Кричали солдаты, под чьими сапогами сама земля росла ввысь. Кричали и те, кто только подходил к пролому.
Но больше всех были потрясены те, кто уже находился внутри Техаса! За их спинами только что закрыли единственный выход!
Огромный каменный монолит запечатал пролом, разделив Железный Легион на части и обрекая атакующих внутри города на верную гибель.
Ведь в следующий миг ожили орудия на первой стене. Там, где не должно было остаться никого. Там, где всё заволокло дымом и пеплом. Очнулись пушки, обрушив ярость на спины легионеров.
Заговорили картечницы, начав расстреливать неготовых к такому парижан. Те укрылись за мантелетами от огня спереди, со второй крепостной стены. Они никак не ожидали атаки с тыла!
Это была филигранно исполненная западня с двойным дном!
Техас всё продумал! Всё спланировал! Легионеры, ворвавшиеся в город, мгновенно оказывались в огневом мешке!
И им не оставалось ничего, кроме как погибнуть под перекрёстным огнём.
* * *
Когда огромный каменный монолит запечатал пролом, над стенами Техаса прокатился торжествующий рёв. Защитники, затаившие дыхание в ожидании сигнала, теперь вскинули оружие к небу. Их крики заглушали даже грохот орудий.
— Попались! Попались, ублюдки!
— Вот вам за осаду, парижские суки!
— За павших братьев! За Спарту! За свободный Техас!
Артиллеристы работали с удвоенным рвением. Пушки и картечницы извергали шквал огня, выкашивая ряды растерянных легионеров. Каждый выстрел находил цель в плотной толпе врагов. Оглушительная канонада сливалась в единый победный гимн.
Даже бывалые ветераны, день за днём отбивавшие атаки Парижа, не могли сдержать ликования. На их усталых, закопчённых лицах расцветали яростные улыбки. Каждый погибший легионер был местью за дни осады, за разрушенные дома, за погибших товарищей.
Огнемётчики поливали пространство между стенами жидким пламенем. Расчёты требушетов работали с небывалым воодушевлением, отправляя в полёт булыжник за булыжником.
— Ну что, господа парижане? — кричал Алекс, расхаживая по стене. — Как вам наше техасское гостеприимство? Нравится?
Его бойцы разразились хохотом, не прекращая методично уничтожать попавшего в ловушку противника. Дни обороны научили их работать чётко и слаженно даже в минуты наивысшего возбуждения.
— Смотрите, как эти хвалёные легионеры мечутся! — кричал кто-то. — Где теперь ваша железная дисциплина?
Даже самые молодые защитники, ещё вчера дрожавшие при виде грозного Железного Легиона, теперь ощущали прилив отваги. Они своими глазами видели, как рушится миф о непобедимости парижан. Страх сменялся яростью и жаждой мести.
Техас показал зубы. Город, который считали обречённым, превратил свои стены в смертельную западню для врага. И теперь каждый его защитник жаждал внести свою лепту в грядущую победу.
— Товарищ Фидель, ваш план сработал! Сработал, ха-ха! — расхохотался Лось, наблюдая за происходящим внизу.
Там легионерам приходилось несладко. Обстрел шёл со всех направлений. Сотни парижан гибли каждую минуту, не успевая среагировать на резкую смену обстановки.
— То, что он сработал, хорошо, — задумчиво произнёс Фидель. — Однако не стоит хоронить противников раньше времени. Железный Легион носит своё имя не для красного словца.
И словно в подтверждение его слов, легионеры обратились в защитное построение. Мантелеты выстроили по кругу вокруг атакующих. Таким нехитрым способом враг сумел кратно уменьшить потери и получить столь необходимую передышку. Сориентироваться, собраться с мыслями, выработать новую стратегию.
— Ха, так они лишь облегчают работу нашим расчётам! — фыркнул Лось, подняв ладонь и отдавая команду подчинённым. — Готовьте требушеты! Завалим этих ублюдков подарками с небес!
Через несколько минут на головы легионеров обрушился настоящий град. Огромные булыжники падали с завидной регулярностью. И каждый раз били всё ближе к оборонительной линии из мантелетов.
Вот горящий снаряд с громогласным свистом взмыл в небеса, после чего под действием силы тяжести устремился точно в центр построения атакующих.
Не увидеть этот метеор было невозможно. Железный Легион понял, что на их головы вот-вот рухнет каменная глыба! Но вместо того, чтобы разбегаться в стороны, легионеры… не сделали ничего.
Они просто проигнорировали летящую смерть. Фидель и Лось синхронно нахмурились. Любой намёк на веселье покинул последнего. Неужели враг смирился со своей участью⁈ Решили не бороться с судьбой? На Железный Легион это не похоже!
Дзинь!
Ответ превзошёл все ожидания защитников. Снаряд рассыпался в воздухе на мириады осколков, столкнувшись… с голубой плёнкой?
Над рядами легиона вырос настоящий защитный энергетический купол!
— Вот же чёрт, — прошептал Лось. И Фидель его полностью поддерживал.
Возможно ли, что они переиграли сами себя, уверовав в лёгкую победу над силами Парижа?
Не выйдет ли так, что пойманный в ловушку зверь одолеет охотника?
Глава 19
— Товарищ Че, как я рад, что вы снова с нами! — расхохотался Алекс. — Вы бы знали, как тут было без вас!
— Серо и уныло? — хмыкнул товарищ Че.
— Примерно так, — охотно кивнул Алекс. Внешняя крепостная стена не погибла во вспышке взрыва, как мог подумать Париж.
Нет, они были готовы к предстоящим событиям. Ранним утром их подняли именно потому, что требовалось донести особые инструкции до личного состава.
Вместо того чтобы присоединиться к солдатам на стенах, Лось провёл их на нижние уровни, где уже ожидали товарищи Че и Фидель. Они поведали о коварной диверсии, спланированной Железным Легионом. О том, что её не избежать, иначе враг может отчаяться и просто отступить на юг.
А оно им надо? Позволить Легиону отойти, пусть и с потерями? Нет, парижан отпускать нельзя! Враг должен быть разбит у стен Техаса!
Просто обязан! В противном случае будущий поход на территорию Парижа приведёт к ужасающим потерям. Оборона города показала, при желании можно очень сильно насолить осаждающей стороне, вынуждая ту бросать солдат в атаку снова и снова.
Сможет ли себе подобное позволить Спартанское Королевство, случись им поменяться сторонами? Нет, к такому Спарта не должна прибегать любой ценой.
Легион не просто должен быть остановлен у Техаса. Он обязан проиграть! Получить такую оплеуху, от которой Консул уже не оправится!
Не просто отпугнуть от границ, как у линии Шурика, а втоптать в грязь, окончательно сломить тот стержень, что хранит в себе Железный Легион!
Для этого решили воспользоваться планируемой диверсией. Позволить врагу уверовать в успех, запустить внутрь Техаса, а уж там… разбить по частям!
Хотя товарищ Че, он же Биба, он же Зорге, не исключал, что где-то в грандиозном планировании они допустили роковую ошибку.
Сам план огневого мешка был отчасти скопирован с одной из наработок Короля Шурика, когда он сражался против байкеров на кабанах. Биба в своё время с трепетом слушал эту историю, когда небольшая тогда ещё Спарта во главе с Лордом Шуриком построила фальшивое поселение, куда и попались самоуверенные байкеры.
Сжечь целое поселение, хоть и фальшивое, вместе с неприятелем! Это ж надо было такое придумать!
Их операция по заманиванию Железного Легиона ничем не отличалась. Спартанцы воздвигли «фальшивую деревню» — Техас.
Большую часть гражданских эвакуировали на дирижаблях. В городе остались только солдаты и обслуживающий армию персонал — повара, медики, военные инженеры, подрывники.
Спартанцы заманили врага внутрь, создав иллюзию, что всё идёт по плану. А затем защитники «завалили ворота» при помощи магии Тома. Магу пришлось напрячься сверх меры, но результат стоил того!
Железный Легион оказался разделён надвое! Теперь силы Спартанского Королевства могли методично уничтожить половину вражеской армии, запертой в стенах города.
Вот только кое-чего они не учли. Их врагом оказались не какие-то байкеры, готовые отступить при первой опасности. Нет, против них стояли солдаты Парижа, не менее дисциплинированные и искусные воины, чем сами спартанцы.
