Девушка зажала ключ между пальцами в вертикальном положении:

— Замечу, что он был осторожно изъят ещё до того, как попал в руки другого человека, то есть последним на тот момент его касалась пособница грабителей. Осталось взять отпечатки пальцев у прислуги, сравнить со снятым отпечатком и… пособница будет поймана. Обращаю ваше внимание на то, что во всём мире не найдётся двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев.

— Ах, как интересно вы рассказываете! А как же их станут брать, отпечатки?

— Госпожа Марравельт, описание процедуры весьма утомительное. Увидите, как будут брать отпечатки у вашей служанки. Поэтому, пожалуйста, не съезжайте до прихода господина Ван дер Меера.

— А что станет с... ну, вы понимаете.

— С пособницей? — Ника взяла паузу. Выпрямилась, огладила подол нового платья, кокетливо поправила пышную чёлку и беспечно сказала: — Разумеется, повесят. Если бы не господин Ван дер Меер… Я чудом осталась живой.

— Виселица, только виселица! — разгорячилась вдова. — Одного, второго повесят прилюдно, глядишь, у других отобьют охоту господ грабить и убивать!

От грохота упавшей крышки сундука, Ника вздрогнула и округлила глаза.

Госпожа Марравельт подпрыгнула в кресле, схватилась за грудь и повернулась к нерадивой служанке. Вскрикнула испуганно:

— Безрукая!

— Гаргулья! — завопил в коридоре Жакуй и залился сигнальным свистком.

В покой заглянул Дэниэл.

Девицу не держали ноги. Она села на сиденье стула и привалилась к спинке, при этом развалив стопку нижнего белья. Ахнула и взялась торопливо его собирать.

Ника вычеркнула госпожу Марравельт из списка подозреваемых. А вот её служанка вышла из тени на первое место.

— Не буду более докучать вам. Может, задержитесь у нас до утра? — Ника скосила глаза на бледную «мышку». — После закрытия кофейни все постояльцы соберутся в зале. Будем праздновать моё счастливое спасение. К тому времени пособница и грабители уже будут под стражей.

Вдова снисходительно улыбнулась и ничего не ответила.

Ника вышла из номера и закрыла за собой дверь.

— Теперь всё, — подмигнула Дэниэлу и подняла клетку с попугаем.

— Что ты там об отпечатках пальцев говорила? Это правда? — спросил парень, следуя за сестрой по коридору.

— Правда. Уникальность метода состоит в том, что, в самом деле, во всём мире не существует двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев.

— Во всём мире? — усомнился Дэниэл.

— Во всём мире, — подтвердила Ника. — Скажу больше, недавно на восковой модели одной из скульптур Микеланджело нашли отпечаток пальца. На той скульптуре также есть отпечаток пальца художника, — она взглянула на брата и убедилась, что он знает, о каком художнике эпохи Возрождения идёт речь. — Когда их сравнят, то выяснят, сам ли Микеланджело изготовил модель или исполнял чей-то заказ. Можешь себе представить?

— И что?

— Ничего. Когда я думаю об этом, то чувствую себя странно. Человек жил пять веков назад, творил, любил... На его изделиях остались отпечатки его пальцев. Если бы художники всегда оставляли отпечатки пальцев на своих картинах, их в будущем можно было бы безошибочно идентифицировать.

— Что можно было бы? — замедлил шаг Дэниэл.

— Можно было бы доказать, что ту или иную картину написал, к примеру, Дэниэл де Йонг, а не тот, кто её присвоит в дальнейшем. Когда имеешь дело с красками, воском или глиной, то на них часто остаются отпечатки пальцев мастера. Так что, когда будешь лепить панно или писать очередную картину, оставь там хотя бы отпечаток своего пальца. Будет прикольно найти твои картины в будущем, — рассмеялась Ника.

— Что будет? — смеялся вместе с ней Дэниэл.

Девушка взяла брата под руку:

— Будет здорово! Идём в мастерскую, покажешь свой эскиз. Кстати, тоже приходи после закрытия кофейни. У кого-то из постояльцев я видела скрипку. Повеселимся.

— Хочешь чаю, зар-раза! Хочешь? — бесновался в клетке Жакуй, раскачиваясь на жёрдочке, поддерживая весёлый настрой неунывающей компании.

**

Дэниэл хихикал, заканчивая кормить жако, сидевшего на насесте:

— Как же он мне нравится. Как интересно он ест райское яблоко.

Попугай держал в лапке четвертинку граната, выбирал из неё зёрна и между делом говорил:

— Жакуй хор-роший, зар-раза.

— А что значит слово зар-раза, которое он часто повторяет, не знаешь? — спросил Дэниэл у Ники.

Девушка озадачилась — сходного бранного слова на голландском языке она не знала.

— Понятия не имею, — ответила, пожав плечами. — Словцо, видимо, из его недавнего африканского прошлого.

— Звучит угрожающе, — погладил парень птицу.

Ника закончила обсуждать с братом эскиз панно и только намеревалась расспросить Дэниэла об учёбе во Франции, как в дверь постучали.

— Вас там Гуго просит спуститься, — сообщила Лина испуганным голосом.

Сетуя на то, что их беседу прервали на самом интересном месте, Ника оставила Жакуя с Дэниэлом и сошла на первый этаж.

Служанка госпожи Марравельт оказалась довольно шустрой. Не прошло и полчаса, как она уже сидела запертой на замок в будущем санузле.

— Не вздумай вылезти в окно. Под ним глубокая яма, — предупредила её Ника, не обращая внимания на слёзы и всхлипы, доносившиеся из-за двери. — Вывалишься неудачно, раньше времени шею свернёшь. А мне хочется посмотреть на тебя, болтающуюся на виселице.

Сзади хлопнула дверь в кухню. Кто-то из прислуги поспешил уйти от греха подальше.

«Мышка-норушка» притихла, и Ника прислушалась. Не услышав ни звука, заговорила громче:

— Если станешь сотрудничать со следствием и расскажешь всё без утайки, то виселицу заменят каторгой или тюремным заключением.

— Может, руки ей связать? — спросил Гуго, убирая в сторону дорожную сумку девицы. — Как бы в самом деле в яму не сверзилась.

— Недолго ей тут быть, Лина уже за стражниками ушла, — отдала садовнику ключ от замка. — Откроешь, когда придут.

— Я ничего не знаю, — завыла девица в голос. — Мне дали пять гульденов, чтобы я открыла двери и всё. Я даже имени того, кто… не знаю.

— Кто тебе заплатил? — напрягла слух Ника, но ответа не услышала. — Отвечай, тварь продажная! — хлопнула ладонью по створке.

— Тот, которого господин Ван дер Меер убили, — ответили тотчас из-за двери ванной.

— Второго, с кем убитый пришёл, знаешь?

— Не знаю… не видела. Только того… убиенного, — голос снова перешёл на вой.

«Могла и не видеть», — поверила Ника. Невольно потирала свою шею. Резкие движения вызывали боль. Всё же придётся на гематому поставить пиявки, но завтра. Кровотечение за час не остановишь, а вечером намечается славная вечеринка.

Со стороны соседской ограды послышался тонкий жалобный вой Бадди.

«Ещё этого не хватало», — чертыхнулась Ника и постучала в дверь:

— Эй, как тебя… — имя «мышки-норушки» она так и не вспомнила. — Прекрати выть. Всех собак из округи соберёшь.

Как и просила хозяйка, Гуго без лишнего шума задержал служанку госпожи Марравельт и затолкнул её в ванную. Кофейня только что открылась после обеденного перерыва и была полна клиентов. Будоражить ни их, ни постояльцев, а тем более объяснять им причину задержания личной прислуги уважаемой гостьи до полного выяснения обстоятельств дела не хотелось. Пусть с ней Кэптен разбирается. Всё, что Ника хотела узнать — узнала.

Наказав Гуго передать задержанную стражникам, девушка вернулась в мастерскую.

— Что-то случилось? — спросил Дэниэл.

— Ничего непредвиденного. На чём мы остановились?

— Ты сказала, что не сможешь поехать со мной в Порт-Рояль через три дня.

Ника с сожалением вздохнула:

— Не успею оформить наследство. К тому же нужно научить Дебору вести дела гостевого дома. Она согласилась стать управляющей. Ей нужно показать, как правильно заполнять отчёты ну и все тонкости бухгалтерии. Приеду к тебе, как только смогу. Лучше расскажи, где ты учишься?

Дэниэл посмотрел на сестру с толикой удивления, но напоминать о её забывчивости не стал.