Как мог отказаться я, если учителя Монсегюра спасли от лихорадки мою мать, а брату помогли устроиться конюхом при дворе герцога Анжуйского?

Предстоит отправиться в Англию, сказал Атрен, Франция небезопасна. Ты хорошо знаешь английский, вдобавок получишь в сопровождение двух надёжных спутников-британцев, умеющих держать язык за зубами. Никто, кроме учителей школы, не будет знать, куда и зачем вы ушли. Слишком ценен груз, и многие захотят заполучить его, не останавливаясь ни перед чем.

Через два дня мы тронулись в путь, переодевшись простыми крестьянами, которым нет дела до междоусобиц сеньоров. На подводе, нагруженной фруктами и зерном, добрались до северного побережья, где, уже в нарядах купца и его слуг, наняли в Шербуре лодку, переправившую нас через пролив.

Дальнейший путь лежал в Йорк, к отцу Кристиану, епископу Йоркскому, тайному стороннику идей катаров. Благодаря рекомендательному письму, написанному Атреном лично, отец Кристиан любезно принял нас, разместив на постоялом дворе «Король Ричард» с оплатой недельного проживания, а также выдал кошелёк серебра на текущие расходы.

Следующей ночью вдвоём с отцом-настоятелем мы спрятали Высшую Справедливость в подвале Йоркминстера, волшебным образом укрыв от посторонних глаз; теперь никто посторонний не сможет найти тайник. Убедившись, что задание выполнено, по прошествии недели я отпустил спутников, выразивших желание вернуться в родные края, а сам удалился в Бренское аббатство. Именно там предстояло дожидаться посланников от Атрена.

Однако минуло почти девять лет, но никто так и не явился. Месяц назад преставился преподобный отец Кристиан, и теперь лишь я знаю, где спрятана Высшая Справедливость. Как и предсказывалось, Монсегюр пал, но горожане чудесным образом спаслись – каждый день за то возношу молитвы Господу, не допустившему надругательств со стороны бесчинствующих победителей. И живу надеждой, что рано или поздно учителя Монсегюра вспомнят обо мне и вернутся за принадлежавшим им. Лишь бы не слишком поздно; здешний промозглый и холодный климат изрядно подточил здоровье, и я не уверен, что благополучно переживу надвигающуюся зиму. На всякий случай…»

Дальше текст обрывался. Как всегда, на самом интересном месте.

Поскольку знание Денисом латыни оставляло желать лучшего, он не столько читал, сколько выслушивал перевод Ли Энн, но яркость впечатления нисколько от того не пострадало, приведя под конец в необычайное волнение.

- Ли Энн, ты опять под маской внешне безобидной вещи находишь настоящее сокровище! В глобальном плане общечеловеческих ценностей куда более весомое, чем твой магометр! Высшая Справедливость – артефактная булава, считающаяся безвозвратно утерянной после взятия Монсегюра.

- А когда это произошло?

- Ещё до Некромантских Войн, в середине XIII столетия. Чтобы не пересказывать, постараюсь разыскать для тебя «Загадки Монсегюра».

- Считаешь, она всё ещё там, в Йоркминстере? Но ведь его наверняка не раз перестраивали и реставрировали, теперь попробуй отыскать там что-либо – проще снести всё здание целиком.

- Да, если бы речь шла об обыденном. Но заколдованный предмет, тем более артефакт, обнаруживается без проблем, если у тебя есть магометр!

- Предлагаешь попробовать? В принципе Йорк недалеко от нас, можно съездить на каникулах. О том, где остановиться, не беспокойся, в нашем домике достаточно места.

Перспектива поселиться на лето у Ли Энн не очень вдохновила Дениса – по мнению добропорядочных обитателей Старой Англии (по крайней мере, какими он представлял себе их) такое допустимо, если молодые люди помолвлены и собираются пожениться.

- Искать вдвоём артефакт такой силы может быть делом очень опасным. Ты же не знаешь, какой страж там выставлен. К тому же мы не имеем никакого морального права скрывать информацию, могущую пролить свет на одну из величайших загадок истории. Надо сообщить о ней руководству Гильдии!

- Давай покажем учителям, - пожала плечами англичанка, демонстрируя согласие.

- Лучше всего – сразу Ларонциусу.

- Ой! А где мы его встретим? К нему же просто так не попадёшь.

- Но он наш ректор! Значит, обязан принять и выслушать, если сообщение того стоит.

- Идём прямо сейчас?

- А какая разница? Тут всё равно не угадаешь – часы приёма нигде не вывешены. Поэтому, если не захочет обсудить находку сразу, пусть назначает время, когда можно подойти. Короче, хватай рукопись с переводом, и вперёд.

- Вначале к коменданту?

- Попробуем обойтись без посредничества мистера Фиртиха.

- Но нас не пустят на третий этаж!

- Предоставь вести переговоры мне.

- Если знаешь, что делать, следую за тобой.

И, в довершение душевных страданий, не успели вылезти в коридор, как на глазах у пробегавших мимо девчонок Ли Энн, победно улыбаясь, взяла его под руку.

Миновав лестничный пролёт между вторым и третьим этажами, они вновь услышали призывающий остановиться голос. Но теперь Денису было чем возразить.

- Мы желаем получить аудиенцию у Архимага! – твёрдым голосом заявил он, продолжая подниматься.

Секундное замешательство.

- Цель визита? – вопросил тот же голос.

- Располагаем информацией об артефакте, принадлежавшем Монсегюрской школе.

Вновь небольшая заминка.

- Назовите себя.

- Студенты второго курса Денис Скворцов и Ли Энн Гиллдоуз!

- Оставайтесь на месте. Вам сообщат ответ.

Ждать пришлось не очень долго – по крайней мере, не больше минуты. Уже другой голос, с более мягкими интонациями, объявил:

- Разрешение получено. Приготовьтесь к телепортации.

Их окутал сиреневый туман. Когда же мгновение спустя рассеялся, они стояли посреди кабинета предводителя Гильдии.

Первое, что бросилось в глаза нашему герою – громадный размер помещения, причём не только в длину и ширину, но и в высоту. Отсутствовала перегородка, разделяющая третий и четвёртый этажи, вследствие чего комната располагала двумя рядами окон. Шкафов с книгами, вопреки ожиданиям Дениса, не так уж и много, куда больше набитых разными сувенирами-безделушками и коллекциями экзотических насекомых. Ходили слухи - Архимаг когда-то очень давно увлекался энтомологией и даже вроде бы принимал участие в научных экспедициях. Другой примечательной особенностью являлся полированный стол нестандартной многоугольной конструкции, но сколько точно у него сторон – наш герой подсчитать не успел, отвлечённый хозяином кабинета.

- Итак, господа студенты, мне сообщили - вы располагаете некими любопытными сведениями, имеющими отношение к Монсегюрской школе.

- Именно так, Гроссмейстер, - с лёгким полупоклоном ответил Денис. – Среди обрывков финансовых отчётов Бренского аббатства Ли Энн посчастливилось обнаружить воспоминания человека, которому было поручено спрятать Высшую Справедливость.

- Вот как… очень интересно! Могу я ознакомиться с ними?

- Конечно! – Ли Энн, сияя от восторга, что её скромный труд оценен самим Архимагом, протянула тому листки.

Ларонциус, мельком взглянув на малочитабельный оригинал, бегло просмотрел написанную крупным полудетским почерком копию.

- Значит, всё-таки Англия… Каких только версий не выдвигалось за прошедшие столетия, энтузиасты отправлялись даже в африканские джунгли и сибирскую тайгу, пытаясь найти Высшую Справедливость, да без толку. Если артефакт ещё там, мы без труда его разыщем. Даже не верится, что он наконец-то станет достоянием Гильдии!

- А не могло случиться так: чернокнижники, оккупировавшие Англию во время Первой Некромантской, нашли его и перепрятали? – осторожно поинтересовался Денис.

- Вряд ли они даже искали, булава для них совершенно бесполезна. В их интересах скорей уж, чтобы она пропала навсегда. Другое дело – Лезвие Мрака, исчезнувший одновременно с Высшей Справедливостью после падения Монсегюра; от такого подарка судьбы точно не отказались бы. К счастью для всех нас, и тут их постигла неудача.

Денису очень хотелось просветить Архимага на предмет того, где, по его мнению, находится Меч Зла, но благоразумие подсказало не торопить события, пока на руках не окажутся веские доказательства в пользу его версии.