историями из своей жизни. Рэн рассказывал военные байки. А Лири поделилась кое-чем из детства. Напряжённая атмосфера растаяла, и попутчики непринужденно общались между собой.
Но уже у самой границы их остановили четверо мужчин в форме королевской армии людей.
— Кто такие? Куда пусть держите? — спросил один из них, по всей видимости, командир.
— Мы домой направляемся, — ответил Рэн. — Меня зовут Хэнрик Строн, это моя жена и брат.
Лири даже икнула от неожиданности, но промолчала. Она разберётся с наглым магом потом.
— Что-то не так? — поинтересовался Сат.
Мужчины переглянулись.
Они были пешие и форма у них была потрепана. Если из далека они и были похожи на королевских солдат, то в близи сильно смахивали на разбойников.
Резко кинувшись вперёд один из мужчин стащил Лири на землю, а остальные кинулись к магам. Из-за кустов выбежали ещё четыре человека.
— Вяжи девку, — скомандовал тот что стащил её с лошади, а сам кинулся на подмогу товарищам.
Тёмные, выхватив оружие, успешно отбивались от нападавших. А девушку уже тащили в сторону леса. Она брыкалась и царапалась, но мужчина был сильнее. Извернувшись в его руках, она со всей силы пнула его по ноге, от неожиданности нападавший ослабил хватку, а Лири выхватив у него из-за пояса нож выставила его перед собой.
