— Мы со всем разберёмся. Вместе. Только не печальтесь. — И скажи кто Финчу до встречи с этой очаровательной леди, что он втрескается в неё по уши и станет млеть от одного лишь взгляда, он бы не поверил! Серьёзный человек... Был.

Приметив прогуливающихся Леннокса и Эльзу, хозяин дома поспешил предложить своей даме сердца испить чаю. Девушки старались не уединяться с мужчинами и держались друг друга. Сегодня маркизу невероятно повезло побывать в обществе Эльзы наедине. Финч проявил тактичность и мужскую солидарность, уводя Матильду за собой. Пусть ещё побудут вместе. Вдруг, Эльза оттает.

Ричард не мог насладиться сполна общением с невестой. Между ними лежали тайны, и Эльза чувствовала незримую преграду. Всякий обман, будь он даже на благо, настораживает. Но вместе с тем, она тревожилась оттого, что этот чужой мужчина понравился ей. Его присутствие и знаки внимания волновали. От заинтересованных взглядов, сбивалось дыхание. В мыслях вообще творился какой-то кавардак! Каждый вечер, укладываясь спать, Эльза заверяла себя, что это непременно пройдёт! И вот, наступало утро, и Ричард рушил её надежды.

— Лето в этом году выдалось жарким. — Сказал маркиз, ловя каждое движение спутницы.

— Верно. Тинтанийская духота измучила всех. Полагаю, и зима будет холоднее обычного. — ответила Эльза как благовоспитанная леди. Ну что она несёт?! К чему эти скучные разговоры? Почему бы не обсудить что-нибудь действительно интересное, а не погоду, дивные цветы и всё подобное? Казалось, мужчина считал все её мысли. На лице его хотела появиться улыбка, но он сдержался. — Вам не скучно?

— С вами мне не бывает скучно. Но вы пытаетесь скрыть свой истинный характер. Не понимаю зачем...

За прошедшие недели, Кит протоптал тропу к дому леди Отис. Он наведывался так часто, как позволяли приличия. Хотя, в Барриленде уже поговаривали о связи Кэтрин с инквизитором. Подобные толки ещё больше укореняли в головах горожан мнение, что ведьма она и есть, да ещё какая! Самого инквизитора захомутала! И святая вода не помогла, и церковь не защитила.

Однако, не только из-за милой девушки задержался Невилл в этом недружелюбном городишке. По его просьбе архиепископ-таки создал проблемы владельцу дома утех в Улленгтоне. Эттвуду пришлось вмешаться и в попытках спасти своё дело из лап церкви, он в срочном порядке уехал. И сразу по отъезду, Кит преспокойно осведомлялся о его делах здесь, не действуя прямо в лоб.

Инквизитор делал вид, что интересуют его исключительно ведьмы, а потому горожанам и в голову не приходило, что среди жриц любви ищут вовсе не ту, что лишила покоя представителей мужского пола. Хоть и верили все скорее в то, что леди Отис одна виновна во всём. Но раз сам инквизитор посетил дом порочных удовольствий и не единажды, есть надежда, что его двери не закроются навсегда.

— Какая чудесная вещица! — Ворковал с глупышкой Сью мужчина. — Подарок?

— Да. Мне часто дарят безделушки господа, но... Эту я получила от подруги перед отъездом. — Поведала блондиночка, надувая пухлые губки.

— Куда же ты ездила, крошка? — Подпитывал её откровение Кит.

— Бабушка заболела. А я любимая внучка. Пришлось уговаривать Эттвуда! Он долго меня не отпускал. Столько всего потребовал взамен. Но другое дело, такой мужчина как вы. И просить бы не пришлось. — Соблазняла инквизитора Сью.

— Твоя подруга так богата или востребована?

— Если бы! Один человек расплатился с нею за особый вид услуг. Я на такое не соглашаюсь. И потом, она пропала как раз получив подарок. Чарльзу тоже отвалили немало. А меня Эвелин просто жалела. Говорила, что я как дитё малое и каждый меня одурачит. Тот господин дал ей два браслетика и серьги. Её не нравился зелёный, вот мне и повезло.

— Ты, будто, знаешь, что с ней приключилась беда.

— Так и есть. Эттвуд как-то по пьяни обмолвился, что детка Шарм ушла в лучший из миров ублажать тех, кто на облаках. Но я не думаю, что там нуждаются в наших услугах. — Закатила глаза Сью. — А здесь на земле... — Положив руку на бедро Кита, блондинка поглаживала, пытаясь распалить мужчину, но он стряхнул её лапку.

— А тот господин часто бывал здесь? — Спросил Невилл.

— Нет. Он приходил пару раз. Но после того, как Эвелин не вернулась, он тоже больше не приходил.

Кит слушал лепет Сью одним ухом, а сам размышлял. Девчонку отправили в Улленгтон, зная, что её ожидает. Владелец дома утех из жадности или мести продал Шарм. Но она-то чем думала? Не чувствовала опасности? Надо бы написать архиепископу, чтобы дал Эттвуду возможность вернуться. Как только его перестанут трясти там, он вернётся на насиженное местечко. А тут уж Невилл за ним присмотрит. Ведьмой в Барриленде и не пахло. Если она здесь была, то исчезла. Возможно ли, что Эвелин и поколдовывала, не желая находиться в доме утех? Может она и запирала двери? Чарльз нёс убытки, ему выгодно, чтобы девушка исчезла, и он продал её при первой же возможности. Кэтрин и Эвелин появились в городе примерно в одно время. Вдова приглянулась не тому человеку, и он решил взять её измором. Но не выходило, тогда и пустил грязные слухи. Ничтожество!

Мужчина шёл знакомой дорогой. Вот и показался мрачный домишко. Столько времени прошло, а Кэтрин всё ещё опасается поползновений с его стороны. Не доверяет. Хоть и слова не скажет, и всегда встречает его улыбкой, всё читается по глазам.

— Здравствуй, Кэтти. — Такое приветствие смущало её, и инквизитор эти пользовался. Очаровательный румянец окрасил бледные щёчки.

— Доброго вечера, Кит. — Отворила она пошире двери.

Отис страшилась будущего. А ведь совсем недавно ей было всё равно. Теперь же, пробудилось желание жить. Она чувствовала себя очень обязанной инквизитору. Он буквально взял её на содержание, пополняя продуктовые запасы. Ещё в первую неделю их знакомства, Кит показался удивительно настойчивым. По-первости, девушка гадала какие цели он преследует. Чем больше проходило дней, тем сильнее Кэтрин проникалась к нему симпатией и благодарностью. Но и дальше пользоваться не принадлежащими ей благами и позволять так тратиться на неё не могла.

— Я, наверное, скоро уеду из Барриленда. — Огорошила она инквизитора, но он постарался не показать, как удивлён.

— У тебя нашлись какие-то дальние родственники? — Предположил Кит.

— Нет. Мне здесь не рады. Выставлю дом на продажу и его быстро купят, лишь бы избавиться от ведьмы. — Улыбнулась девушка грустновато.

— Но как же... Его не купят за большие деньги.

— Мне и не нужно много. Куплю маленький домик в какой-нибудь деревушке, где никто не знает меня. Буду жить простой жизнью.

— Выйдешь замуж? — Выуживал её планы на будущее Невилл.

— Вряд ли. — Виднелось разочарование на лице. Неудачный брак принёс её только потери.

— А что, если я скажу, что покупатель уже найден? — Прикинул в уме Кит.

— Но как? Я ведь никому не сообщала о своих планах!

— Покупаю. Но с условием. — Пристально поглядел на неё мужчина.

— Каким? — Насторожилась Оттис.

— Ты поедешь со мной, когда придёт время.

— В качестве кого?

Его Светлость пребывал в дурном расположении духа. По просьбе Кита он выманил в Улленгтон этого мутного типа — Чарльза Эттвуда. Всех блудниц заставил поститься, хотя там и так душа, если таковая имелась, едва держалась в теле. В погоне за осиной талией, девушки часто недоедали. А после их исповедовали. Нда... И чего только не сделаешь ради достижения цели. Владелец дома утех рвал и метал, пытался откупиться, но тщетно.

Получив отмашку от инквизитора, связь с которым Уильям поддерживал через мальчишку, архиепископ оставил в покое дом утех. Этому очень обрадовались мужчины, а женщины, конечно же, наоборот. Гора письменных жалоб на столе Его Светлости росла день ото дня. А утром пятницы, опять случилось убийство. На этот раз простая девушка, дочь лавочника.