Маркиз не сумел остановить себя и взял её ручки в свои. Девушка пару раз недоумевающе хлопнула ресницами, но промолчала. Да и что сказать? Они спасли их, обратной дороги нет. Если есть какой злой умысел, противостоять и церкви, и знатным господам девушки не смогут. Придётся положиться на судьбу.

— Успокойтесь, милая Эльза. Здесь вы в безопасности, тревожиться не о чем. Я провожу вас в одну из комнат. Как бы не выглядело со стороны, я и сам здесь гость. Свалился Финчу как снег на голову! — Чуть улыбнулся Леннокс.

— Так вы не родственники? Я подумала, братья. — По пути к комнатам они продолжили разговор.

— О нет! Он спас меня. Так уж вышло. Но будет о том. Надеюсь, вы не совершите необдуманных поступков? Не сбегайте, прошу вас! Не навлекайте на себя беду. Мы сумеем защитить вас.

— А королева? — Напомнила Эльза.

— И над этим тоже подумаем. А теперь ложитесь. Поздно уже. — Отворил двери Леннокс, и девушка вошла внутрь. — Добрых вам снов!

— И вам. — Так они и распрощались.

Комнаты им выделили прелестные. Чистые и уютные со всем необходимым. Слуги, если и были в доме, девушки их не видели. И потом, обе валились с ног. Финч, проводив Матильду, также, как и Леннокс откланялся. Ему не свойственно волочиться за дамочками, но тут что-то приключилось с Мэтью. Он видел какая Матильда хрупкая и как нуждается в защите. Ей необходимо мужское плечо. И как бы не хотелось поскорее разузнать подробности, пришлось соблюсти приличия и дождаться утра.

На завтрак девушки явились более бодрыми. Старый слуга — единственный, кто в доме отвечает за порядок. Финч терпеть не мог, когда молоденькие служанки строили ему глазки и подавали всяческие знаки. В итоге, остался тот, кто его не раздражал. Однако, когда в доме появились две леди, пожилой Брайт намекнул на наличие некоторых нюансов. Мэтью свою оплошность осознал. Хоть леди прекрасно справились и сами, но нельзя, чтобы терпели неудобства. Он не скряга в конце концов.

— Надеюсь, вы хорошо спали? — Поинтересовался Мэтью на правах хозяина дома. Маркиз не отрывал взгляда от Эльзы и Финч догадался, что он так и не рассказал ей кто таков. Имя своё назвал без утайки и хоть брови девушки взлетели от такого «совпадения», она не связала одно с другим. Жених-то, как она думает, остался в Улленгтоне.

— Благодарим вас, да. — Ответила за двоих Эльза. — Вчера мы так разволновались, что я позабыла отдать вам плату. — Протянула девушка мешочек с золотыми. Мужчины переглянулись. Неужели, она и правда считает, что они станут наживаться на попавших в беду леди?

Из разговора, пусть и короткого, инквизитор узнал, что некий Чарльза Эткинс — владелец дома утех явился к юной, недавно приехавшей в город леди. Он сделал ей непристойное предложение и оскорбился отказом. А теперь сей господин строит козни, настраивая горожан против Кэтрин. Его не сильно беспокоят финансовые потери, когда речь идёт о мести.

Кит злился, как никогда. Девушка никакая не ведьма! Она была замужем, овдовела и совсем недавно умерла её бабушка, оставив ей этот «милый» домик. Но хоть что-то, муж-то промотался и оставил жене только долги.

Если бы Кэтрин умела колдовать как самая настоящая ведьма, она бы не прозябала в нищете. До сих пор перед глазами Кита Невилла стояла картина, как пошатнулась девушка едва не упав. Сердце инквизитора сжалось. Не случалось с ним прежде приступов доброты, а теперь вот тебе пожалуйста!

Мужчина зашёл в лавку и прикупил съестного, наполнив корзину до отказа. Заплатив больше положенного, Кит вернулся к обшарпанному домишке. Он постучался, а потом ещё раз, но никто не вышел его встречать. Тогда он толкнул дверь, она оказалась не заперта. Окликнув хозйку по имени, Невилл не услышал отклика. Он поставил корзину на ближайший столик и с нехорошим предчувствием отправился в гостиную. Кэтрин лежала на полу.

Инквизитор испугался. Часто он видел людей на грани жизни и смерти и мало, что его трогало. Слишком много лжи вокруг и грязи. Но Кэтрин Отис выглядела столь чистой и нуждающейся в помощи, что Кит забыл об опыте прошлых лет. Перед ним девушка, которой никто не поможет. Никто, кроме него. Подхватив девичье тело на руки, он уложил её на диван и вызвал лекаря. Уж кто, а инквизитор имеет право на пользование магической почтой.

— Что с ней? — Спросил Кит как можно безучастнее. Пожилой лекарь пытался привести в чувства девушку нюхательной солью.

— Пульс слабый и неровный, бледность... Она, не в лучшей форме для допроса. — Оповестил Николас Хаг.

— Это я вижу. Есть угроза жизни?

— Бог с вами! Она истощена как я вижу. Надо обеспечить полноценное питание и исключить стрессы. Тогда леди Отис пойдёт на поправку.

Девушка очнулась. Реснички её затрепетали как крылья бабочки, взгляд плавал, пытаясь сфокусироваться. Лицо лекаря воспринималось как большое пятно.

— Кэтрин, как в себя чувствуете? — Подорвался к ней инквизитор. Девушка предприняла попытку подняться, но её немедля остановили. Рука, что легла ей на плечо казалась невероятно тяжёлой. Желудок болезненно сжался, Отис не ела несколько дней. Деньги кончились, а на работу её не возьмут даже прачкой, спасибо Эткинсу!

— Терпимо, благодарю. Что вы здесь делаете? Мы же попрощались! — Поправила она каштановые локоны, упираясь глазами в пол.

— Мистер Невилл беспокоился о вас и небезосновательно. Не бережёте вы себя! Вот предписание и мне, пожалуй, пора. — Окинул лекарь взглядом странную парочку. На миг ему примерещилось, что у инквизитора есть сердце. Какой вздор! Старость, вероятно, сказывается слабоумием.

— Да. Спасибо. И... — Кит стал говорить тише, выпроваживая лекаря. — Получите с меня, что причитается за приём. О том, что здесь видели ни слова. — Обронил напоследок Невилл.

— Конечно-конечно! — За Николасом закрылась дверь, и инквизитор вернулся к милой и гордой хозяйке дома.

— Право, вам не стоило беспокоиться и вызывать лекаря в такой неподходящий час. — Лепетала красотка. За окнами давно темно, а Кит как-никак мужчина, это тревожило. Не привыкла она к ночным визитам.

— Надо было дать вам умереть, верно? Вы приехали в этот гнилой городок, чтобы похоронить себя заживо? Не стоит надеяться, что ваша жизнь продлится долго, останься вы здесь! И нет, милейшая, голодная смерть вам не светит. А вот Эткинс вполне может довести слухи до того, что вас сожгут на костре как ведьму. — Не щадил её Кит. — И я ваша единственная надежда. Но больше вас беспокоит, что вы находитесь со мной в одной комнате и я такой беспринципный человек, что могу посягнуть на вашу честь! Угадал?

Невилл прочитал все мысли Отис. И для того вовсе не обязательно влезать в её хорошенькую головку! Она напугана, взволнована и, если бы не бедственное положение гнала бы его с порога, но сил не имелось и страх сковал тело.

— Я не из таких, Кэтти. — Ласково сказал мужчина. Так называла её бабушка, когда была жива. — Не трону и в обиду не дам. Сейчас приготовлю ужин и исчезну. — Пообещал Кит.

Он ушёл на кухню, откуда вскоре повеяло невероятными ароматами, от которых у девушки едва слюнки не текли. И когда накрыв на стол он ушёл, не дожидаясь слов благодарности, Кэтрин заплакала. Разве так бывает, чтобы от чистого сердца помогали, ничего не требуя взамен? В тот вечер она кушала как птичка и ревела белугой. Так много на неё свалилось и не на кого опереться.

Утром следующего дня он пришёл проведать пошла ли девушка на поправку. Отис, будто, чувствовала, что он придёт и приготовила завтрак. Сегодня она хотя бы не ощущала той слабости, когда любое телодвижение вызывало желание присесть или опереться. В глазах не темнело, а в ушах не слышался звон.

— Здравствуйте, Кит. — Встретила она гостя приветливой улыбкой, но с опаской в глазах.

Не желая давать возможность Кевину настрочить ещё один донос, архиепископ избавился от общества столь услужливого помощника. Он отправился к детективу сам, так их разговор не услышит тот, кто не должен.