Мужчины так громко разговаривали, что не нужно было прислушиваться, всё и так отлично слышно.

— Успокойся, Рэн, девушка была расстроена и я…

— Хотел успокоить её в горизонтальном положении?

— Вот только придумывать не надо! А перед тем, как мне что-то предъявлять, разберись в своей голове!

— А лучше всего, — продолжал Сат. — Разберись со своей женой. Ты нашёл её? Так и нечего кидаться на несчастных девушек.

Дверь в кабинете хлопнула и наступила тишина.

С одной стороны наместник и его приставания пугали Лири, а с другой возвращаться к мужу она не хотела. И рано или поздно придётся сделать выбор.

— Каждый должен выбирать сам, как ему жить: правильно или счастливо, всплыли в памяти слова бабули Мот.

Вечером на кухне девушку дожидалась её подруга. Луя нетерпеливо ерзала на месте и всё время оглядывалась на дверь.

— Ну, наконец — то, — воскликнула подруга и махнула рукой. — Что я тебе сейчас расскажу? Вот точно не поверишь!

Усадив Лири рядом с собой и пододвинув тарелку с тушеными бобами Луя торопливо начала:

— В общем, ты же помнишь, что у нас идёт генеральная уборка?! Целыми днями моем, скоблим, оттираем. А господин Матиас ходил и проверял. И ему так понравилась моя работа, что он посоветовал Марисе дать мне более ответственную работу. И теперь я буду отвечать за накрытие главного стола, — гордо сказала она, светясь от радости. — Я буду работать на кухне! Вот здорово!

— Я очень рада за тебя, — сказала Лири и обняла подругу. — А разве господин Матиас может распоряжаться женской частью прислуги?

— Он здесь работает очень давно, — жуя бобы сказала Луя. Несмотря на возбужденное состояние, её аппетит никуда не делся. И закончив свою новость, она подвинула тарелку и начала есть. — Ещё при старых хозяевах был дворецким. А теперь и при новых служит. Мало осталось из тех, кто работает тут давно.

— Хайде, например.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Луя.

— Догадалась, — улыбнулась Лири. — У меня тоже новость. Но в отличии от твоей плохая. Помнишь, я рассказывала, что муж мой погиб? Так вот получается, что он жив.

— Откуда ты знаешь? — перестала жевать Луя и посмотрела на девушку.

— Господин управляющий сказал. Он, как-то с помощью магии может видеть нити, связывающие людей. Вот он и увидел, что муж мой жив.

— Так значит ты правда с управляющим?

— Что с управляющим? — Лири развернулась и посмотрела на подругу.

Луя опустила глаза и сказала:

— Я не хотела тебе говорить, но Хайде трепит по углам, что управляющий повысил тебя не просто так. И ты обеды пропускаешь, и на ужины опаздываешь. И вообще, вы всё время вместе запираетесь. Я, конечно, ей пригрозила, что глаз подобью, если ещё раз услышу. Но ты же сама понимаешь, что слухи уже не остановить, — горестно вздохнула Луя.

— Да пусть трепятся, — махнула Лири рукой. — Всем рты не закроешь и, к сожалению, не помоешь. Вот если муж мой вернётся, это будет проблема. А грязные языки глупых баб меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Так что, и ты не переживай, — Лири улыбнулась подруге. А у самой на душе появилась тревога. Значит Хайде решила заняться сплетнями и таким образом выжить её.

А утром Луя стала плохо себя чувствовать, и на все уговоры пойти полежать отвечала отказом. Лири осталась в кухне с надеждой переубедить её.

— Мне только доверили такое важное дело. Если я в первый же день не справлюсь, меня опять отправят мыть комнаты.

И схватив поднос, она поковыляла накрывать стол. Каждый раз возвращаясь в кухню, Луя выглядела всё хуже и хуже. Оставалось отнести только чайник, когда силы покинули её. В кухне появился господин Матиас.

— Ай-яй-яй. Плохо дело, — сказал он и выхватил чайник. — Отнеси ты, девочка, — и сунул чайник в руки Лири, которая стояла рядом.

— Разве я могу? — удивилась Лири.

— Ну, а что в этом сложного? Пойдёшь и поставишь чайник на стол, а затем вернёшься. И пойдёшь по своим делам.

Лири растерялась, но болезненный всхлип подруги привёл её в чувства. Развернувшись, она пошла в зал. Одевалась Лири также, как и другие девушки: коричневое платье, белый передник да косынка. Другой одежды ей не выдали, а свою надевать было стыдно. Красивый замок и её старенькое платье, ну никак не сочетались в голове. Так, что, была надежда, что её и не узнают, если она всё сделает быстро.

За столом в зале сидело четверо магов. Ведя беседу, они неторопливо завтракали, не обратив никакого внимания на вошедшую девушку. У дверей стояли охранники и двое слуг возле стены ожидая приказаний. Пониже опустив голову, Лири подошла к столу и уже хотела опустить чайник, как вдруг услышала:

— Сначала чашки наполни!

Не говоря ни слова, она обошла вокруг стола и наполнила чашки всех присутствующих. От волнения слегка дрожали руки и начинало подташнивать.

— Знакомый запах, — задумчиво сказал наместник, когда Лири наполнила его чашку, и поставив чайник на стол собралась уходить.

— А ну стой! — выкрикнул наместник и вскочил с места. В два шага преодолев расстояние разделявшие их он схватил девушку за локоть и потянул на себя. От неожиданности Лири вскинула голову и встретилась с разъярёнными чёрными глазами мага. Как тогда, в кабинете, смотрел на неё Сат, сейчас смотрел наместник.

— Не может быть! — ошеломленно прошептал он и выпустил руку девушки. А затем рухнул на пол.

Потрясенная Лири за озиралась по сторонам, а все, кто был за столом попадали на своих местах без чувств.

Охрана подскочила тут же, один из слуг побежал за лекарем. Лири попыталась перевернуть наместника на спину, но один из охранников оттеснил её в сторону сказав суровое:

— Не мешайся!

Через две минуты пришёл начальник охраны и приказал арестовать всех, кто был в зале и на кухне. Людей поместили в тюремные камеры, и они дожидались своей участи несколько часов.

Около полудня отпустили всех кроме слуг из зала и Лири. Их рассадили отдельно по камерам и без всяких объяснений.

Тревожные мысли не давали покоя девушке. Она сначала ходила по своей темнице из стороны в сторону, а когда силы кончились села на край лавки и расплакалась. Что же там случилось? Почему наместник был так зол? Почему маги упали как убитые? Никто ничего не говорил и не приходил до самой темноты. А в сумерках около тюремной двери появилась Хайде.

— Что, благородная, страшно? И правильно! Ты их всех убила! Теперь тебя казнят. Но лёгкой смерти не жди, сначала тебя будут жестоко пытать. Выворачивая кишки наружу. Вырывая ногти. Сдирая кожу. И ты будешь мучительно умирать. — раздался жуткий хохот, а затем удаляющиеся шаги Хайде.

Все мертвы? Не может этого быть! Сознание девушки начала накрывать паника. И тут же пришло опустошение. В этот момент она бы с радостью приняла смерть, так как ей показалось, что жить больше не за чем. Она не испытывала такого, когда умерла её бабушка, но именно смерть этих тёмных магов выбила из неё последние душевные силы. Сев на лавку, она уставилась в стену и просидела так несколько часов.

Около полуночи дверь открылась и в камеру вошёл господин Матиас.

— Плохи дела, девочка, — начал он. — Все маги были отравлены, яд нашли в чайнике, который ты принесла. Завтра придёт начальник охраны и будет допрашивать тебя. Бежать тебе надо!

— Зачем? — без эмоционально спросила девушка.

— Да как ты не понимаешь?! Ты же этот чайник у подружки взяла и, если это узнают, её казнят вместе с тобой. А меня разжалуют в простые слуги, потому что я поручился за неё. И у госпожи Надин проблемы будут. Бежать надо в столицу. Там спрячешься на время. Маги в человеческий город не сунутся, а ты там схоронишься.

— Я не в чём не виновата и бежать не буду.

— Тогда на тот свет заберёшь ещё одну душу. Вдвоём с подружкой кормить червей будете, — злобно прохрипел он. — Тут выбор за тобой, или спасти две жизни или погубить.

Вспомнились добрые смешливые глаза Луи, как она была счастлива, когда её назначили на новую должность.