— Да оно как-то само, — пожал я плечами.

— Само⁈

— Ага. Ну, я пошёл?

— Стоять!

— Ну чего ещё?

— Я, кажется, понял, как тебя обучить. Правда, перед этим мне нужно кое о чём тебя попросить.

— Да? И о чём же?

— Мой дорогой ученик, позволь мне немного похозяйничать в твоём внутреннем мире…

Ага, немного! Как же! Да если бы я знал тогда, что этот усатый ублюдок задумал, то ни за что на свете не согласился бы на его кабальные условия. Сто лет! Целых сто лет мне пришлось денно и нощно, не жалея нервов и сил, размахивать этой глупой железкой в своём внутреннем мире! И всё это на голодный желудок!!!

Но что ещё хуже, эти ужасные мучения были нужны не для того, чтобы меня чему-то научить, а чтобы создать с моей помощью новый, доселе невиданный стиль меча…

Да, этот чёртов старик и здесь меня подловил! Он и не собирался меня чему-то учить. Как он и говорил, его Меч парящего облака мне попросту не подходил, а другого искусства меча мой самоназванный «учитель» никогда и не знал. Причина же, по которой он решил запереть меня в моём же внутреннем мире, крылась совершенно в ином. В моей невинной шутке! Да, той самой!

Уж не знаю, каким боком, но мой «учитель» рассмотрел в том дрожащем клинке необъятный потенциал. И ладно бы просто рассмотрел, так он ещё и, гад такой, решил при помощи меня этот самый потенциал раскрыть. Жаль только моего на то разрешения не спросил, усатый засранец!

— Эй, мелкий паршивец, я всё ещё здесь! И вообще, чем это ты недоволен? Как и обещал, я научил тебя подходящему стилю меча. Ну а то, что перед этим нам с тобой пришлось заново его создать, так это всего лишь незначительная деталь, рябь на поверхности воды…

Ага, хорошая такая «рябь» длиной в добрую сотню лет! Этому старику хорошо, как духу меча ему никогда не доводилась вкушать земной пиши, и оттого он не чувствовал себя обделённым. Я же долгие годы питался лишь старыми воспоминаниями и не видел ничего даже отдалённо похожего на еду! И вот когда я, наконец, покинул свой внутренний мир и впервые вкусил настоящей пищи, мне подло мешали. Мой драгоценный мешок, а вместе с ним и хранящуюся в ней слабосолёную рыбку пронзили клинки подлых цзянши.

За это я, конечно же, сломал ублюдкам руки. Но вот беда, мертвецам на такие мелочи было плевать, а потому они снова попытались меня атаковать. Только на этот раз не вдвоём, а всем скопом. Цзянши устремились ко мне со всех сторон, подобно стае волков, почуявших кровь…

Вот только, к тому моменту, как это произошло, Рассекатель Небес уже вовсю дрожал в моих руках. Это был первый раз, когда я согнул его вот так в реальном мире…

— Вот глупец, а ну ослабь хватку! Ты что, вздумал использовать на этой мошкаре формацию Ревущего меча⁈ Совсем сдурел? Ты ведь тут всё обрушишь! Для таких слабаков с лихвой хватит и Стонущего меча!

Как бы ни было обидно это признавать, а мой самоназванный «учитель» снова оказался прав. Использовать на таких слабых противниках третью формацию Ревущего меча было как минимум расточительно.

Прислушавшись к совету вздорного старика, я позволил клинку немного распрямиться и только после пустил по его изогнутому лезвию свою ци. Тогда же мои пальцы, что всё это время удерживали клинок, наконец разжались, выпустив на волю всё недовольство «взбудораженного» меча.

Освободившись от сковывающих его оков, покрытый чёрной ци клинок в одно мгновение вернул себе былую форму и сдержанно задрожал. И в то же самое время вместе со звуком, терзающим уши, во все стороны начали расходиться тонкие, едва осязаемые волны.

Начиная свой путь от лезвия меча, эти волны неторопливо и вместе с тем уверенно заполняли всё вокруг. Они «пронзали» воздух, толщу камня, одеяния цзянши и их самих. И если первым волны, казалось бы, не наносили никакого вреда, то цзянши, попадая под них, один за другим, как по команде, падали на колени и начинали орошать каменный пол кровавыми слезами.

Стонущий меч — первая и слабейшая из формаций, что мне довелось освоить под чутким руководством одного не в меру вздорного старика. Для ее изучения потребовалось аж целых пять лет той воображаемой жизни. И вот спустя ещё двадцать таких временных отрезков данная формация мне всё-таки пригодилась. Ну, лучше поздно, чем никогда. Да и цзянши вроде всем довольны. Вон как подобострастно кланяются, словно милостыню на паперти просят. Боли они в этот момент хоть и не чувствуют, однако раскуроченные «мягкой» силой внутренности всё же дают о себе знать. Отсюда и кровавые слёзы одновременно со рвотой…

Бр-р-р-р, ну и видок у них! Не хотел бы я этот момент оказаться на их месте.

А ведь этот хитрый приёмчик, повреждающий не оболочку, а саму внутреннюю суть, был под стать скорее какому-нибудь Небесного демона, а никак не благородному ученику с горы Мудан. Может, именно поэтому один усатый старый хрен и советовал мне не светить им у всех на виду?

Ага, и где теперь эти его советы? Сам же и приказал его использовать.

— Хах, глупый ученик! После стольких лет ты всё ещё сомневаешься в моей мудрости? Думаешь, этот старик настолько неосмотрителен? Чтобы ты знал, пока ты набивал своё ненасытное брюхо, я своим мудрым, не знающим устали оком озирал окрестности. Так вот, внемли же мне, мой глупый ученик, всё это время твои братья по Альянсу Мурим были во власти техники Кровавого культа! Их взор был запечатан за пеленой непроглядной ци…

— Ага, а вон чья-то башка торчит, — указал я на его вполне очевидный просчёт.

Хоть техника Чёрного Неба и впечатала моих невольных союзников мордой в пол, однако некоторые из них, а точнее, одна особо любопытная ученица секты Эмэй всё же сумела высунуть свой аккуратный носик за пределы чёрной сферы. И теперь её большие и красные от напряжения, как у какающей мышки, глазки следили за каждым моим движением.

— Нормальное у вас такое око, учитель, — не отказал я себе в удовольствии поддеть вредного старика. — Зоркое, как у орла.

— Ой, всё! Если что, я у себя. И это… Не упусти тело.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. Тело! И как я мог о нём забыть⁈ А хотя чему тут удивляться? Годы, проведённые внутри собственного сознания, начисто смыли все насущные проблемы, а вместе с ними и беспокойство о теле покойного Ху Ли. Да и, откровенно говоря, думал я тогда всё больше о еде, а не о «спасении» одного весьма известного покойника из лап кровавого культа. Однако теперь, после того как я повторно оказался в этой пещере, все старые проблемы снова нависли дамокловым мечом над моей головой.

И, похоже, придётся их как-то решать. Причём желательно сейчас, пока беглецы в лице адептов Чёрного Неба не покинули пределы лабиринта Чегаль. Потому как если эти гады выберутся на поверхность и успеют укрыться где-то в городе, то их поиски будут обречены на провал.

И вот здесь возникает главный вопрос: а успеют ли? Как-никак будучи в заточении собственного разума, я не только изучал стиль Гнутого меча, но и…

— Я же велел не называть его так! Не гнутого, а Извивающегося!

Опять этот старик за старое! И почему он постоянно злится по таким пустякам? Впрочем, неважно. Сейчас я его немножечко взбодрю. Как раз хотел опробовать ту «штуку», пока он не заговорил. Вот заодно и проверю, насколько мне удалось с ней освоиться.

Перехватив поудобнее меч и как следует размахнувшись, отправляю его в полёт, причём не абы куда, а прямиком к выходу из пещеры. К тому самому, в недрах которого не так давно скрылись беглецы из Чёрного Неба.

Брошенный Рассекатель со скоростью предрассветной молнии устремляется к намеченной цели, увлекая меня вслед за собой. Лента легендарного меча цепко и даже немного болезненно впивается в кисть. Но это не беда, всё почти как и тогда во внутреннем мире.

В прошлый раз, когда я впервые воспользовался этим подобием цингуна, то не справился с «управлением», и проделал ещё одно отверстие в соседней пещере. Однако теперь всё по-другому. Годы в чертогах собственного разума многому меня научили. Например, тому, как нужно маневрировать!