— Не-а, — пожал плечами простодушный ученик Большой красной обезьяны.
— Ты безнадёжен, — махнул на него рукой Пэк Чегаль, после чего снова обернулся к невредимой и всё ещё закрытой двери. — Боюсь, мне потребуется куда больше времени для её открытия. Скорее всего, дверь перед нами — загадка, оставленная кланом Чегаль специально для меня.
— И сколько времени тебе понадобится? — задал вполне закономерный вопрос Чон Мён.
— Пока сложно сказать, зная отца, думаю около суток…
— Сколько-сколько⁈ — встрепенулся я от такой новости.
Нет, мне, конечно, и раньше приходилось подолгу бывать в подобного рода местах, но там хотя бы не возникало проблем с едой. Здесь же я мало того, что не видел ни у кого из спутников мешка с провизией за спиной, так ещё и привычной уже ямы со змеями нигде не было.
Хотя насчёт последнего стоило всё же уточнить:
— А змеи тут, случаем, не водятся?
— Насколько я знаю, нет, — нехотя ответил Пэк, продолжая сверлить взглядом неприступную дверь.
— Может, пауки? — не терял я надежды.
— Вряд ли.
— Ящериц тоже нет?
— Угу.
— Тогда подвинься, — приблизившись к двери, я просто и без затей оттёр в сторону всё ещё пребывающего в раздумьях второго сына клана Чегаль.
— Брат Чень, что ты делаешь⁈ — первым заметил неладное Ду Вон.
— Да! Что ты творишь⁈ — встрепенулся вслед за ним юный Чегаль.
— Пробую потянуть на себя, говорят, помогает.
В следующее мгновение легендарный меч с громким хрустом проскользнул между двух плотно сомкнутых створок. Снаружи осталась торчать едва ли треть ножен и выглядывающая из них изящная, обёрнутая голубой лентой рукоять.
— Не лом, конечно, но и так сойдёт, — пробурчал я себе под нос, одновременно с этим поплевав на ладони.
В подземелье Чегаль снова повисла звенящая тишина. Представители мира Мурим с немым удивлением следили за каждым моим движением. За тем, как мои руки крепко обхватывают рукоять меча, как пятки будто срастаются с полом, и как мой последний целый халат расходится по швам под напором прущих наружу мышц.
Спустя пару мгновений нерушимая, на первый взгляд, тишина оказалась разбита. Сначала раздался треск рвущейся ткани, а сразу следом, отражаясь эхом от стен, прозвучал хруст камней.
Створки врат поддались!
Обрадовавшись столь скорому успеху, я с ещё большим рвением потянул рукоять на себя. С протяжным скрипом каменные створки начали медленно, но верно разъезжаться. И в то же время изнутри двери донеслись первые подозрительные звуки, похожие одновременно на скрип несмазанных петель и шум грохочущих по кафельному полу кастрюль.
— Брат Пэк, что это за жуткий звук⁈ — с каким-то священным ужасом воскликнул юный Ляо, снова покрываясь с ног до головы привычным уже золотистым свечением.
— Механизмы клана Чегаль! — с какой-то затаённой болью, перекрикивая страшную какофонию, ответил ему наш проводник и уже после немного тише добавил. — Ну или то, что от них осталось…
КРАК!
Подземелье Чегаль на мгновение потонуло в страшном металлическом грохоте. Однако мало кто обратил на него внимание, ведь в этот самый момент каменные створки окончательно разъехались в стороны, и всё внимание моих спутников оказалось приковано к тому, что скрывалось за ними.
— Брат Пэк, а ты точно не ошибся с картой? — на всякий случай уточнил Ду Вон.
Вопрос был непраздный, ведь то, что мы увидели, совсем не соответствовало ожиданиям. Вместо огромного зала доверху набитого смертоносными ловушками взору предстала небольшая комната с двумя простенькими, на вид самыми обычными, дверьми.
Из общей картины выбивалась разве что пара глубоких, заполненных тенью ниш, соседствующих рядом с проходами.
— Ох и не нравится мне всё это, — пробурчал я, осматривая помещение.
От подобных мест точно не стоило ожидать ничего хорошего. Этому нехитрому правилу меня научили многочисленные, просмотренные в детстве ужастики, а также посещённая совсем недавно Пещера пяти испытаний. Однако как бы то ни было, другой дороги здесь всё равно не было, а потому мне всё же пришлось пересечь порог обманчиво-безопасного зала следом за остальными.
Вскоре мы уже стояли напротив тех самых дверей.
— И что теперь? — задал интересующий всех вопрос Ду Вон.
Однако отвечать ученику Одинокого кулака отчего-то никто не спешил. Даже знаток механизмов и местных ловушек Пэк Чегаль и тот пребывал в замешательстве, глядя на две самых обычных деревянных двери.
Неожиданно для себя мы оказались перед сложным выбором. Двери почти не отличались друг от друга, а потому понять, какая из них была нам нужна, становилось практически невозможно — хоть монетку бросай!
Ради этого дела я даже потянулся к собственному поясу, дабы выудить из него ту самую монетку, как вдруг до моих не очень-то чутких ушей донёсся лёгкий перезвон. И как назло, доносился он не откуда-нибудь, а из тех самых соседствующих с дверьми тёмных проходов.
— Вы это слышите⁈ — тут же насторожился пугливый Ляо.
К тому моменту металлический перезвон уже не маячил эхом где-то вдалеке, как несколькими секундами ранее, а раздавался совсем рядом.
— Готовьтесь к бою, я чувствую приближение чего-то страшного! — выкрикнув предупреждение, Благородный клинок цветущей сливы откинул в стороны полы своего плаща и извлёк из ножен богато украшенный цзянь.
Спустя мгновение свет от дрожащих факелов нашёл своё отражение в холодной стали, а ещё через секунду тьма в нишах внезапно «расступилась», выпустив из своих объятий тех, кого я никак не ожидал здесь увидеть…
— Фух, обычные цзянши, а я уж было подумал, там что-то страшное, — с нескрываемым облегчением выдохнул я, опустив меч.
Это и впрямь были самые что ни на есть обычные цзянши, разве что закованные по рукам и ногам в цепи. Единственное, что по-настоящему насторожило, так это то, что смотрели они на меня почему-то не с привычным желанием убить, а с неким удивлением и даже обидой. К слову, похожие взгляды в этот момент были не только у них, но и моих спутников.
— Брат Чень, приглядись к их лицам, на них же нет бумажных талисманов! Это не совсем обычные цзянши! Они сохранили разум!
Спорить с Ду Воном я, конечно же, не стал. Если для кого-то эта парочка мёртвых бледных доходяг и представляла опасность, так точно не для меня. Помнится, в лесу гинкго я уже сталкивался с подобными тварями и ничего необычного в них не заметил. Ну да, благодаря сохранившемуся верхнему даньтяню, они могли действовать самостоятельно и даже использовать боевые искусства, но на этом всё. Отправить их обратно в могилу было почти так же просто, как и тех цзянши с бумажным талисманом на голове: надо было лишь как можно сильнее по этой самой голове врезать.
Да и вообще, сейчас меня куда больше беспокоил подступающий с новой силой голод, а не парочка захудалых мертвецов.
Последние, к слову, отчего-то не спешили на нас нападать и даже более того, внезапно заговорили.
— Я цзянши, изрекающий правду.
— Я цзянши, сочиняющий ложь, — представились они в унисон. Причём сделали это так быстро, что понять кто из них кто стало попросту невозможно.
— За нашими спинами две двери, — продолжили цзянши. — Угадайте, в какую из них вам стоит войти. Но главное, помните лишь одно: кто-то из нас всегда говорит правду, а кто-то — ложь. Ну а сейчас Я или ОН готовы ответить на ОДИН ваш вопрос.
— Брат Пэк, что всё это значит? — обратился к нашему проводнику лидер Юных драконов.
— Всё просто, брат Мён. При помощи этой загадки нам предстоит выбрать правильную дверь. Загвоздка лишь в том, что мы не знаем, кто из цзянши говорит правду, а кто ложь, поэтому надо придумать такой вопрос, чтобы независимо от верности ответа вычислить нужную нам дверь. У кого-то есть предложения на этот счёт?
Предложений, само собой, не последовало. Я не мог говорить за других, но мне из объяснений Пэк Чегаля стала понятна, дай бог, лишь половина. Ну а уж про то, чтобы помогать юному гению Чегаль в составлении вопроса, от которого будет в дальнейшем зависеть наша жизнь, я и вовсе не помышлял. Думать — это вообще не моё. Помнится, в прошлый раз, когда я всё же решился на нечто подобное, то внезапно для себя обзавёлся невестой. А это, между прочим, такой себе результат.
