А вот что касается приземления, то оно вышло совсем не таким, как я ожидал. Вместо того, чтобы брякнуться на землю, как мешок гнилой картошки, Юйцзы Лаоцзы мягко, словно пёрышко, коснулся ногами каменного пола.

— И это всё? — посмотрел он на меня как на пустое место, даже не пытаясь скрыть своего превосходства. — Я ожидал большего. Похоже, то сражение со стариком Баем так ничему тебя и не научило.

При упоминании Кормчего, плывущего по кровавым волнам, я сразу вспомнил наш с ним бой и то, как дряхлый старик ловко использовал Шаори. Выходит, мне снова попался противник, владеющий этой техникой. А ведь тренер Ракша как-то упомянул, что это довольно редкое умение.

Ага, редкое, как же! За последние два месяца это уже второй мой противник, который им владеет. Ну ничего, мы тоже не лыком шиты, знаем и как ложку в руках держать, и как это гадское Шаори использовать. Не зря же я столько времени терпел побои от Ракши, чему-то же я должен был научиться. Вот и пришло время показать чему. Ну а то, что моё Шаори будет не совсем обычным, так мне это только на руку. Пусть это станет сюрпризом для моего нынешнего противника.

— Ну что, теперь моя очередь? — усмехнулся Юйцзы Лаоцзы и взмыл высоко воздух, оказавшись прямо надо мной.

Я же, не будь дураком, в это же самое время вовсю готовился к будущей атаке. Как мог расслаблялся и при этом напитывал своё тело тяжёлой ци. В отличие от того же Юйцзы Лаоцзы я должен был стать не только мягким и податливым, как шёлковый платок на ветру, но и ещё и упругим, как самый лучший Хаоляньский каучук!

И вот когда моё идеальное Шаори было закончено, атака Юйцзы Лаоцзы, наконец, достигла своей цели. На мои плечи обрушилась невиданная доселе тяжесть, а правое плечо и вовсе пронзила боль!

Скосив глаза в ту сторону, увидел ногу Юйцзы Лаоцзы. Она была окутана хорошо знакомой мне чёрной дымкой!

Тяжёлая ци! Не узнать её я попросту не мог, ведь не единожды видел своими собственными глазами. Да и стоило догадаться раньше, что первый ученик Чёрного Неба просто обязан был ей владеть!

Зато теперь стало понятно, почему он не атаковал в лоб, а предпочёл, воспользовавшись цингуном, напасть сверху. Всё это было сделано ради того, чтобы я оказался зажат между молотом и наковальней, его тяжеленной ногой и каменным полом! Всё же никакое, даже самое продвинутое Шаори не спасёт от участи быть раздавленным.

Этот парень прекрасно всё рассчитал. Только одного не учёл, что моё выкованное месяцами упорных тренировок тело окажется крепче камня, что под ним. Я перевёл взгляд на растрескавшийся пол под моими ногами, а затем на ошалевшего от подобного зрелища Юйцзы Лаоцзы. Первый ученик Чёрного Неба чуть ли не со священным ужасом смотрел на мои ноги, прогрузившиеся в каменный пол на добрую треть.

Что ж, не мне его в этом винить, я и сам порядком ошалел от увиденного. Похоже, моё Шаори всё же сработало, и тело, уподобившись резиновому манекену, смогло не только пережить чудовищный по своей силе удар, но и перенаправить часть его необузданной мощи в пол пещеры.

И тут бы мне по-хорошему ухватить за ногу зазевавшегося врага да как шмякнуть его после этого об пол! Вот только Юйцзы Лаоцзы тоже не лыком шит. Чернильная дымка мгновенно испаряется с его ноги, возвращая ей былую лёгкость, а сам он ловко взмывает вверх.

Зачем? Ну это и ежу понятно, чтобы в высшей точке своего полёта снова напитать ногу тяжёлой ци и обрушить ту на меня. Как ни посмотри, а это идеальный стиль боя для того, кто может сочетать в своём теле как лёгкую, так и тяжёлую ци.

Жаль, что я похвастаться такой способностью пока не могу.

В отличие от Юйцзы Лаоцзы, похожего в своей манере боя на пикирующего к добыче ястреба, я больше похож на черепаху, спрятавшуюся внутри панциря.

Однако как бы ни был грозен порхающий в Небесах ястреб, черепаха тоже может порой удивить…

— Поступь Чёрного Неба! — раздался под сводами пещеры боевой клич Юйцзы, и сразу вслед за ним последовала новая атака…

Атака, к которой я был готов, ведь больше не прятал голову в панцирь. Пусть мне и не суждено летать по небу подобно гордому ястребу, но вполне по силам сделать так, чтобы его крылья обратились его же проклятием.

Напитав кулак тяжёлой ци, метнул его навстречу ноге Юйцзы Лаоцзы. Это был первый раз, когда я сжал кулак, чтобы кого-то ударить. И единственный случай на моей памяти, когда вложил всего себя в один-единственный повтор… Ну или удар. После такого меня уже вряд ли можно будет называть «Володя три по десять», ведь ради этого удара мне пришлось нарушить данную когда-то самому себя клятву…

— Один серьёзный подход! — с болью в сердце прокричал я за секунду до столкновения. — Отказное повторение!

Под сводами усыпальницы некогда великого Ху Ли шёл бой. Сполохи ци и звон столкнувшихся клинков перемежались криками и угрозами. Цзянши выли и рычали, бросаясь в бой. Юные ученики Альянса Мурим, не жалея сил, отбивались. А в эпицентре всего этого безобразия стояли двое юношей в бело-голубых халатах.

Ли Вэй нехотя отвёл взгляд от предстоящей схватки и поспешил к чёрному саркофагу. Юный господин Юйцзы и сам мог справиться с дарованным ему судьбой испытанием — в этом практик Ли ни капельки не сомневался, уж слишком велика была мощь юного господина, а его искусное владение тяжёлой ци и вовсе являлось притчей во языцех. Даже самый ничтожный из учеников Кровавого культа знал, как велик Первый ученик Чёрного Неба.

Знал об этом и сам Ли Вэй, а потому исход схватки не особо тревожил опытного воина. Всё его внимание в тот момент было поглощено одним нехитрым действом: он усиленно искал потайную скважину на стенах саркофага Айнан. Чуткие пальцы практика безостановочно шарили по эбеновому дереву, немного отодвигали в стороны серебристые таблички-талисманы и всё пытались нащупать хоть что-то похожее на замочную скважину.

— Нашёл! — возликовал Ли Вэй, когда ему, наконец, улыбнулась удача. Под одной из табличек, явно работы колдунов Императорского двора, отыскалась небольшая щель. Как раз такая, в которую бы идеально вписался тот самый ключ.

Ли Вэй тут же решил проверить находку, и к его несказанному облегчению, ключ встал в замочную скважину, как влитой. Осталось лишь его провернуть. Что практик тут же и сделал.

Спустя мгновение чёрный саркофаг Айнан задрожал. А ещё через секунду из-под серебристых табличек-талисманов повалил сизый дым.

Закончились же все эти странные метаморфозы тем, что одна из стенок саркофага просто-напросто отвалилась и рухнула к ногам практика. Впрочем, столь странный исход ни капельки его не смутил, даже наоборот, Ли Вэй словно бы только этого и ждал. Практик тут же нырнул внутрь саркофага.

— Наконец-то, — дрожащим голосом прошептал Ли Вэй. Всё, о чём они так долго грезили, наконец совершилось. Тело основателя Мудан, а вместе с ним и его неисчерпаемый источник ци оказались во власти Чёрного Неба. В его Ли Вэя власти!

Взгляд практика моментально прикипел к внутренностям саркофага. Там на молочного цвета атласной ткани возлежал такой же бледный на вид мужчина. В лице покойника не было ни кровинки. Но что удивительно, даже после смерти великий мастер Ху Ли выглядел живее многих живых и мог бы дать фору даже некоторым молодым. За века, проведённые в этом месте, его тело не только не ссохлось до состояния мумии, но и, казалось, ни капельки не изменилось. О том, что основатель секты Мудан мёртв, свидетельствовала лишь всё та же пресловутая бледность. Не будь её, и спутать мастера Ху Ли с покойником было бы практически невозможно.

Где-то в глубине души именно такую картину Ли Вэй и ожидал увидеть. Уж он-то, практик, не одну собаку съевший на нижних даньтанях, не понаслышке знал, какими огромными бывают Океаны ци. Порой запасы жизненных сил некоторых мастеров достигали таких поражающих воображение размеров, что последние попросту не могли дождаться собственной смерти. Старость и последующий за ней закономерный конец приходили к ним разве что в самых сладких снах. И великий мастер Ху Ли, само собой, был из числа таких людей.