— Докладывай обстановку, Лось, — произношу я.

— Конечно, — кивает он. — Ранним утром Париж перешёл в атаку. Они организовали диверсию — подрыв запасов пороха под третьей стеной. Товарищ Че и Фидель решили не мешать врагу, а воспользоваться ситуацией. Мы использовали заготовку, придуманную вами.

Ещё во время строительства оборонительных рубежей Техаса наш штаб во главе со мной и Майором изрядно поломал голову, чтобы учесть любой возможный сценарий.

Было очевидно, что одни стены не смогут остановить Париж и Железный Легион. Наивно полагать, что противник посмотрит на три крепостных стены, всплеснёт руками и вернётся восвояси.

Нет, Консул обязательно поведёт легионеров в атаку. Численное превосходство и руны так или иначе позволят им прорвать нашу оборону. Это неизбежно.

Но раз нельзя остановить неприятеля за пределами города, почему бы не впустить его внутрь на наших условиях? Использовать желания оппонента против него самого!

За примером ходить далеко не надо. В войне с всадниками Джо-Джо мы использовали ту же тактику. Теперь требовалось лишь увеличить масштаб и подкорректировать детали!

И судя по словам Лося, наш план сработал на все сто! За одним исключением…

— Легион использует какой-то защитный артефакт, — вздыхает Лось. — Этот энергетический купол остаётся непроницаемым для нашей артиллерии. Переходить в ближний бой, увы, у нас не хватает солдат. Да и их уровни оставляют желать лучшего.

— Сражаться один на один с силами Легиона сейчас — это почти самоубийство, — мрачно кивает Майор. — Город ещё стоит только благодаря изобретениям Алисы и Гайки.

Да, картечницы, пушки и огнемёты показали себя во всей красе! Если в сражении в чистом поле они лишь вспомогательный инструмент, то при обороне города их мощь раскрылась полностью!

Пожалуй, на будущее нужно обсудить с Майором и остальными планы по перевооружению наших поселений и форпостов. Столь крепкая оборона определённо спасёт немало жизней.

Но вернёмся к ситуации в Техасе.

— Легион продолжает штурм, — морщится Лось. — Если мы ничего не предпримем, то солдаты на внешнем рубеже окажутся зажаты между двумя группировками врага.

— Этого нельзя допустить, — высказывается Третий. — Если Техас сейчас потеряет хотя бы половину защитников, то на обороне города можно ставить крест. Оставшихся сил не хватит удержать поселение. Численный перевес будет слишком велик.

— Но и просто так бросить стены нельзя! — восклицает Лось. — Там наши орудия, порох, снаряды! Если оставить всё это Легиону…

— Техас падёт ещё быстрее, — шипит Малой. — Да, дела!

— Как нам следует поступить, Король Шурик? — спрашивает старый вояка. — Приказать солдатам держаться до последнего или же…

Внимание собравшихся обращается ко мне. Скрестив руки на груди, обдумываю последствия каждого решения.

Отойти за вторую стену? Да, это выглядит наиболее рациональным. Так удастся сохранить больше солдат, которым придётся вновь вступить в бой на новом рубеже. Но есть один нюанс.

Третья внешняя крепостная стена наиболее укреплена и подготовлена к обороне. Маг Том потратил на неё больше сил. Вторая и первая стены даже близко не сравнятся по крепости. Железному Легиону будет куда проще их преодолеть.

В идеале было бы замечательно уничтожить легионеров в черте города, нанеся Парижу критический урон. Но этого не случилось. Враг оказался коварнее и подготовленнее. Консул учёл, что мы используем артиллерию и стрелковые орудия.

Парижские рунологи создали специальный артефакт, нивелирующий наше технологическое превосходство. Вопрос — единственный ли это их козырь?

Припрятал ли Консул что-то ещё? Если так, то защитники обречены. В ближнем бою им не выстоять против элитных сил Легиона.

В таком случае потеря солдат на третьей стене может стать последним гвоздём в крышку гроба Техаса.

Нет, наши силы необходимо увести, пока не поздно! Так у города будет хоть какой-то шанс выстоять под натиском врага!

— Отводите наших парней с третьего рубежа, — приказываю я. — Чем скорее, тем лучше. Раз наш план не сработал, незачем попусту рисковать их жизнями.

— Я передам ваши указания, мой Король, — кивает Лось. — Но что касательно… вашего прибытия?

«Он волнуется», — понимаю я. Странно было бы, будь Лось спокоен. Он прекрасно осознаёт, в какой заднице сейчас находятся защитники Техаса. И от того предельно чётко понимает близость смерти.

— Королевский корпус уже наполовину преодолел болота, — отвечаю я. — Впрочем, я планирую лично выдвинуться с авангардом, чтобы поддержать вас.

— Чёрт, они уже на стенах! — заревел Алекс.

Дверь в их башню оказалась выбита с петель. Внутрь тут же вломились пятёрка легионеров с налитыми кровью глазами, больше всего на свете они жаждали покарать защитников Техаса, доставивших им так много проблем.

Алекс обнажил клинок и встретил выпад первого из легионеров. Тут же получил удар ногой в бок, командная работа у легионеров была вбита на подкорку. Оттого-то они и считались крайне опасным противником в битве толпа на толпу.

Зачастую врагу даже не требовалось иметь уровень выше твоего. Достаточно просто действовать с отлаженностью механизма!

От смертельного удара Алекса спас молодой парнишка оператор огнемёта. На короткий миг он успел парировать атаку легионера, но вот маневра-обманки совершенно не ожидал.

Стрелок картечницы скрючился от боли, когда остриё меча пронзило его насквозь.

— Нет! — заревел старик, его напарник, отбившись от солдат перед собой.

Он попытался прийти на помощь, но легионеры не дали ему такой возможности, вонзив клинки в спину.

С болезненным хрипом седой стрелок рухнул на колени.

Алекс зарычал. Его глаза налились кровью. Со всей доступной яростью он обрушил удар сверху-вниз на первого противника. Легионер выдержал выпад, зашипев точно гадюка.

Однако свой натиск Алекс и не думал останавливать. Он наносил один удар за другим, не думая отступать. Плевать, что подставлялся под атаки, его главной целью было забрать неприятеля с собой! Особенно после того, как они убили ставших ему друзьями товарищей!

Спарта своих людей не бросает!

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Помещение освещали высекаемые искры, звон стали оглушал не хуже грохота орудий. Легионер, перешедший полностью в оборону, всё больше и больше терял инициативу. Всё, что он мог, — отступать шаг за шагом под градом атак Алекса. Чернокожий мужчина был выше его на целую голову, шире в плечах, а теперь и ярость придавала тому сил.

Как с таким титаном вообще следовало сражаться⁈

Впрочем, парижанин не волновался на этот счёт. Ведь он был не один! Пока Алекс был отвлечён солдатом перед собой, двое мужчин обошли его слева и справа.

В полной синхронности они атаковали чернокожего. Казалось, всё кончено, но к полному недоумению легионеров их мечи отклонились в сторону. Зазвенела сталь.

А затем два тела рухнули на каменный пол галереи.

— Не стой столбом, — рыкнул товарищ Че, он же Биба, выскользнув из невидимости. Его атака забрала жизнь третьего легионера, лезвие кинжала вошло по рукоять в прорезь между шлемом и нагрудником.

Темнокожий гигант смотрел на это безучастным взглядом.

— Алекс, не тормози, — дёрнул того за плечо Биба, уже прикончив последнего легионера. — Наша стена потеряна! Нужно отступать! Пока не стало совсем поздно!

— Да, точно, эвакуация, — покачал головой Алекс, приходя в чувство. Его глаза, полные печали, посмотрели на раскалившийся докрасна огнемёт у стены галереи. Именно за ним работал их расчёт. И ведь прошло-то всего ничего, казалось бы. Десять дней. Или пятнадцать? Он даже не мог назвать точную дату.

Но те двое операторов стали для него настоящими друзьями. Братьями по оружию. Теми, кому он без опасений мог доверить свою спину. А теперь их нет. Больше нет. Они ушли, а он остался здесь. Один.

— Алекс, чёрт возьми! Хватит витать в облаках! — уже не сдержался Биба. — Пока мы тут медлим, наши ребята гибнут!