Внутри царил полумрак, единственным источником света служили масляные лампы, развешанные на опорных столбах. Тусклое пламя отражалось от начищенных металлических пластин доспехов гвардейцев.
В центре шатра возвышался массивный дубовый стол, заваленный картами и донесениями. На них красными чернилами были нанесены пометки, обозначающие позиции войск и направления атак.
Консул сидел в простом потёртом походном кресле. Его некогда могучая фигура теперь казалась осунувшейся от усталости.
По правую руку от Владыки стоял командующий Тит — массивный воин в доспехах, украшенных золотой насечкой. Единственное, что отличало его обличие от простого легионера. Командующий, как и его Владыка, был аскетичен и превозносил эффективность.
Его рука легла на рукоять меча, готовая в любой момент защитить своего повелителя.
Во взгляде Тита читалось явное неодобрение. Кажется, привычное противостояние Легиона и Ордена, вышло за время неудачных штурмов на новый уровень.
В воздухе висело ощутимое напряжение, казалось, даже пламя ламп подрагивало от него.
Штирлиц отметил для себя тот факт, что охраны вокруг Консула стало куда как больше
. Неужели Лорд Парижа чего-то опасается? Или же… не доверяет своему окружению?
Да, положение внутри фракции явно не радовало. Не радовало бы, не будь Штирлиц засланным шпионом из Спарты.
Магистр Ордена Филин провёл их двоих сквозь оцепление преторианцев. Консул выглядел неважно.
Бледный, с мешками под глазами, с покрасневшими белками. Было сразу видно, что мужчина не спал которые сутки. И немудрено. Лорд Парижа лично держал руку на пульсе и командовал Железным Легионом, проводил ротацию соединений.
В общем, даже на его штаб пала тень недоверия. Оттого Лорд Парижа предпочитал командовать «в ручном режиме», а не делегируя задачи своим подчинённым.
Стало ли от этого лучше? Да не особо. Разве что теперь видно было, что паранойя Консула всё крепчает.
А тут неожиданный визит Магистра Ордена.
— Я слушаю, Филин, — мотнул головой Консул. Сейчас он не носил шлема, ограничившись лишь доспехами.
— Мой Владыка, я привёл к вам докладчиков… Вам, определённо, будет интересно их послушать! — ответил Филин, отвесив короткий поклон. — Именно они ответственны за диверсию на третьей крепостной стене.
— Вот как? — удивлённо посмотрел на двух Рыцарей Консул. Он тут же узнал их. — Штирлиц, Зорге! Неужели ваша работа⁈
— Увы, это так, — козырнул Штирлиц. — Во время операции всё пошло наперекосяк.
— Это мягко сказано, — скривился Консул.
— Однако! — возразил Штирлиц. — Мы узнали нечто куда более ценное! Мы узнали имя того, кто предал Париж! Именно по его вине наша операция почти провалилась! Именно его козни привели к сегодняшней трагедии наш Легион!
Хоть и незаметно, но Филин в этот момент до крови сжал кулаки за спиной. Впрочем, на его лице не дрогнул ни единый мускул.
«Что они несут⁈ Они не могли знать, — успокаивал себя Филин. — Я не мог себя выдать. Эти двое просто хотят скормить кого-то другого. Кого-то… неугодного им. Я тот, кто поднял их из грязи в князи! Они обязаны мне всем! Они не станут валить всё на меня!»
— Сущий вздор! — прорычал командующий Тит. — Мой Владыка, позвольте я их накажу за тот бред, что они несут! Двадцати ударов плетью будет неплохо для начала!
— Тихо, — шикнул на него Консул. Его взгляд обратился к Штирлицу. — Ты сейчас серьёзно?
— Серьёзнее некуда!
— Имя. Этого будет достаточно, — кивнул Консул.
— Я не могу огласить его при всех, — покачал головой Штирлиц. — Только вам лично, Владыка. Иначе, боюсь, не избежать беды.
— Вы слышали его, командующий Тит, — кивнул вояке Лорд Парижа.
— Но, Владыка…
— Мне следует повторить приказ?
— Никак нет!
За несколько вздохов шатёр был освобождён от гвардейцев. Остались только Консул, Штирлиц и Зорге.
— Итак, имя, — повторил Лорд Парижа.
— Конечно, — кивнул Штирлиц, подойдя вплотную к Лорду Парижа. — Но прежде позвольте вам кое-что передать.
— Передать? Что именно? — вскинул брови Консул.
— Привет от Короля Шурика, — ответил Штирлиц. И в его руке, как по волшебству, материализовался короткий арбалет.
Легендарный стартовый предмет, полученный в дар от Системы наёмный убийцей по прозвищу «Боба».
А уже в следующее мгновение арбалетный болт, выпущенный в упор и поэтому игнорирующий все защитные руны вошел Консулу под подбородок и вышел из затылка.
Поздравляем! Вы убили Лорда Парижа!
* * *
Внимание! Лорд Парижа мёртв!
Внимание! Ваша фракция лишилась Лорда!
Внимание!..
Легионеры застыли на своих местах, не зная, что и делать. В мгновение ока они потеряли своего Владыку. Командира, за которым они шли уже более двух лет.
Правителя, что собрал их всех воедино. Рядовые солдаты не знали, что и думать. Кто-то радовался и не верил своему счастью. Это были рабы, насильно влившиеся в ряды легионеров.
Но большая часть скорбела, не представляя, как быть дальше.
— Что за чертовщина!
— Как так⁈
— Кто это сделал⁈
— Как погиб Владыка⁈
— Кто теперь командует⁈ Какие приказы? Что делать-то?
— Мы атакуем дальше Техас или отходим?
— Есть ли вообще смысл атаковать дальше⁈
Но вдруг все вопросы и возгласы умолкли. Почему? Потому что легионеры увидели картину, которую они ожидали сейчас меньше всего на свете.
На холме в лучах палящего солнца появилась она… спартанская кавалерия! Да не простая, а закованная в доспехи! Броню носили гвардейцы, её же носили на себе и кабаны!
Это была не просто элитная кавалерия! Это была теперь тяжело бронированная кавалерия!
И впереди вражеских сил показался он — Король Шурик! На своём грозном кабане, больше походившем на слона по габаритам, он вскинул свой меч над головой.
Его рёв огласил, казалось, всё поле боя. Под него же кавалерия понеслась на ряды ошеломлённых парижан.
— СПАРТА! В БОЙ!
Глава 22
Внимание! Лорд Парижа мёртв!
Внимание! Ваша фракция лишилась Лорда!
Внимание!..
— Какого чёрта? — недоумевал Филин, читая всплывающие сообщения от Системы.
Как к этому вообще всё пришло? Как так получилось? Почему Консул умер? Вот просто так? Точнее не так… Почему так рано⁈ У него ещё ничего не готово! Столько приготовлений пошло прахом!
Полностью уйдя в свои мысли, Филин забыл, что он сейчас находился не в своём кабинете, а на поле боя. И другим игрокам Парижа также пришли сообщения о гибели их Владыки.
Среди них был и командующий Тит.
Не веря своим глазам, он раскрыл рот в шоке. Но уже спустя несколько долгих секунд собрался, взял волю в кулак. Его взгляд, полный ненависти, впился в спину Филина, Магистра Ордена.
Последние игроки, с кем находился Консул — это два Рыцаря Ордена. Один из них же пожелал «назвать имя предателя». Какой ловкий манёвр! Какой идеально подобранный момент! Втереться в доверие, а затем нанести удар в решающий для всего региона момент!
Именно тогда, когда Техас уже почти оказался в руках Железного Легиона!
— Орден предал Владыку и Париж! Орден убил господина Консула! Орден предал Железный Легион! — заревел командующий Тит. Его рёв, полный боли и печали, поддержали гвардейцы, лично отобранные Консулом из числа легионеров.
Уже спустя мгновение они обнажили своё оружие.
— Убить Магистра Ордена, Филина, и его свору! Казним же предателей! — рычал командующий Тит.
И именно его рёв привёл Филина в чувство. Убить? Кого? Его? Магистра Ордена?
Он предатель Парижа? Он ведь… ещё ничего не успел сделать! Он не убивал Консула! Его опередили!
Но оправдываться было поздно. Да и преданные командующему Титу солдаты явно не сомневались в словах своего начальника. А это значило только одно…
— Значит — это война! — выплюнул сквозь сжатые зубы Филин и запустил в небо купленную в магазине Системы сигнальную ракету.
