— Эй! Так нечестно! — хмыкнул Тайхарт, хотя сейчас было и не до смеха. — Имей совесть и упокойся уже с миром!

Призрак замахнулся, но почему-то не атаковал. Слова Тайхарта заставили его остановиться.

«Покойся с миром» — так было написано на входе в гробницу. Это могло быть не только пожеланием доброго пути в мир иной, но и заклинанием, удерживающим призрака возле его саркофага. Да, слова не совпадали с целью заклятия, но они могли использоваться с издёвкой, если начертавший это не являлся другом усопшего.

— Так ты застрял тут не по своей воле, — проговорил Тайхарт, покачав головой. — Но в этом я могу помочь!

Тайхарт обратился к одному из древних языков, который являлся наиболее близким к тёмной некромантии. Использовать его в Верхнем мире считалось величайшей глупостью, но здесь всё было иначе. К тому же, чтобы развеивать заклинания, магия не нужна, достаточно лишь знать нужные слова.

— Снимитесь оковы, разбейтесь цепи. Освободись, запертое существо! — проговорил Тайхарт на языке, который почти полностью состоял из шипящих звуков.

Свечение вокруг призрака усилилось, на его измождённом лице появилась еле заметная улыбка.

— Благодарю, — тихо произнёс хранитель склепа, а после обратился в дым, что метнулся в сторону меча Тайхарта. Клинок вспыхнул зелёным огнём, а после в его основании появился тёмный камень.

Тайхарт ощутил, как в его тело проникла энергия. Магия захлестнула сознание, заставив до скрипа сжать зубы. Похоже, что «Пожиратель» впервые сработал, поглотив силу поверженного духа и передав её своему хозяину.

— Ха! — довольно выдохнул Тайхарт, сжав и разжав пальцы. — Значит, это работает, даже если победить не в сражении! Буду знать! Чёрт, кажется, ко мне вернулась магия! Ну-ка, проверим!

Тайхарт поднял свободную от меча руку и щёлкнул пальцами. Тут же в воздухе появился чёрный огонёк.

— Слабо! Но мана во мне появилась! Первый шаг сделан.

Тайхарт посмотрел на свой широкий меч. В клинке теперь ощущалось присутствие какого-то сознания. Видимо, освобождённая от оков душа не покинула этот мир, а слилась с мечом.

— Служи мне! — приказал Тайхарт. — И тогда я найду и накажу тех, кто посмел издеваться над тобой даже после смерти!

Камень возле массивной гарды вспыхнул, излучая сильную ауру. Она дарила тепло, а не боль, договор был заключён.

— Вот и славно!

Тайхарт вернулся к саркофагу и нашёл там особый ремень. С его помощью меч можно было повесить за спину. Особое устройство застёжек позволяло быстро извлекать оружие, не вытягивая его из ножен полностью.

— Вполне удобно, — оценил Тайхарт. — Но посмотрим, есть ли здесь ещё чем поживиться!

Однако эти чаяния оказались тщетными. Все остальные саркофаги оказались пустыми, за исключением стоящего в самом дальнем углу.

Откинув крышку, Тайхарт увидел под ней скелет, облачённый в длинную мантию. На белом черепе красовалась корона, в которой блистал драгоценный камень.

— Пригодится…

Тайхарт потянулся к короне, но в этот миг в пустых глазницах черепушки вдруг зажглись два красных огня. Скелет с треском повернул голову, уставившись на незваного гостя.

— Привет! — весело произнёс покойник, щёлкнув челюстью и протянув костлявую руку вперёд.

Тайхарт отпрянул, а после рефлекторно взмахнул мечом, отрубив протянутую скелетом ладонь.

— Эй! — возмутился скелет, выползая из саркофага и поднимая отрубленную конечность. — Это невежливо! Не стоит бросаться на всех, кого видите. И уберите уже клинок, я не собираюсь с вами сражаться!

— Ты кто такой? — недоверчиво спросил Тайхарт, внимательно следя за скелетом.

— Я Лич! И это моё имя, а не название!

— И что ты забыл в этом месте?

— Живу я тут, — ответил Лич, прикрепив отрубленную ладонь, которая моментально срослась с остальной частью руки. — Как и побеждённый вами бедолага, я заперт в этом месте особой магией!

— Так вы знали друг друга?

— Что? Нет! — Лич широко отмахнулся, его движения и манеры мало походили на поведение обычного скелета, уж очень он был жизнерадостен и говорлив.

— Тогда как вы здесь оказались заперты вместе?

— Я тут появился позже него. И надо признать, что он очень унылая компания! С ним даже поговорить толком не выходило! Хмурое приведение! Пришлось дремать в саркофаге, чтобы хоть как-то скоротать время.

— Приятно, что я тебя повеселил, — хмыкнул Тайхарт и убрал оружие в ножны за спиной. — Но теперь мне пора! Удачно бодрствовать в вечности, Лич.

— Эй, стойте-стойте-стойте!!! — канючил скелет, сделав несколько шагов вперёд.

— Чего ещё? — нахмурился Тайхарт, снова схватившись за рукоять меча.

— Вы разве оставите меня здесь?! Одного?!

— Конечно!

— Но почему?! Я ведь могу пригодиться! Неужели вам не нужны талантливые слуги? Я владею многими полезными навыками. Они могут вам понравиться!

— Слугой? — спросил Тайхарт, приподняв в удивлении бровь. — Зачем тебе служить кому-то?

— Я слышал, как вы говорили на древнем языке некромантов. А я страсть как люблю некромантию, но никак не могу продвинуться в своих исследованиях, ведь чёрная магия запретна в этих землях! Честно говоря, я и очутился в этом унылом месте лишь потому, что практиковал… всякое…

— Не сомневаюсь. Впрочем, ты и правда можешь пригодиться. Но я не собираюсь доверять тебе лишь на словах.

— Мы можем скрепить наш договор заклинанием. Вы научите меня древнему языку, а я обязуюсь быть верным слугой. Всё честно!

— Допустим. Но не думай, что сможешь меня провести…

— И в мыслях не было!

Лич зашептал какое-то заклинание. Проявились алые нити, связавшие Тайхарта с его новым слугой.

— Всё, готово! — радостно сообщил скелет в мантии. — Теперь я ваш верный подданный. Как мне называть вас? Владыкой, хозяином? Точно, Повелитель! Вас устроит?

— Валяй.

— О! Повелитель, а у вас далеко идущие планы?

— Очень, — усмехнулся Тайхарт, в его глазах вспыхнул тёмный огонь. — Я собираюсь захватить этот мир, подчинив его себе. Меня интересует власть и сила. И я не собираюсь ограничивать свои аппетиты.

— Божественно! Великолепно!!! — Лич ликовал, гремя своими костями. — Ваша растущая мощь будет делать сильнее и вашего покорного слугу.

— Ладно-ладно! — отмахнулся Тайхарт. — Запомни, я не люблю излишней лести. Идём уже, хочу прогуляться и найти себе еду и крышу над головой на первую ночь.

— Прошу простить, Повелитель. Но сейчас я не могу покинуть склеп, проклятье всё ещё удерживает меня. И вы, несмотря на ваши знания, не сможете просто так его развеять, иначе меня постигнет участь призрака меча — я просто покину этот мир. А мне, признаться, ещё хочется пожить!

— И что ты предлагаешь?

— Возьмите это! — Лич протянул хозяину странный амулет. — Для моего освобождения нужна… небольшая плата.

— Какая же?

— Жизненная энергия нескольких людей, сущая мелочь.

— Хочешь, чтобы я ради тебя убил кого-то?

— Мне совсем не важно, кто именно это будет. Я не прошу вас пожертвовать чистые души. На юге отсюда есть лагерь бандитов, можете наведаться туда. Уверен, что ваши таланты позволят найти для меня свежие и сочные тела «случайно» погибших разбойников. Тогда-то и используйте амулет призыва. Собранной жизненной силы хватит, чтобы я освободился от оков.

— Ладно, прогуляюсь туда, но ничего не обещаю. Возможно, что тебе придётся подождать.

— Я терпеливый, — заверил Лич, тряся нижней челюстью в порыве беззвучного смеха. — Сегодняшний день для меня стал просто настоящим чудом, Повелитель. Удачного вам пути и до скорой встречи!

Тайхарт коротко кивнул новому слуге, а после поднялся по лестнице на поверхность. Солнечный свет ослепил его, заставив поднять к глазам руку.

— Чёртовы ожоги всё не заживают, — фыркнул Тайхарт. — А магией исцеления я не владею. Придётся действовать по старинке.

В мирах Короны существовало множество видов магии: Огня, Ветра, Воды, Воздуха. Однако Тайхарт обладал особой стихией, повелевая Тьмой. Это было редким явлением даже в Верхних мирах, а уж в Нижних и подавно. Таких людей называли слугами демонов. Считалось, что силу им дали носители Вселенского Зла.