— Да ну, ерунда. Сплетни, — отмахивается гнома. — Ты бы пошла в Круг, точно зная, что умрёшь в бою?

— Если бы мне сказали, как ему… — вздыхает гоблинша.

— Что сказали?

— Если синий волк выиграет, его мать убьют.

— Ого!

— Ага!

Я с замершим сердцем подползаю ближе к разрыву, но портальная дыра схлопывается у меня перед носом за секунды. Конец.

Прижав ладонь к губам, пытаюсь держать себя в руках, не заорать. Не получается. И я кричу, надрывая горло.

Я знаю, кто был на ринге.

Из глаз ручьём текут слёзы, мне нечем дышать. Как жить без моего зверя? Как?! Мир, который ещё недавно вращался вокруг нашей любви, вдруг остановился, оставив в моей душе лишь пустоту. Счастливые моменты, слова, прикосновения отзываются болезненными воспоминаниями в сердце и не приносят ничего, кроме страшных мук.

Я не привыкла сдаваться, но сейчас у меня опускаются руки. Как бы я ни старалась, ничего не получается. Прошлое, настоящее, будущее — всё смешалось, а я застряла эфирным существом между слоями времени.

Времени?..

Минуточку!

Завязываю плакать и, шмыгнув носом, смотрю на деревянную виновницу моих неприятностей. Эта дверь больше не работает как портал между мирами. Она работает как… машина времени! С глюками, да. Но это, чёрт её подери, натуральная машина времени!

— Почему я раньше не догадалась?! — вытираю слёзы и ползу на четвереньках к порталу.

Если не изменить подход к делу, то я могу хоть пальцы в кровь стереть, перебирая правильные комбинации кнопок, но один фиг буду перемещаться во времени, оставаясь бестелесным существом.

И что делать в таком случае? Конечно, воспользоваться проверенным дедовским методом!

Иногда, если техника отказывает, стоит долбануть её чем-нибудь, да посильнее, и всё сразу заработает. Шутка. А если серьёзно, я собираюсь устроить порталу перегруз. Клин клином вышибают.

Координаты мировой границы: X/Z ±29 999 984,00

Широта: 54000°471'

Долгота: 7000000°

Межмировая погрешность: L/R ±458974125,3

Места наименьшей стабильности: Вкл.

Направление перемещения: 180°

Любой хоть немного соображающий в магических перемещениях специалист, взглянув на эти настройки, ужаснётся — здесь ошибка на ошибке. Но, как говорится, и что вы мне сделаете?

Жму на кнопку «Сохранение памяти перемещаемой личности» и открываю дверь.

— Уф-ф…

Кашляя, разгоняю рукой дым, который валит из дверного проёма как из печной трубы. Перегруз конкретный. Главное — не стать курочкой гриль в таком путешествии. Говорят, румяная корочка сейчас не в тренде.

— Так, мне, значит… — прохожусь взглядом по строчкам меню. — Давай сет из настоек на горных травах и нарезку из вяленого мяса. А моей даме бокал белого вина и сыра какого-нибудь вкусного, — бросаю короткий взгляд на волчицу за высоким столиком.

Жанна вся в телефоне — пишется с кем-то. Раздражает. У меня первый выходной за месяц, я её в бар позвал — приятно провести время, выпить, поболтать, а она в смартфон уткнулась. Когда я вернусь за столик, ситуация не изменится. Проходили уже.

— Настойки на горных травах, бокал белого вина, вяленое мясо и сыр, — повторяет мой заказ гном.

— Точно, — киваю и, вздохнув, поглядывая на пару.

— Сейчас сделаю!

Он уходит в кухню, а я отрываюсь от барной стойки и рулю за стол.

— Может, хватит уже? — устроившись на высоком табурете, изымаю у истинной телефон.

— Отдай, — она хмурится и возвращает себе гаджет. — Я с подружкой общалась.

— А должна со мной, — гну бровь. — У нас свидание.

— Свидание? — Жанна хмыкает. — Милый, свидание — это в ресторане, а тут… — окидывает взглядом зал бара и брезгливо кривится. — Фигня, а не свидание.

— На хрена ты тогда согласилась?! — психую. — Почему не сказала, что хочешь в ресторан?!

— Потому что мне нечего надеть в ресторан, — с упрёком выдаёт Жанна.

— В смысле? — опешив, лупаю глазами. — Я недавно тебе на карту денег кидал, чтобы ты пошопилась.

— О, Луна! — волчица закатывает глаза. — Раж, я покупала косметику, а не платья.

— У тебя этих платьев… — бурчу, — шкаф не закрывается.

— Они старые, — ни капли не смутившись, отвечает Жанна.

Чем выше мой доход, тем больше её аппетиты. В начале отношений моя истинная пара вела себя сильно скромнее, по крайней мере денег на тряпки точно тратила меньше. А сейчас наша квартира похожа на склад торгашей с рынка. Это, кстати, раздражает мою благоверную. Во-первых, по её мнению, хатку я мог бы купить и побольше: обязательно с гардеробной для её шмота. А во-вторых, волчицу далеко не всякая тряпка устроит — ей бренды подавай. К слову, цена платья никак не влияет на скорость его старения. Выгуляла разок вещь и всё — пора хоронить.

— Сколько твоим старичкам? Месяц или два? — ёрничаю.

— С возрастом ты стал душнилой, — Жанна закатывает глаза.

А я злюсь ещё сильнее. Она знает, что я не люблю разговоры про возраст, и специально меня драконит. Я старше моей пары, и да, у меня пунктик по этому поводу.

— Обязательно было?.. — ворчу.

— Ой, всё! Я лучше с подружкой поговорю. — И Жанна снова залипает в телефоне.

Хрен знает, что там у неё за подружка, но общаются они сутками напролёт. Кушает моя пара с телефоном, в туалет ходит с телефоном, спать ложится с телефоном. Пароль на него поставила.

Нам приносят заказ, и Жанна, не отрывая взгляд от экрана, берёт в руку бокал. Делает глоток вина, ставит бокал на стол, нащупывает кусочек сыра на тарелке и отправляет его в рот. Цок-цок-цок наманекюренным пальчиком по сенсорной клаве — отправляет сообщение, а получив ответ — хихикает.

Может, зря я стал её мужиком? Надо было просто дружить… Дурдом какой-то!

— Послезавтра Новый год. Где праздновать будем? — задумчиво кручу в руке стопку с настойкой.

— А? — встрепенувшись, волчица поднимает на меня глаза. — Новый год? Не знаю, — пожимает плечиком. — Мне всё равно.

Конечно, ей всё равно. Потому что в этом году мы не уехали на праздники в жаркую страну. Я не понимаю эту тему. Провести самый зимний праздник там, где нет снега и температура воздуха плюс двадцать пять минимум — это чо, Новый год? Нет. Новый год — это холодрыга, ёлка в гостиной, гирлянды на окнах, жратвы и пойла полный стол, фейерверки во дворе, а с утра рассольчик. Или можно завалиться весёлой компанией в кабак в Новогоднюю ночь — пожрать от пуза, выпить, потанцевать.

— Раз мы не поехали на бали-шмали, давай к маме Гулико рванём, — предлагаю воодушевленно. — На все выходные.

— Если хочешь — поезжай, а я лучше дома побуду, — натянуто улыбается Жанна. — Не хочется никуда ехать, — возвращается к переписке с подружкой.

Да сколько можно?! Никаких нервов не хватает!

Выпиваю стопку настойки на горных травах без закуски. Потом ещё одну. Попустило вроде. Сломать смартфон Жанны уже не хочется.

Настроение понемногу выравнивается, и я решаю ещё раз попытать счастья:

— На работе недавно прикол был, — беру с тарелки вяленое мясо. — Самвэлл сказал провести кастинг новых охранников в стаю…

— Можно вопрос? — истинная перебивает меня.

— Конечно, малышка, спрашивай, — радуюсь, что она не прочь поболтать.

— Ты регулярно проводишь кастинги оборотней в стаю Самвэлла, но сам упорно не хочешь стать частью волчьей семьи. Почему?

Ля-я… началось. Я отвечал раз сто, но Жанна продолжает спрашивать. У моей пары идея-фикс — попасть в стаю Самвэлла. А мне оно не надо.

— Во-первых, никто меня в стаю не звал. Во-вторых, мне это неинтересно. Ты запиши себе где-нибудь, — вздыхаю, — я задолбался повторять.

— А я задолбалась жить в городе. Одна, — Жанна лезет на рожон.

— Ты живёшь со мной — это раз, а два — у тебя машина под задницей. Села и поехала в лес, если хочешь поохотиться.

— При чём здесь это? — моя пара округляет глазки. — Быть стайными волками — это престижно. Понимаешь?