Игнорируя протянутую навстречу руку, Денис сразу взял быка за рога.
- На встречу я согласился; так и быть, послушаю твои речи, но не думаю, что какой-либо прок выйдет. Пустая трата времени.
- Ты зла на нас не держи. Так получилось. Погорячился я тогда, уж извини, - примирительным тоном отозвался собеседник. – Давай выкинем тот досадный эпизод из головы, тем более наказание за него мы с лихвой отработали. Как там у вас, русских, говорится – кто прошлое помянет, тому глаз вон.
А кто позабудет, тому два, докончил про себя Денис. Что же такого им, злодеям, понадобилось, коли соловьями разливаются?
- Хочу предложение тебе сделать, - продолжал тем временем Креван. – Ещё тогда понял: ты – настоящий колдун, не чета окружающим нас недоумкам. А потому предлагаю дело действительно серьёзное, не какие-нибудь свитки-шмитки изготавливать. Которое если выгорит – богатыми станем, причём настолько, что до конца жизни будешь как сыр в масле кататься! Ведь прикинь трезвым, без примеси эмоций, рассудком – как в нашем мире существовать без денег? Конечно, можно зарабатывать их в поте лица, вскакивать с утра пораньше, чтобы не опоздать на опостылевшую работу, а вечером, до безумия умотавшись, тащиться домой, где остаётся лишь пялиться в телек, попивая пивко, пока усталость и алкоголь не скопытят окончательно – и так изо дня в день! Да и в выходные какие развлечения – таскаться по барам или паркам отдыха, а семейственному ещё и с сопливыми детишками в зоопарк или кинотеатр. Если и выбьешься к седым летам в люди, то что толку? Молодость ушла безвозвратно, силы не те, хвори одолевают, и ничто по большому счёту уже не радует. Но даже такой итог никто не гарантирует, провкалываешь до пенсии, и останешься нищим, лишь с горькими сожалениями о бессмысленно прожитых годах. А теперь представь себе: у тебя кредитка типа Iridium, шикарный костюм от Менати, авто Ден-Друзер 2600-й модели, ты желанный гость там, куда в твоём нынешнем прикиде даже на порог не пустят. И если сейчас красотки презрительно смотрят в твою сторону, то тогда только свистни – любая моделька с тобой в ресторан, а потом и в постель, как водится. Чего ж в том плохого?
Истолковывая молчание Дениса как согласие с его доводами, рыжеволосый ирландец гнул свою линию:
- Допустим, ты бессеребреник и лично для себя ничего не хочешь, счастлив и так. Но, большие купюры имея, скольким людям помочь сможешь! Ведь у тебя, слыхал, большая семья, да вдобавок в эскимосском краю обитающая. А ты им домик в столичных пригородах купишь, пусть тоже поживут как белые люди. Или займёшься благотворительностью – всяких-разных фондов в мире несть числа, пожертвования с руками оторвут. Тебе даже гадать не нужно, какой предпочесть – как узнают, что денежки завелись, сразу завалят слёзными просьбами о помощи. Или на худой конец одаришь попрошаек, на папертях сидящих – они за тебя день и ночь земные поклоны класть станут, на триста лет вперёд грехов отмолят. Ну, что скажешь?
Мягко стелет, гад, да лучше в кроватку ту не заваливаться. Хотя, положа руку на сердце, в логике не откажешь, как и в притягательности речей.
- Ты так ничего толком про дело не сказал, как же мне соглашаться, не зная, в чём суть? Не люблю, знаешь ли, покупать кота в мешке.
Креван заговорщически улыбнулся, оглянулся по сторонам, и совсем тихо, чтобы не слышали подручные:
- Проведал я: здесь, на Алмейо, ещё в незапамятные времена волшебный артефакт запрятан был. Колдун, который им владел, погиб, может, и убили его, главное - не успел сообщить никому, где именно его схоронил. А потому придётся искать по всему острову. Зато как разыщем – королями жить будем!
- И что представляет из себя тот артефакт?
- Этого пока сказать не могу. А то вдруг ещё брякнешь кому, от желающих разделить добычу тогда отбоя не будет. О том даже мои приятели не знают. Да и не положено им, сам видишь, на серьёзное дело неспособны, мозговые извилины слабо развиты.
Хорошего же ты мнения о своих «подчинённых». Интересно, в курсе ли они о столь лестной оценке их умственных способностей со стороны «шефа»?
- Вот потому и предлагаю поучаствовать в поисках. Если всё пройдёт успешно, озолотимся. За сбыт вещички, так и быть, возьмусь собственноручно, и процент соответствующий с добычи отстегну, уж не обессудь, зато остальное поделим по братски. Ну и тыщонок двадцать-тридцать отвалю своим остолопам, они и на столько не наработали. А если прикинуть, каких дров наломали, так реально я с них должен взять, а не они с меня.
Эх, слышали бы твои речи Билли с Майклом, то даже их куцых мозгов хватило бы поразмыслить над перспективами дальнейшего сотрудничества со столь вероломным «вожаком стаи».
- А если заартачатся, мне нетрудно устроить им обоим вылет из Академии со свистом – и без финансов, и со вполне отчётливой перспективой оказаться на самом дне жизни там, во внешнем мире. Шутить со мной не стоит. А потому решай окончательно - с нами или против нас?
Ага, попользуешься мной, а потом отправишь вслед за своими «подельниками». И не нужно даже изучать магию Духа, чтобы предсказать ход мыслей, видно без всякого Истинного Зрения. Всё же стоит прояснить ещё одну деталь, дабы людоедское нутро твоё проявилось во всей красе.
- Допустим, приму я предложение. Однако тут же возникнут некоторые проблемы морально-этического характера. Попросту говоря, мои друзья вряд ли одобрят сотрудничество с твоей компанией. Как посоветуешь поступить?
- Да что тут думать? Это их проблемы. Когда станешь миллионером, у тебя появятся новые друзья. Богатые и влиятельные, чьи снимки не сходят со страниц модных журналов. Не успеешь оглянуться – и в высший свет проберёшься, сам элитой станешь. Зачем тебе неудачники и голодранцы? С них ничего не получишь, да и сам пропадёшь в безвестности. Как говорится, с кем поведёшься…
- Вот тут согласен полностью. Однако небезызвестный Макиавелли в своём «Государе» не советовал даже пытаться переманивать врагов на свою сторону – новых друзей не обретёшь, зато старых растеряешь. Поэтому извини, не по пути нам с тобой. Добрый совет напоследок всё же дам: откажись от затеи своей, ничего путного из неё не выйдет. Нарвёшься на хищника, большего чем ты, и артефакта лишишься, и денег, хорошо ещё, если вообще живым выпутаешься из передряги. И заруби на своём носу: я друзей не продаю!
Ошарашенный столь решительной отповедью, ирландец не нашёл ответных слов. Развернувшись, Денис направился обратно в замок, стараясь не оглядываться.
Едва его фигура скрылась из глаз, Билли и Майкл покинули свои посты, поспешив узнать итоги переговоров.
- Ну что, согласился? Или как?
- Отказался. Да ещё сослался на какого-то Макиавелли.
- Итальяшка, что ли? Тоже мне авторитет. Помню, завалил как-то в бар, денег с собой не оказалось, а выпить хоц-ца, смотрю, макаронник сидит, пиво дует. Я к нему подвалил: угости, брателло, выпивкой, трубы горят, а таньгу дома забыл! А он, гад поганый, по-своему лопочет, делает вид, английского якобы не понимает. Тут я, обидевшись на такое неуважение к представителю коренной национальности, так его звезданул, что он под стойку улетел. Я ему и там наподдал пару раз ногами. Пусть знает наших! Короче, уважай Америку – или уезжай!
- Гы-гы-гы! – восхитился Майкл. – Так и надо! Может, и этому вломили бы для начала пару плюх, глядишь, сразу сговорчивей стал бы.
- Ага, а потом латинос тебя самого отметелит за милу душу где-нибудь в тёмном уголке. Нет, тут надо идти другим путём.
- Так научи, шеф, скорей! Обида гложет, кулаки чешутся. Сквитаться надо бы, показать им всем величие англосаксонского духа. А изменникам и предателям родины особенно!
- Это ты про индейца нашего? Ладно, разрешаю разобраться с ним в первую очередь. Для облегчения задачи дам тебе, Билли, штуковину одну - на кого её направишь, того от страха парализует, и делай с ним что хошь. Надеюсь, позабавишься всласть. Особенно с девками из их компании. Узкоглазыми не брезгуешь, случайно? – осклабился рыжеволосый, и янки дружно отозвались глумливым хохотом. – А насчёт итогов нашей «дружеской» беседы не беспокойся, русские они такие, вначале покобенятся, идейных из себя изображая, а потом всё равно денежки возьмут – у них это «откатом» называется. По крайней мере, как рассказывали те, кто в России бывал, а тем паче вёл там бизнес. Поэтому не пугайте его попусту, он мне ещё нужен – перво-наперво выведать, каким колдовством нас тогда приложил. Что-то непростое, чую я, в учебных книжонках такого днём с огнём не сыщешь, да и сила нужна немереная. Короче, чтоб и пальцем не трогали, при встрече зверских рож не корчили, улыбались приветливо, если заговорит – отвечали вежливо. Всё понятно?
