Очнувшись, Ричи увидел склонившегося над ним Фанга.

- Да на тебе лица нет! Давай помогу тебе подняться. Если нужно, скажи только – приведу лекаря!

Ричи отрицательно качнул головой и встал сам. Обратный отток крови вызвал приступ головной боли. Или причиной её стала резкая смена картин восприятия мира? Не в силах стоять на ногах, он опустился на стул, пытаясь разобраться, действительно ли оказался в прошлом, или ему почудилось. Однако насколько же ярким в таком случае оказалось видение! Тихий плеск безучастных к людским проблемам волн, горячее дыхание верного друга – мустанга, бандиты, словно сошедшие с экрана голливудских вестернов, его собственный индейский прикид, который нынче носят лишь зарабатывающие себе на жизнь фотографированием с доверчивыми туристами, и, наконец, обломки кольтов Толстоногого Билла…

Похоже, сам того не сознавая, он заговорил вслух, так как Фанг сразу взвился.

- Вот в чём дело! И как я сразу не сообразил, чей крик услышал в коридоре! Подожди минутку, позову остальных!

К моменту, когда Славик с Денисом прибыли к месту происшествия, пострадавший пришёл в себя достаточно, чтобы поведать приключившуюся с ним историю.

Олаф, задумчиво выслушавший её, осторожно поднял с пола брошенный Билли предмет, предварительно обернув его носовым платком.

- Чудо враждебной техники. Ещё горячий. Видно, закачали в него силу немалую.

- Что за гадость? – с нескрываемой брезгливостью поинтересовался Жозе.

- Смахивает на жезл, стилизованный под длинноствольный пистолет. Очень оригинальная конструкция, явно ручной работы. Во всяком случае, ничего похожего в магазине пана Важела я не встречал.

- Неужели Креван умудрился сконструировать такое??

- Кто его знает. Если и впрямь умеет делать подобные штучки, ему вообще нет смысла учиться вместе с нами. Проще сразу сдать экзамен на Мастера.

- Интересно, чем он его начинил?

- Судя по реплике Билли в момент нападения, на вооружении он имел что-то навроде Гипноза или Направленной Мысли.

- Ну, Олаф, у тебя дедукция прямо как у всемирно известного постояльца дома №221-бис на Бейкер-стрит.

- Есть смысл подумать об открытии собственного частного детективного агентства.

- Работающего на основе передовых достижений магической мысли.

- Раскрытие любого преступления за час, иначе ни цента вознаграждения.

- Я думаю, дело у нас пойдёт!

Вернувшийся Фанг привёл с собой землячек, а также Таисию. Девушки, не вступая в дискуссию на отвлечённые темы, всё своё внимание даровали пострадавшему, хлопоча вокруг него, так что в конце концов Жозе не выдержал.

- Женщины, успокойтесь! Шрамы от ран, полученных в бою, лишь украшают мужчину! И вообще, вы же прекрасно видите – на Ричи ни царапины! Чего разохались?

- А как же иначе? – ответила за всех Таисия. – Попал бы ты в переплёт, точно так же суетились бы вокруг твоей персоны. Команда тем и сильна, что не бросает на произвол судьбы никого из своих. И если, как утверждаешь, Ричи вполне оклемался, то мы желаем услышать всю историю, так сказать, из первоисточника, а не в вольной трактовке Фанга.

Денис мысленно посочувствовал потомку краснокожих – мало того, что нападению подвергся, так ещё и развлекай по второму кругу всяких любопытствующих личностей. Возможно, даже его терпения на такое не хватило бы, но как откажешь девушкам, да ещё таким заботливым?

Однако выслушивание истории, с которой уже знаком, равно как и перечитывание книги, не является вовсе уж бесполезным занятием: улавливаешь детали, на которые в первый раз не обратил внимания. Мысль, ускользнувшую вначале из поля зрения, со второго захода удалось-таки ухватить за хвост.

- Скажи, Ричи, а где сейчас амулет, привезённый тобой из дома?

Тот пожал плечами.

- Повесил на верёвочку и надел на себя. Раз магометр показал наличие в нём волшебства, может и впрямь способен отгонять какие-то потусторонние сущности. Погоди! Намекаешь - именно он меня спас?

- Так скажем, не исключаю такой возможности.

- Сейчас посмотрим.

Запустив правую руку за отворот рубахи, Ричи осторожно извлёк на свет смоляного медведя.

- Хмм… Однако ты прав! Можешь даже смеяться, но только сейчас почувствовал – он тёплый, и вовсе не потому, что нагрел своим телом.

Амулет придирчиво обследовали как визуально, так и на ощупь, по очереди комментируя наблюдения.

- Не только нагрелся, но и цвет поменял! Раньше светлее был. Или я ошибаюсь?

- Возможно, и нет. Голову на отсечение, конечно, давать не стану, поскольку не придал тогда особого значения его внешнему виду.

- А мне кажется, и фигура немного изменилась.

- Как так?

- Когда я увидела его впервые, передние лапы у медведя были сложены вместе. А теперь одна приподнята, другая опущена.

- Точно! Ну и память у тебя!

- И немного другое выражение морды, - приглядевшись, заметил Ричи. – Вот, значит, как он действует. Такая яркая галлюцинация, словно и впрямь оказался в Америке столетие назад. Я до сих пор помню, как скакал на мустанге, хотя в реальности, признаюсь к стыду своему, ни разу не садился на лошадь! Более того, уверен: с закрытыми глазами смогу натянуть тетиву и пустить стрелу как минимум шагов на сто, хотя никогда не держал настоящий лук в руках. И даже могу поимённо перечислить все товары в лавке Питера Дайма, торговца из Мэдстоун-виллидж, которые давно уже никто не производит!

- Неужели попал в параллельное измерение? – ахнула Янлин.

- Скорее, генетическая память, - задумчиво предположил Олаф.

- Или нечто вообще фантастическое вроде перемещений во времени. Однако, друзья, не стоит забывать о суровой правде жизни: если повезло сегодня, то вовсе не факт, что удача и завтра будет на нашей стороне. На десятерых у нас всего один защитник; не ошибись Билли с выбором жертвы, последствия могли оказаться крайне неприятными.

- Я всё же предлагаю силовой путь решения проблемы! – насупился Жозе, сложив руки на груди. – Нельзя выиграть войну, стоя в обороне и даже не пытаясь нанести ответный удар!

- Разве только преподав врагу столь знатный урок, что он навеки забудет дорогу к твоему дому. Думаю, после произошедшего они нескоро придут в себя.

- Мы обязательно сделаем ответный ход! – неожиданно поддержал латиноамериканца Фанг. – Но так, чтобы у них и мысли не возникло сразу же бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, не исключаю, что Креван охотно, даже с радостью подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту - слегка приуменьшить число своих противников.

- Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фанг, не хотел тебя обидеть.

- Какие могут быть обиды между друзьями? – лукаво прищурился тот. – Тем более наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.

Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки.

- Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какими – кольца, амулеты, браслеты, цепочки – лишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого осчастливим обновкой, станет Денис – как наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.

- А с головешкой что делать? – поинтересовался Славик, указывая на сгоревший жезл.