Чо?! Думаю, по моей роже отчётливо видно, что я, мягко говоря, удивлён. Не знаю зачем, но барыга-психиатр сделал меня своим подельником. Ничего, разберёмся, когда у меня появится юридический защитник.

— Вот и занимайтесь преступником, раз он сознался, — заявляю невозмутимо.

— Мужчина вывез демона в Петри, а это дело межмировой полиции. К слову, он наторговал лет на двадцать строгого режима, но у вас дела обстоят не так плохо. Рассказать? — щурится хитро.

— Как хотите, — пожав плечами, держу покер-фейс.

— Вам и вашей жене светит по десяточке в колонии на севере, — гном кладёт передо мной чистый лист бумаги и шариковую ручку. — Давайте так: вы пишете чистосердечное, плюс рассказываете, где найти вашу жену, а я со своей стороны, скажем-м… — снова чешет бороду, поглядывая на меня, — похлопочу. Скостим срок до пяти лет и отправим вас с женой в поселение дварфов с приличными условиями содержания и кормёжкой. Вы даже видеться сможете.

Щедро, ничего не скажешь. Но нет. Я, может, и сяду, но до моей девочки-лапочки они не доберутся.

— Телефон верните, — рычу.

— Ясно, — вздыхает гном. — На контакт вы идти не хотите.

— Алё, начальник! — скалюсь зло. — Мне адвокату позвонить надо!

— Громкость убавь, гнида! — забыв о вежливости, рявкает мент. — Ты у меня не то что адвоката — глотка воды не получишь! — сверкая злющими глазами, орёт гном. — Канвой!

В комнату заходят мальчики-шкафчики. Ясное дело, держать меня в комнате для досмотров на вокзале никто не будет. Кататься поедем. В места не столь отдалённые.

У каждого мастера порталов свои методы открытия дверей в другие миры, и я понятия не имею, как господин Пенни отправит нас с Любой домой. Интрига.

Старик велел нам одеться и выйти на улицу, а сам пошёл в кладовую. Гремит там чем-то и громко ругается, пока мы с сестрой обуваемся в прихожей.

— Может, ему помочь? — Любовь смотрит в глубину тёмного коридора

— Сам справится, — подталкиваю её к порогу.

На улице ночь и конкретная холодрыга, а у нас с Любой верхняя одежда на рыбьем меху. Пританцовывая, чтобы не замёрзнуть, пытаемся шутить, чтобы не сбрендить, и ждём деда. А он, надо сказать, не слишком торопится.

Я уже готова идти ругаться, когда свершается явление Бома Пенни народу. То есть нам с Любой. И мы с сестрой, мягко говоря, офигиваем. Дед вытаскивает из дома старую дверь в дверной коробке и, взвалив её себе на спину, согнувшись, идёт прочь со двора. Ни здрасьте, ни до свидания.

— Эй, дед! Ты куда, блин?! — кричит Люба в свойственной ей непринуждённой манере.

— Идите за мной… — кряхтит мастер.

Так бы сразу и сказал, а то устроил тут показательное выступление престарелого грузчика.

Шагаем по заснеженой деревенской улочке — Бом Пенни с дверью на горбе впереди, а мы с сестрой за ручку за ним. Холодновато, страшновато и странновато.

— На фига ему дверь? — шёпотом спрашивает меня Люба.

— Думаю, через неё мы попадём домой, — отвечаю тихо.

— А-а, понятно… Интересно, куда мы идём? — снова шепчет сестра

— Господин Пенни, куда вы нас ведёте? — громко переадресую вопрос Любы мастеру.

— На перекрёсток, — тяжело дыша, отвечает он. — Мне нужен перекрёсток.

— Понятнее не стало, — ворчит сестра.

— Хоть бы дуба не дал по дороге, — вздыхаю.

Но дедок, слава богу, жив. Он приводит нас на место, сгружает со спины дверь и ставит её посередине перекрёстка четырёх дорог. Дверь стоит! Хотя по всем законам физики она должна упасть и лежать на снегу. А с другой стороны, откуда мне знать на что способна местная физика?

Мастер порталов достаёт из кармана тёплого жилета рулетку и ходит вокруг старенькой двери — воздух замеряет. По крайней мере, выглядит именно так. Ну а мы с Любовью клацаем зубами от холода.

— Можно как-то побыстрее? — околевшая Люба поторапливает деда. — Не май месяц.

— Не отвлекайте, — строго заявляет портальщик. — Если, конечно, не хотите, получить неработающий портал.

— Почините, — фыркает моя сестра. — Или новый сделаете.

О, узнаю Любовь! Дзен дзеном, но в экстремальной ситуации моя сестрёнка «медитировать» не будет. И другим не даст.

— Если вы не заметили, я уже немолод, госпожа, — язвительно выдаёт дед. — Моих сил может не хватить на такие подвиги.

— Ха! — выдохнув, Люба сверлит глазами мастера. — А на постельные подвиги, значит, силы есть?

Деду ответить нечего. Дед надувается от возмущения, как шарик, но молчит. А мне смешно, и я хихикаю. Подловила Любовь старого ловеласа, ничего не скажешь.

— Пусть работает, — едва сдерживая улыбку, тяну сестру за рукав.

— Я уже ног не чувствую, а он копается, — бурчит она.

Согласна с Любовью, но ничего не поделать. Создание двери в другой мир — процесс, требующий времени и концентрации. Придётся ждать.

И мы ждём. Портальщик ходит вокруг двери, бормочет что-то, потом ломает ветку кустика и чертит на снегу похожие на руны знаки. Долго смотрит на результат и решает переделать. Выражаясь словами моего мужа: О, Луна, дай мне сил!

— Портал готов, — после сотни манипуляций наконец-то заявляет мастер. — Пропускная способность — две персоны без багажа.

Мы с Любой, переглянувшись, впиваемся глазами в старенькую дверь. Внешне ничего не изменилось: никаких искр волшебства или сияющего пространства. Кажется, обойдёмся без спецэффектов. Даже обидно немного.

Но всё меняется, едва господин Пенни открывает дверь. Пустой дверной проём мгновенно заполняется «Северным сиянием». Стоим с сестрой и заворожено смотрим на эту красоту — не оторваться.

— Офигеть… — шепчет Люба.

— Эй, дамочки! — портальщик щёлкает пальцами у наших лиц. — Вы домой собираетесь?

— Собираемся, — мотнув головой, беру сестру за руку. — Идём?

— Мне страшно, — она бледнеет.

— В смысле? — я гну бровь. — Ты сюда тоже через портал попала.

— Там такого не было, — нервно сглотнув, Люба смотрит на играющее зелёными оттенками пространство. — Оно нас не убьёт?

— Не должно, — хмурюсь. — Хочешь, я первая зайду?

— Угу…

Я, если честно, тоже впервые вижу такую красочную иллюминацию в портале. И она реально выглядит зловеще. Будто собираешься шагнуть в чан с кипящим ведьмовским зельем. Но чего ни сделаешь ради сестры и мужа! Погнали!

Задержав дыхание, переступаю порог и… ничего особенного не чувствую. Я просто стою в зеленоватом свечении, и всё. Это коридор между мирами. Выдох. Портал на две персоны — он не начнёт перемещение, пока Люба не зайдёт.

Я поворачиваюсь, и сестра, видя, что я в порядке, подаёт мне руку. Она уже одной ногой в портале. Пространство, загудев, начинает сжиматься — процесс перемещения запущен.

Но в этот крайне ответственный момент происходит то, чего никто не ожидал.

По ночной заснеженной дороге летит джип на огромных колёсах. Машина останавливается метрах в десяти от нас и из салона в сугроб вываливается орк. Багул, как птица феникс из огня, восстаёт из снега и на всех парах мчит к своей пассии.

— Люба, не уходи! — орёт клыкастый. — Я не смогу без тебя!

По глазам сестры вижу, что бросаться в объятия к романтично настроенному поклоннику она не собирается. А дальше всё происходит за секунды: крепкие руки орка сжимаются на Любиных плечах — Багул тянет её из портала.

— Ты что творишь?! — она упирается, отчаянно цепляясь за дверную коробку. — Даря, помоги!

Да блин, я пытаюсь помочь! Тащу сестру в портал за руки. Идиотская ситуация! И опасная.

Краем глаза замечаю, что приятный зеленоватый свет чернеет, словно тлеющая бумага. В ноздри забирается едкий запах гари, а глухой гул превращается в громкий тонкий писк. Портал заглючил.

Хана!

По технике безопасности, в такой ситуации надо срочно покинуть коридор между мирами, но… Мне надо домой. Я не могу ждать. И я готова рискнуть, но только собой.

— Ещё увидимся, сестрёнка… — прошептав, я разжимаю пальцы, отпуская запястья Любы.