Когда до вожделенного прохода осталось рукой подать, я изо всех сил дёрнул на себя декоративную ленту, тем самым усмирив рвущийся вперёд клинок. Мой полёт тут же замедлился. Однако этого всё ещё было мало, инерция продолжала нести меня вперёд. Но хуже всего было то, что тоннель, в котором я оказался, начал изгибаться! Тут-то я и понял, что пора в полной мере воспользоваться плодами своего многолетнего труда.

В следующее мгновение покорный мне Рассекатель Небес уже летел вниз, прямиком к каменному полу.

Острейшее лезвие легендарного меча с лёгкостью вспахало основание пещеры, разбрызгивая во все стороны каменное крошево, будто капли от акульего плавника, взрезавшего водную гладь.

Благодаря этому нехитрому манёвру набранная мной скорость вновь снизилась. Но куда важнее было то, что начиная с этой секунды я мог менять направление своего движения. Как? Да очень просто, ведь теперь у меня появилась столь нужная точка опоры!

Изо всех сил вонзив подошвы сапог в плоскость клинка, я заставил его изогнуться подобно натянутому луку. Ну а спустя секунду моё тело уже вновь находилось в воздухе. Я летел вперёд подобно стреле. Вот только в отличие от того прошлого полёта этот обещал быть не столь продолжительным. Пружинящие свойства меча сильно уступали моей обычной грубой силе, а потому клинок, пускай и легендарный, не мог стать в этом плане надёжным подспорьем. Зато благодаря этому самому клинку я больше не опасался встретиться лицом к лицу с каменной стеной. Теперь я мог в любой момент изменять траекторию полёта, достаточно было лишь вонзить легендарный меч в землю.

Ну вот, а этот вздорный старикашка ещё не хотел, чтобы я его так использовал! Да без подобного подспорья в его лице я бы не то, что беглецов из Чёрного Неба не догнал, а и вовсе все ноги бы себе переломал. Всё же, как ни крути, а мой новенький цингун крайне опасная штука: один раз зазеваешься, и всё, поминай как звали.

Дальше передвигаться по извилистому тоннелю стало уже значительно легче. Резкими рывками, используя меч как пружинистую опору, я огибал повороты, ну а там, где тоннель шёл более-менее ровно, без зазрения совести бросал Рассекатель Небес по прямой, и птицей летел вслед за ним.

И хотя подобный способ передвижения был всё ещё мне в новинку, однако приноровиться к нему удалось довольно быстро. Тренировки там, во внутреннем мире, наконец принесли свои плоды. Причём плоды весьма ощутимые. Уже через несколько минут использования цингуна мне, наконец, удалось заметить беглецов. Ну, или, скорее, не их самих, а шлейф кораллового платья одной из сестёр. Словно маня меня за собой, он ненадолго мелькнул вдали плохо освещённой пещеры и также быстро скрылся из виду за очередным поворотом.

Затянувшаяся погоня постепенно подходила к концу, и это не могло не радовать. А то ведь я как следует и не поел.

Мысли о еде, вдруг посетившие мою голову, словно бы придали мне ещё большей прыти. Осознание того, что по завершении погони можно будет как следует набить брюхо, ещё сильнее распалило и так бушующий в моей душе азарт, заставив оголодавшее тело вновь ускориться.

А между тем расстояние, разделявшее нас с беглецами, всё продолжало сокращаться. Теперь перед глазами маячили уже не части одеяний адептов Чёрного Неба, а их спины. Одна широкая мужская, явно принадлежащая моему старому знакомому Ли Вэю, и две потоньше, затянутые в коралловый шёлк. Причём одна из хозяек этих спин тащила на плече тело некоего многострадального юноши. Ну а юноша тот, к слову, мало того, что был явно недоволен своей ролью поклажи, о чём красноречиво свидетельствовало его перекошенное от злости лицо, так он ещё и не сводил с меня своего ненавидящего взгляда. Наверное, до сих пор вспоминал, как налетел своими шарами на кое-чей кулак.

И ведь тоже нашёл из-за чего дуться! Это же была чистая случайность, да и времени с того момента прошло немало. По крайней мере, для меня. Я даже приветливо ему помахал, дабы хоть немного разрядить обстановку, однако Юйцзы Лаоцзы отчего-то не оценил моего великодушного жеста и лишь ещё сильнее нахмурился.

А тем временем погоню стали замечать и остальные беглецы. Стелясь над землёй подобно быстроногим гепардам, они ненадолго оборачивались, бросая на меня полные удивления взгляды.

Ну да, согласен, не каждый день увидишь парня, летящего вслед за собственным мечом. Впрочем, это далеко не последнее удивление, что их сегодня ждёт, ведь в мои намерения входит не только отобрать у них тело мастера Ху Ли, но и как следует наподдать говнюкам за то, что заставили меня выполнять это чёртово кардио.

Причём сделать я это собирался не когда-нибудь в будущем, а с минуты на минуту. И у меня даже были на то довольно веские основания, ведь расстояние между нами продолжало неуклонно сокращаться.

А вскоре оно и вовсе достигло смешных величин. В какой-то момент мне даже показалось, будто клинок Рассекателя вот-вот сбреет клок волос с затылка Ли Вэя.

И вот когда это почти произошло, очередной резкий поворот спутал мне все карты. Чтобы не расшибиться в лепёшку о ближайшую стену, мне вновь пришлось вогнать клинок в камень под своими ногами и резко изменить направление. Из-за этого сократившееся было между мной и беглецами расстояние вновь увеличилась.

Однако ни удивиться, ни расстроиться этому факту я как следует не успел, ведь за спутавшим все карты поворотом меня поджидал очередной сюрприз. Тёмная кишка тоннеля внезапно оборвалась, и мне в глаза ударил свет. Неожиданно для себя я вновь оказался в лабиринте Чегаль с его, пускай и тусклым, но ровным факельным освещением.

Однако это были ещё не все странности. Беглецы, что до этого улепётывали так, будто у них на хвосте сидел сам сатана с раскалёнными вилами наперевес, внезапно остановились! И ладно бы эта их остановка была продиктована желанием избавиться от докучливого преследователя в моём лице, но нет. В этот момент в мою сторону они даже не смотрели!

И вскоре я даже понял почему. Где-то там, впереди, послышались неторопливые шаги.

— Охо, и кто это у нас тут? Гости из Кровавого культа? Вас-то я и ждал, — вслед за голосом из густых теней лабиринта выступила человеческая фигура. Притом фигура весьма узнаваемая.

Поборник Устоев, мудрец Джиян! А он что здесь забыл⁈ Нет, мне, конечно, несказанно повезло, что он столь неожиданно нагрянул. Всё же помощь такого выдающегося мастера будет как нельзя кстати, особенно в преддверии предстоящей схватки. Однако почему именно ОН? Если Альянс заранее знал о готовящемся вторжении, разве им не следовало прислать на помощь кого-то иного, так сказать, более подходящего для решения подобных задач? Но нет. Вместо воинов в полном расцвете сил они отправили сюда какую-то старую развалину, да ещё и в единственном числе. По крайней мере, иных представителей Небесного кряжа на горизонте почему-то не наблюдалось.

— Ох, Су Чень из Мудан, и ты здесь? — сощурил свои подслеповатые глаза Поборник устоев.

— Господин Джиян, эти трое, они похитили тело основателя Ху Ли! — обличающе воскликнул я и для пущей убедительности даже ткнул в беглецов пальцем.

Ну всё! Теперь им точно не отвертеться! Мало того что эти гады вторглись на исконную территорию Альянса Мурим, так они ещё и покусились на самое святое, на тело основателя секты! После такого Поборник устоев в лице мудреца Джияна просто не выпустит их отсюда живьём. Теперь мне даже немного жаль этих бедолаг, особенно Тай и Вай.

Впрочем, свою судьбу эти двое выбрали сами, когда присоединились к Кровавому культу. Ну а уж после того, как им хватило наглости вторгнуться в Небесный кряж, то их и вовсе можно считать полноправными покойниками. Такого надругательства над устоями Альянса старейшина Джиян им с рук точно не спустит.

— Су Чень, будь добр, отойди подальше, а то и тебе может достаться, — предупредил меня старейшина, одновременно с этим расставляя как можно шире свои ноги, укрытые полами белоснежного халата. При этом правая рука мудреца Джияна, а точнее, его раскрытая ладонь оказалась направлена на беглецов… Ну и на меня заодно!