И у них тоже имелись козыри в рукаве! Что и проявилось сейчас в виде непроницаемого защитного купола. Этот купол ставил крест на гениальном плане защитников!

Спартанцы прекрасно осознавали, Париж не даст просто так уничтожать своих драгоценных солдат. Консул обязательно организует штурм снаружи Техаса. А это означало, что времени у защитников оставалось совсем немного.

Они или разобьют силы Парижа в черте города и переставят орудия на внешнюю сторону стены, или Париж проведёт кровавый штурм и избавится от защитников на стене.

И вот тогда Париж действительно займёт одну из стен города! А положение защитников станет крайне незавидным!

В любом случае всё решат следующие несколько часов.

Будет ли уничтожен Железный Легион или достигнет намеченной цели? Сможет ли Техас проглотить тот кусок, что откусил, или ему суждено им подавиться?

Совсем скоро игроки узнают ответы на эти вопросы.

— У-тю-тю, давай, Пётр, ещё немного, — успокаиваю я боевого хряка. Тот недовольно сопит, делая один осторожный шажок. Затем второй. Третий.

— Вот, так уже лучше. Увереннее! Увереннее, Пётр! — ободряюще улыбаюсь я боевому товарищу.

И хряк действительно шагает теперь чуть быстрее. Ненамного, но и это уже неплохой результат.

Когда я прибываю в Краснодар со своим воздушным флотом, переброска войск через затопленные болота всё ещё идёт.

И скорость этой переброски меня не удовлетворяет. Если ничего не изменится, то королевскому корпусу потребуется почти неделя, чтобы перевезти всех солдат на южный берег.

Естественно, Консул со своим легионом ждать нас не станет. Поэтому приходится прибегнуть к помощи моего козыря — новоиспечённого мага льда!

Жерар, так зовут парня, сейчас снует от одного края «ледяной тропы» к другому, укрепляя дорогу, где необходимо. А там, где не надо, укрепляет кромку льда «страховки ради».

Вместо того чтобы ломать голову над преодолением воды, я решаю бесхитростно построить на ней полноценную дорогу! Да, дорога изо льда. Да, её хватит на сутки-другие и не более того, но разве это важно?

Нам эти самые двадцать четыре часа сейчас нужны позарез! А уж потом… быть может, и не будет причины для спешки в лице Парижа и его солдат.

Откуда взялся этот Жерар? Низкорослый, вечно нервный парень с чёрными глазами и носом-картошкой присоединился к Спарте больше года назад. Практически сразу его определили к Третьему в ряды диверсантов. Вот только вместо того, чтобы стать рядовым оперативником, Третий спустя пару месяцев наблюдения решил тренировать Жерара на должность штабного аналитика.

Оказывается, наши разведчики и диверсанты состоят не из одних лишь исполнителей. Существуют и небольшие группы аналитиков, которые собирают донесения от каждой группы и формируют полноценные отчёты.

Эти отчёты кладут на стол Малому и Третьему. Как-никак обработать донесения сотен игроков в одиночку нереально. Так штабы разведки и контрразведки выросли сами по себе.

Возвращаясь к Жерару, парнишка, несмотря на постоянную нервозность по любому поводу, показал себя выше всяких похвал! То ли благодаря этой самой нервозности, то ли от природной настороженности, но Жерар требовал от диверсантов проверять отчёты по три раза.

Если собирать информацию, то надёжную! Говорят, в городе ходят слухи о скором наступлении? Найдите тех, кто эти слухи распускает! Пошлите шпионов в бараки к рядовым солдатам. Напоите, расспросите, убедитесь в достоверности. Спарте нужны точные данные, будет наступление или нет? Сегодня или завтра? Всеми силами или только небольшой группой?

Куда придётся удар? И всё в таком духе.

Третий этого не показывал, но гордился своим протеже. О чём говорить, благодаря паранойе Жерара силы Союза Городов имели сведения о передвижениях Свободного Альянса.

Благодаря парнишке наладили надёжный канал связи с Бибой и Бобой, пока те готовили революцию в Техасе. Из-за волнения Жерара диверсанты сумели залезть глубоко на земли Парижа, оставшись незамеченными патрулями Железного Легиона.

Неудивительно, что именно он получил книгу магии льда, добытую мною после смерти Драгана, Великого Магистра Лапуты.

Жерар по причине работы в штабе диверсантов качал преимущественно Мудрость и Интеллект. Более того, он имеет боевую подготовку, сам какое-то время участвовал в операциях в числе рядовых оперативников. Он не боится запачкать руки кровью.

Идеальный кандидат для боевого мага! Особенно когда речь о столь мощной магии, как магия льда!

Зачем давать столь мощный аргумент рядовому учёному из Норы или какому-нибудь ремесленнику? Магия льда не имеет большого применения в быту.

Да, заполнить ледники может и любой. А вот правильно применить дар в реальном бою… для такого нужны тренировки и определённый склад ума.

И у Жерара всё это есть!

А теперь служит нам неоценимую службу.

Над ледяным мостом клубится пар, тёплый воздух болот встречался с магическим холодом. Туман скрывает берега, создавая впечатление, что армия идёт по призрачной дороге между небом и землёй.

В авангарде идут гвардейцы. Стройные ряды воинов в начищенных доспехах осторожно ступают по льду, придерживаясь за древки копий словно за посохи.

В центре колонны ведут боевых кабанов. Могучие звери недовольно фыркают, их копыта цокают по льду. Погонщики постоянно успокаивают животных, которым явно не нравится необычная дорога. Особенно нервничают молодые кабанчики, впервые участвующие в походе.

Жерар непрерывно укрепляет лёд. Маг движется вдоль колонны, прощупывая структуру моста и добавляя новые слои там, где появляются трещины от тяжести войска. Его руки светятся голубоватым сиянием, а изо рта вырываются клубы морозного пара.

Время от времени из глубины болот доносятся странные звуки: утробное уханье, плеск воды, шорох камыша.

Гвардейцы настороженно оглядываются, но ветераны Болотной Стражи, приданные армии в качестве проводников, пока не подают никаких признаков беспокойства.

Вараны к новой конструкции приближаться отказались. Для них она, во-первых, была слишком холодной, во-вторых, своего рода нарушением естественного порядка вещей. Едва удалось уговорить их потерпеть похолодание на несколько дней.

С внешней стороны ледяного моста намёрзли причудливые наросты и сосульки, создававшие подобие ажурных перил. В них играли отблески света, расцвечивая лёд всеми оттенками радуги.

Казалось, будто армия движется по хрустальному мосту из древних легенд. Многие солдаты, особенно молодые, с восхищением глазели по сторонам, впервые видя подобное чудо.

Но командиры быстро возвращали их внимание к делу, переправа, при всей своей красоте, оставалась опасным предприятием. Одна серьёзная трещина или паника в рядах могли привести к катастрофе.

К счастью, дисциплина в спартанской армии остаётся на высоте. Солдаты чётко выполняли приказы, сохраняли строй и дистанцию, помогали друг другу на особо скользких участках. Постепенно, шаг за шагом, армия преодолевает водную преграду, приближаясь к далёкому южному берегу.

Наконец, переход болот подходит к концу. На преодоление «ледяной тропы» у меня уходит четыре часа. Что поделать? Дорога идёт напрямую от Краснодара на юг! Никаких тебе кочек, топей и прочей гадости! Почти современное шоссе!

Однако даже перебравшись на южный берег, я понимаю, драгоценное время утекает сквозь пальцы, точно песок. Если кавалерия преодолела путь быстро, то тысячам пехотинцев потребуется куда больше времени.

А сейчас каждая минута на счету.

Пока армия переходит болота по «ледяной тропе», я организовываю военный совет. На небольшую поляну, окружённую гвардейцами, вызываю Майора, Третьего, Малого, а также Гюнтера, Проходчика и Пирру.

Базальт пока контролирует переброску сил непосредственно из Краснодара.

Все мы собираемся вокруг магической сферы, на которой видно лицо Лося.

— Мой Король, — приветствует мужчина. Где-то вдалеке слышен грохот выстрелов. Как я и полагал, враг не дремлет.