— Это ты про меня?

— Да! — заулыбалась Ями.

— Я не служу демонам…

— Это ты сейчас так говоришь, сын Тьмы. Твоя судьба была предрешена при рождении. Рано или поздно ты примкнёшь к нашему войску. К тому же яд моей сущности уже проник в твоё тело, когда ты впитал силу Топора. Семя будет медленно разрастаться внутри…

— Ядом меня не напугать. Лучше скажи, зачем ты здесь на самом деле? Не думаю, что ты хотела просто поболтать по душам. Демоны не ценят ничего, кроме собственной шкуры.

— А ты невысокого мнения о моём роде, — картинно обиделась Ями. — Но сейчас это неважно. Я пришла помочь, чтобы ты не умер раньше, чем завершишь миссию.

— Миссию?

— Да, Великая стена должна пасть!

Тайхарт приподнял в удивлении брови. Он впервые слышал про «Великую стену».

— Не думай пока об этом, — отмахнулась Ями. — Просто живи, а дальше всё сложится само. Но прими мой совет, не пересекай сегодня Дьявольский перешеек, иначе тебя постигнет судьба Топора.

— Ясно-ясно, — закивал Тайхарт. — А может, сразу душу тебе отдать?

— О! Это было бы чудесно, мне подготовить контракт?

— В зад его себе запихай. И заканчивай шутить, иначе…

Тайхарт снова начал рисовать в кругу символ, на этот раз он был с другими изгибами.

Демоница Ями побледнела, её глаза расширились.

— Откуда ты его знаешь?!!! Не смей… Не рисуй!

— А! Так эта руна тебе знакома, она изгоняет демонов из миров Короны, — довольно пробормотал Тайхарт, на секунду остановившись.

— Какой же ты неприятный! Уть! — Ями сжала в кулачки свои длинные пальцы, на концах которых были острые когти.

— Что, мне продолжить?..

— Да стой же ты! Ох! И чего ты от меня хочешь?!

— Хочу узнать про проклятье Асэми. Уверен, что ты знаешь о нём. Расскажи мне всё: откуда оно, как избавиться.

— Ха! И это твой вопрос? А я думала, что спросишь про Великую стену или разлагающий душу яд моей сущности.

— Мне плевать на твои бредни…

Сапог Тайхарта почти завершил нужный символ, тело демоницы начало распадаться.

— Ай! Больно же! — взмолилась Ями. — Да прекрати, я всё скажу!

— Ну?

— Нет на твоей девчонке никакого проклятья. И никогда не было!

— Я лично видел…

— Что ты видел?! — взорвалась Ями. — Монстров, туман, другое измерение? Я же сказала, что на ушастой девчонке нет никакого проклятья. Она сама — проклятье! Тэнашай!

— Что ты несёшь?

— Правду! И делать это непривычно, знаешь ли! И запомни, что не демоны ваш злейший враг, а Белый орден.

— Мне всё ещё кажется, что ты лжёшь…

Ями не стала отвечать, а посмотрела в небо.

— Время вопросов вышло, — произнесла она и рассмеялась.

Ветер усилился, принеся с собой облако пыли и грязи. Песок запорошил всё вокруг, закрыв собой руны магической печати.

Демоница Ями расхохоталась и отрастила крылья, вспорхнув в небеса. Зависнув в воздухе, она гневно произнесла:

— Хотела бы я оторвать ваши головы, да у меня другой приказ. Знаю, вы всё равно пойдёте через перешеек, так хоть это возьмите!

Ями скинула на землю два круглых камня, а после просто испарилась. Лишь её смех ещё слышался в вышине, но и он вскоре затих.

Тайхарт с подозрением посмотрел на оставленные дары. Они походили на небольшие сферы из гранита, легко помещающиеся даже в детскую ладонь. Внутри камней что-то шуршало, когда они перекатывались по земле, словно песок тёрся о внутренние стенки.

— Ой! Это же камешки полёта! — проговорила Асэми, потянувшись к твёрдым шарикам.

— Не трогай! — отрезал Тайхарт.

— Они опасны?

— Нет, не чувствую в них ничего странного или подозрительного. Но и принимать подарки от демонов — глупость. Что вообще такое «камень полёта»?

— Эм, это малый артефакт, — проговорила Асэми, вспоминая сложные слова.

— А?

— Они нужны, чтобы не упасть в пустоту под островом, если вдруг свалился с берега. Камень поможет держаться на поверхности. Он как часть от большого корабля, не помню название…

— Ядро парения?

— Ага! Только эти маленькие, их дают людям, которые работают возле обрывов: грузчики в порту, рыбаки, торговцы.

— Видимо, они всё же редки, раз ни у кого в нашем лагере я таких не видел.

— У дворян в столице у всех такие есть. Они их носят даже когда далеко от берега. А вот грузчикам и слугам их выдают только на время работы, а после забирают. Мне говорили, что каждый камень стоит как целый раб!

— Тогда понятно, — закивал Тайхарт.

Он сильно задумался. С одной стороны, принимать подарки от демонов было ошибкой. Но с другой, впереди ждала опасная дорога через бесконечные провалы Дьявольского перешейка. Камни полёта могли пригодиться, если Асэми вдруг оступится и свалится вниз.

— Ладно! Рискнём! — тяжело вздохнул Тайхарт и поднял с земли гранитные шарики.

О былом визите демона напоминало только дурное настроение. Смех Ями давно затих в вышине, день снова стал ясным и безоблачным.

Залечив ожоги на руках особой мазью, Тайхарт снова посмотрел на шуршащие сферы. Он засомневался, но всё же передал один из камней полёта Асэми.

— Так будет безопаснее, — решил он, хотя идея использовать подарок демона всё же казалась глупой.

— Повелитель… — протянула Асэми, её рыжие ушки прижались к голове.

— Что такое?

— Эта Ями сказала, что у меня нет проклятья. И что я этот, как его…

— Тэнашай?

— Угу, — буркнула Асэми, сжавшись ещё больше.

— Не думай об этом. Нельзя верить демонам, даже если их признания получены под пытками. Уверен, что Ями во многом нам солгала, но кое-что из её слов могло быть правдой.

Тайхарт достал из кармана обломок стрелы, которая прилетела во время битвы с отрядом Кровопускателя за деревню. Тогда снаряд чуть было не прикончил Асэми, лишь реакция её учителя сохранила малышке жизнь.

Наконечник стрелы был сделан из белого металла, что само по себе уже казалось странным.

— Белый орден… — прошептал Тайхарт, вспоминая слова демоницы.

— А?

— Да ничего, просто мысли в слух. А самой тебе говорит что-то название «Тэнашай»?

— Нет, впервые слышу, — призналась Асэми. — А что, если Ями не врала и я действительно что-то страшное? Вдруг из-за меня случится что-нибудь плохое? Я хочу быть хорошей, честно-честно!

— Рядом с тобой человек, проживший уже почти тысячу лет. За это время я многим мирам принёс горе и разруху. Так что даже если ты сама обратишься в вечно голодного зверя, что уже недалеко от истины, то меня тебе не переплюнуть.

— Повелитель! — Асэми обиженно топнула ножкой. — Ну я же серьёзно! А вы пытаетесь шутить! Я вас укушу! Вот!

— О! Так ты и правда звереешь…

Тайхарт искренне рассмеялся, но замолчал, увидев полный обиды взгляд янтарных глаз.

— Ладно тебе, — махнул он рукой. — Ты никогда не станешь монстром. В этом я уверен. А потому и переживать не стоит.

— Правда-правда?

— Именно так!

Тайхарт легонько щёлкнул Асэми по носу, а она улыбнулась в ответ. После этого тень в её сердце развеялась, словно разогнанный солнцем утренний туман.

Дьявольский перешеек был природным мостом из камня, он соединял северную и южную часть острова и представлял собой нагромождение скал и узких дорожек, которые шли над бездонной пропастью.

Чтобы преодолеть перешеек и оказаться в Королевстве Алого Камня, необходимо было пройти над бездной больше километра. Расстояние казалось совсем небольшим, но путешествие осложнялось обилием странной энергии, которая поднималась снизу. Она кружила голову и нагоняла тошноту.

— Или за мной след в след, — напоминал Тайхарт. — Иначе тебя может не спасти и верёвка, которой мы связались.

— Но ведь есть ещё камешки…

— Надеяться на них не стоит, лучше просто смотреть под ноги.

Не прошло и четверти часа, а в лёгком дымке тумана уже показался столь желанный противоположенный берег. Всё складывалось слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Не зря же демоница Ями так «переживала» за своих подопечных.