— Эльза... — Почти признался Леннокс, но их прервали.

— Я прошу извинить, но это срочно. — Звал Мэттью в дом, снисходительно глянув на маркиза.

Воздух наполнился волнением и тайной. Нерассказанные новости и скорее всего дурные, иначе бы Финч обождал. Они шли в гостиную, мысленно готовясь к неприятностям. Мэттью шагал размашисто и маркиз с Эльзой не стремились его нагнать. Он подождёт и, возможно, ему самому требуется собраться с духом.

Финч поведал о том, что ему удалось узнать. Кардинал планирует избавиться от короля гораздо раньше, чем они ожидали. Турнир, которым планировали воспользоваться как шансом получить аудиенцию, более таковым не является. Не зря избавились от архиепископа, назначив вместо него другого.

— Право, Его Высокопреосвященство коварен! — Ахнули девушки в один голос. Матильда едва удержалась на ногах. Финч вовремя поддержал её под локоток.

— Нда... Злую шутку задумал кардинал. Прямо на освещении турнира. Король ведь считается благословлённым богом, а тут такое. Если он будет выглядеть одержимым и не владеющим собой, церковь имеет право вмешаться. — Рассуждал вслух Ричард. — Королева не выстоит против кардинала. Его влияние против её...

— Вы правы. — Согласилась Матильда. — Он долгое время собирал союзников при дворе. Её Величество станет пешкой. На её стороне нет верных людей. Точнее, их сосчитать по пальцам одной руки.

— Они имеют влияние или так, мелкие сошки? — Спросил Мэттью, хмурясь.

— Не всё ли равно? Никто не пойдёт против кардинала. Это слишком рискованно. Можно всё потерять. — Расстроилась девушка.

— Против кардинала может идти только король. — Эльза присела на подлокотник кресла, как не полагается леди. Маркиз занял само кресло, чтобы быть к ней ближе.

— Значит, надо убедить Его Величество нейтрализовать кардинала. У всех есть слабые места и грешки. Кстати, о последних. — Сделал паузу Мэттью. — Я получил письмо из Улленгтона. Архиепископ жив, прекрасно себя чувствует и мечтает покинуть тот убогий городок. Там то ведьм ищут, то священнослужителей пытаются укокошить.

— Почему бы ему не перехватить Его Величество на пути в Тайрин? — Предложила Эльза.

— Так он вполне убедился бы, что кардиналу верить нельзя. Живой архиепископ Кинтарийский сильно отличается от мёртвого. — Поддержал Ричард.

— Значит, мы мыслим одинаково, друзья мои. Именно это я и написал Его Светлости.

Кит ехал в Улленгтон, надеясь совместно с Уильямом разобраться окончательно с убийствами и тем, кто за ними стоит. Тут не Эттвуда рук дело. Он всего лишь пешка. Ему предложили золото, и жадный до денег владелец дома утех согласился. Что он за подлец Невилл узнал лично. Если бы он не успел Кэтрин сожгли бы на площади Барриленда. И думать страшно, что он мог опоздать!

Ехали они в ночь и потому, Невилл решил, что лучше остановиться в таверне. Его спутнице надо передохнуть. Хозяйка таверны без лишних вопросов пустила их на ночлег. С инквизицией не спорят. Вид у Кита был такой, что любой бы испугался. Ему огромных усилий стоило не отвинтить голову Чарльзу Эттвуду. Но ничего, они ещё посчитаются...

— Кэтти, милая, ничего не бойся. За нами никто не гонится. Всё хорошо, слышишь. — Согревал он её ладони своими. Красные отметины от тугих верёвок бросались в глаза. Кит невесомо коснулся, и девушка всхлипнула. Мужчина прижал её голову к своей груди. Не скоро она смогла заснуть. Ту роковую ночь она запомнит навсегда. Запомнит и Невилл. Более, он никому не позволит ей навредить. Станет вдвойне внимательней и осторожней.

Первым делом, прибыв в Улленгтон, инквизитор снял дом. Кэтти нужен покой и уют. Всю дорогу девушка старалась не показывать, как напугана, но тельце её дрожало. Кит прижимал её к себе, пытаясь успокоить, дать ощущение безопасности. Местечко, однако то ещё.

— Кэтти, вот мы и дома. Придётся пробыть здесь некоторое время, а после, мы уедем. — Мягко обратился он к девушке. Она выглядела отрешённой, но кивнула.

— У тебя здесь дело, верно? — Будто, очнулась ото сна Отис.

— Да. Я должен помочь одному человеку. — Невилл не хотел ещё больше пугать девушку, потому не рассказал всего. — Пока мы здесь, я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Это очень важно, слышишь? Не отходи от меня ни на шаг.

— Я поняла, Кит. — Закивала она всецело ему доверяя. А как иначе? Нашёлся бы ещё хоть один человек, который бросился бы за ней в костёр? Нет. Кэтрин решила, что сами небеса послали ей Невилла.

Смерть архиепископа не удивила Кита, но стала настоящим ударом. Лавочники судачили об этом на каждом углу. Его Светлость здесь не любили, но теперь горожан охватил животный страх. Если церковь не позаботится о них, тогда кто? Улицы пустели с обеда. А к вечеру, город казался брошенным. Даже ставни закрывали, будто культисты проникнут сквозь щели.

Время шло, Кэтрин создавала маломальский уют в имеющихся условиях. Кит готов был потратиться на всё, что угодно, лишь бы девушка улыбнулась. Но Отис, принимая щедрость инквизитора ничего не просила для себя. В доме и так имелось всё необходимое.

— Кэтти, мы идём в город. — По обыкновению сообщил Невилл. Он всюду брал Отис собой.

— Как скажешь, Кит. — Послушно откликнулась девушка и прихватила зонтик. Жара стояла чудовищная, а ведь лето подходило к концу.

Невиллу впервой было заботиться о ком-то. Сам он жил как придётся. Деятельность инквизиторская кормила его и давала определённые полномочия. Он всегда знал, что делать и существовал свободно, как ветер в поле. Теперь, у него появилась Кэтрин и оплошать нельзя. Чувство к ней расцветало в его душе и укреплялось с каждым днём всё сильнее.

— Карета? — Повела бровью девушка. — Но зачем? Ты, похоже, считаешь меня неженкой!

— Не хочу, чтобы ты терпела неудобства. — Помог он ей забраться внутрь.

— Кит, я же не прошу всего этого. Ты мне ничего не должен. Я давно хотела поговорить. Обсудить. — Теребила она ткань платья пальцами.

— Что же?

— Ты спас меня, и я благодарна. У меня ничего не осталось, и ты считаешь себя отчасти виновным и обязанным, но это не так. Я хочу найти занятие, которое будет приносить доход. Пусть работа простая и малооплачиваемая, но я проживу. — Невилл понял, что мысли эти варились в хорошенькой головке не первый день.

— А теперь послушай меня. — Прихватил её за плечики Кит. — Я... Не могу сейчас уехать и начать другую жизнь, пока здесь не закончено. Но, как только освобожусь от долга совести... Кэтти, оставим это на потом. Я всё скажу тебе и покажу. Знаю, ты поверишь. — Инквизитор путался в словах. — Не жалость, милая, не сочувствие. Любовь. Доверься мне, и я обещаю, ты не пожалеешь.

Отис чувствовала, как мужчина взволнован. Хотя он из тех, кто не показывает чувств и истинных мыслей. Но разве можно так искренне лгать? Да и зачем? Потому она кивнула, не продолжая этот разговор. Время всё расставит на свои места. Но неужели, Кит оставит службу?

Карета тронулась с места. Кит решил встретиться с доносчиком и прижать его к стенке. Архиепископ отправился на тот свет не без его участия. Есть на что давить. Ничто так не тяготит как чужие тайны. Но встрече не суждено было случиться сегодня...

— Остановите карету! — Раздался голос снаружи. Отодвинув шторку, Невилл выглянул в окошко.

— Одли? У вас какое-то дело ко мне? — Небрежно спросил инквизитор.

— Да бог с вами! Какое у меня к вам может быть дело? — Громковато воскликнул детектив. У окружающих не возникло и шанса не услышать. — Но не откажусь, если подвезёте. Жара такая, что солнечный удар можно схватить. — Напросился он в карету.

— Ну что ж, поедемте с нами...

Архиепископ выдвинулся в путь при первой ж возможности. Вести от Мэттью заставили его отбросить скуку и перейти к активным действиям. Попасть в Тайрин не применяя магию затруднительно, а вот встретиться с королём — другое дело. Теперь, когда сомнений в заговоре не оставалось и лицо, затеявшее его известно — не время сидеть сложа руки. На кону будущее страны!