А если бы тот же Легион двинулся мимо Техаса прямо на Краснодар, то он бы упёрся в почти непроходимое препятствие. А уж там, у самих болот, мы бы окружили силы Парижа и атаковали со всех сторон. Более того, можно было бы использовать и Болотную Стражу на ящерах в качестве усиления наших сил. Идеальный сценарий.
Но теперь рельеф играет против нас самих.
Вода просто никуда не желала уходить.
Более того, кажется, что её становится только больше. Краснодарские болота оказались самыми низким местом в регионе. С приходом весны к ним устремились десятки ручьёв и даже мелких речек, которые несли талую воду.
К ним даже название «болота» уже не подходило. Настоящие озёра, разлившиеся среди деревьев, в которых нет больше ни кочек, ни тропинок.
Близилось лето, но они по-прежнему оставались непроходимыми.
А это совсем нехорошо.
Армию по воздуху не перевезти. По крайней мере в сжатые сроки. То же самое не сделать и на лодках, на которых сейчас перемещаются наши солдаты. Особого выбора-то пока нет.
Нужно что-то придумать. Необходимо какое-то решение.
Ведь если Париж действительно готовит диверсию, то силы Техаса могут не выстоять. Это за стенами защитники ещё могут тягаться с элитой Легиона. Картечницам, пушкам и катапультам плевать по кому стрелять: по низкоуровневым новичкам или по ветеранам. Но стоит только легионерам преодолеть первый рубеж… то всё может встать с ног на голову!
— Хорошо, — вздыхаю я. — Соедините меня со Спартой. Я, конечно, надеялся, что до такого не дойдёт, но, похоже, нам придётся прибегнуть к помощи резерва.
Пришла пора кое-кому выйти на свет!
* * *
Бах! Бах! Бах!
Утро в Техасе начинается не с пения птиц и не с ослепительных лучей солнца, пробивающихся сквозь дымку.
Бах! Бах! Бах!
Утро в Техасе начинается с оглушительной канонады артиллерии!
Алекс сонно разлепил веки. Бах! Покрутил пальцем в гудящем ухе. Бах! Протяжно зевнул. Бах! А затем раздражённо глянул в закопчённую бойницу.
— Что ж вы, суки, всё не успокоитесь⁈ Нормальные люди спят в это время! — проворчал он, с остервенением почесав колючую щетину.
— Опять стреляют? — поднялся со своего продавленного лежака молодой оператор огнемёта. — Нужно ли нам пойти на пост? Проверить парней?
— А сам как думаешь? — зевнул старик, даже не став открывать глаза. Мужчина просто продолжил лежать на своём месте, закинув руки за голову. — Не наша смена, так что можем отдыхать. У нас осталась пара часов от силы.
— Ну а вдруг полноценный штурм? — обеспокоенно спросил парнишка. — Вон как стреляют! Всё серьёзно!
— А если обманка очередная? — вздохнул старик, приоткрыв один глаз. — Думаешь, без тебя на стенах не справятся? Трижды ха! Всё налажено, не боись! Если бы что-то случилось, то нас бы тут же оповести…
— Подъём! Всем подъём! — дверь едва не слетела с ржавых петель. Это её с ног выбил запыхавшийся Лось. — Руки в ноги и по позициям!
— Что стряслось? — резко подскочил Алекс. Рядом с ним уже стояли старик и молодой, ни у кого сна не осталось ни в одном глазу.
— Париж случился! — воскликнул мрачно Лось, вытирая пот со лба. — Похоже, их Лорд окончательно сошёл с ума. К стенам города подходит весь Легион. Ты слышишь, Алекс! Весь Железный, мать его, Легион!
— Ох чёрт, — сглотнул Алекс.
А вместе с ним и двое операторов. До этого момента Легион не посылал в атаку больше пары-тройки тысяч солдат. Противник обходился короткими, но болезненными штурмами, в остальное время действуя пассивно, вёл обстрел и пытался прощупать оборону города.
Но даже во время штурма Париж не задействовал абсолютно всех! Всегда оставался какой-то резерв, запас, часть солдат, что оставалась в тылу.
Теперь же всё изменилось. Почему? Кто тому виной? Париж нашёл способ прорваться вглубь города? Но как? Разве он не осознаёт, что крепостных стен целых три? Даже пробив одну, они упрутся во вторую! Так почему… почему враг задействовал все ресурсы?
От отчаяния? Или же есть какой-то коварный план? Видимо, размышляя примерно в том же направлении, командиры и решили поднять все незадействованные смены. Если Париж решил выбросить свои козырные карты на стол, им оставалось только ответить тем же.
— За мной! По лестнице! Бегом марш! — крикнул через плечо Лось, выбегая из помещения, подкованные сапоги гулко застучали по камню.
И троица защитников оперативно двинулась следом. Решающая битва за город вот-вот должна была начаться.
Глава 18
— Надеюсь, на этот раз твоя разведка не подведёт Париж, — хмуро произнёс Консул, пока легионеры надевали на него доспехи.
— Могу вас заверить, Владыка, в этот раз всё пройдёт безукоризненно, — заверил его Филин. — Мне пришлось прибегнуть к помощи резерва, который я оставил в городе. Но после захвата города это уже не будет играть никакой роли.
— Не стоит делить шкуру ещё не убитого медведя, — фыркнул Консул, дёрнув за ремни и проверив их надёжность. Новые доспехи сидели как влитые.
Впрочем, иного и быть не могло. Рунологам пришлось не один месяц работать на износ, чтобы создать этот шедевр.
Ха, если бы Консул имел при себе столь прекрасные латы, то, возможно, и не пришлось бы отступать после первой битвы. Можно было бы бросить вызов правителю Спарты! А там бы и гвардия подоспела на помощь!
Но все горазды судить задним числом. Он не должен терять голову из-за допущенных ошибок. Нужно идти вперёд. Только вперёд. Его взор должен быть устремлён в светлое будущее.
Будущее, которое он создаст для себя и своих боевых братьев. Оно стоит всех понесённых потерь, всех тех жертв, которые он допустил!
На войне не бывает без потерь! Как бы ни было тяжело, поставленная задача должна быть выполнена!
И прямо сейчас Консул видел только её — свою цель. Захватить Техас. Стать повелителем региона. Поглотить Спартанское Королевство, а затем двинуться маршем за пределы региона!
Пройтись огнём и мечом по всему миру Системы, но достичь своего.
С мрачной решимостью Владыка Парижа покинул шатёр. За ним неотступно следовал десяток гвардейцев и Филин.
Мужчина шёл мимо стройных рядов легионеров. Бум. Бум. Бум. Бум.
Солдаты ударяли кулаками по нагрудникам. Железный Легион шёл в бой. Пусть не всем составом, немало воинов полегло или сейчас находилось в лазаретах.
Но это война. Иначе и быть не могло. Да, многие сомневались в верности избранной стратегии, многие скорбели по павшим братьям.
Но при виде своего Владыки в сверкающих доспехах, с закрытым забралом, среди реющих знамён, солдаты отбрасывали сомнения прочь. Как они могли сомневаться в своём Лорде⁈
Вот он, рядом с ними! Готов лично пойти в атаку! Готов рискнуть собой ради общего триумфа!
Бум. Бум. Бум. Бум.
— Работай, — кивнул Консул Филину, и тот передал череду команд одному из Рыцарей Ордена.
Какое-то время ничего не происходило. Стройные ряды легионеров застыли под стенами города, ощетинившегося оружием. Похоже, защитники подняли на ноги всех, кого только смогли, движения Железного Легиона не остались незамеченными.
Прошла минута, вторая, пятая. Когда все уже думали, что это лишь пустая провокация, раздался всепоглощающий взрыв.
БАБАХ!
Он стал полной неожиданностью. И для атакующих, и для защитников. Целый участок стены перестал существовать. В небо поднялось облако пыли, скрыв половину Техаса.
Не дожидаясь, пока пыль осядет, Владыка Парижа взмахнул рукой.
— В атаку! — прогремел приказ.
И легионеры, окрылённые успехом, ринулись на полной скорости в пролом, сокрытый клубами дыма.
— Вот теперь, — расплылся в довольной улыбке Консул, — дело пойдёт куда как лучше.
* * *
Железный Легион наступал сплошной волной блестящей стали. Тысячи шагов гремели в едином ритме, превращая пыльную землю в утрамбованную твердь. Ровные ряды закованных в броню воинов простирались до горизонта.
