Я бы даже сказал, наяривать.

— Эй, чего это ты делаешь⁈ — крикнул я, не отрывая взгляда от его правой руки, уже вовсю полирующей и без того гладкую палку.

— Так надо! — громко огрызнулся мальчишка, даже и не думая останавливаться.

— Эй, друг, я всё понимаю: возраст и всё такое, но ты выбрал для этого не самое подходящее время, — попытался я воззвать к голосу разума в его голове.

Но, к сожалению, безуспешно…

— Сейчас или никогда! Я отомщу за лидера Мёна! — ещё больше ускорившись, прокричал мальчишка.

— Ну, честно говоря, такая себе месть, ты так только руки себе сотрёшь! И вообще, это совсем не так делается!

— Я лучше знаю!

— Ну, как скажешь, — протянул я, с сомнением наблюдая за этой жертвой внезапно нагрянувшего пубертата.

Тьфу, ну кто же так делает⁈ Он бы хоть на ладошку плюнул, было бы куда сподручней…

— Расти Жуйи Бан!!!

Внезапный призыв немного сбил меня с толку, ну а уже в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от внезапного выпада! Посох в руках мальчишки вдруг многократно удлинился и пронзил своим концом то самое место, где совсем недавно находилась моя голова.

Наконец, всё встало на свои места, и я хоть и запоздало, но всё-таки осознал, для чего сопляк так усердно полировал свой посох.

— Хах, впечатляет. Ты всё же сумел увернуться, но это ещё не конец! — выкрикнул довольный собой мальчишка и одним ловким движением сместил многометровый шест в сторону.

Сбоку опять раздался гул рассекаемого воздуха. Промазавший мимо цели посох снова устремился к моей многострадальной голове.

Однако на этот раз уворачиваться от удара я и не думал. Хотя правды ради я и от прошлого-то удара уклоняться не собирался, просто рефлексы, вбитые в подкорку Ракшой, внезапно дали о себе знать. Так что сейчас мне хотелось лишь одного: чтобы перед моим лицом перестали размахивать всякими продолговатыми предметами. И к счастью, я знал, как мне этого добиться.

Моя правая рука метнулась навстречу алому древку, и по центральной площади снова прокатился громкий хлопок. Однако на этот раз произошедшее нельзя было назвать столкновением, это был скорее захват.

— Так, хорош этой штукой перед моим носом размахивать, — удерживая шест в воздухе, произнёс я.

Алый посох оказался намертво зажат в моей ладони.

— Эй, а ну, отдай! — выкрикнул в ответ возмущённый Конг и изо всех сил попытался потянуть драгоценное оружие на себя.

Впрочем, безрезультатно. Я снова воспользовался тяжёлой ци и на время уподобился самой настоящей скале. Неприступной и недвижимой. Сдвинуть которую было под силу разве что сотне взрослых мужчин, но никак не одному, пускай знакомому с боевыми искусствами мальцу.

А ещё я был банально сильнее юного Конга, и разница эта была столь велика, что рука, удерживающая шест, даже не дрогнула.

— Отдай, кому сказал? Это личная собственность! Я буду жаловаться!

— Да-да, как скажешь, — покивал ему я, а затем резко рванул посох на себя.

Не ожидавший такой подлости Конг устремился вслед за своим оружием. Он даже не подумал разжать пальцы и выпустить на волю взбрыкнувшее древко.

По всей видимости, дар Красной обезьяны был и впрямь ему дорог. Но к великой беде юного Конга в отличие от него я был лишён подобных сантиментов. Будучи владельцем похожего «подарка», полученного из лап Большой белой обезьяны, я совсем не придавал ему той же значимости, что мальчишка напротив. Да чего уж там, для меня легендарный меч являлся плохонькой заменой настоящей мужицкой штанги, так что нежные чувства Конга, намертво вцепившегося в свою дурацкую палку, были мне незнакомы.

Именно поэтому я без всяких зазрений совести решил воспользоваться этой непонятной для меня привязанностью.

Ещё раз дёрнув на себя шест, я приготовился встречать летящего мне навстречу и что-то орущего лысого пацана.

И довольно скоро я его — таки встретил.

По арене снова разнёсся звук шлепка. Правда, на этот раз куда более смачный и не такой звучный.

От полученной пощёчины голова юного Конга резко запрокинулась, челюсти звонко клацнули, а глаза закатились куда-то под лоб. Но главное, его пальцы, наконец, разжались.

Спустя секунду всё было кончено. Неодолимый и не знающий поражений Сун Ву Конг рухнул у моих ног, похоронив под собой свой драгоценный посох.

Последний, к слову, стремительно уменьшался, будто бы символизируя тем самым покорность судьбе.

— ПОБЕДИТЕЛЬ — СУ ЧЕНЬ ИЗ МУДАН!

Наконец-то, — мысленно выдохнул я. Ещё одна преграда на пути к закусочной дядюшки Гу пала. Остался всего один бой.

Интересно, с кем на этот раз мне предстоит сражаться?

Ясно одно: противником станет кто-то из Юных драконов, но вот только кто?

В строю остались лишь две зеркально похожих друг на друга девушки в коралловых воздушных платьях и парень в чёрно-белом халате с высокой квадратной шапочкой на голове.

Все трое выглядели на удивление безобидно. Особенно тощий пацан, чью худобу не мог скрыть даже объёмистый крой халата. Лицо у него, к слову, тоже было такое, что впору в гроб класть: худое, вытянутое, с тёмными кругами под глазами и щетиной не первой свежести на щеках и шее.

Если бы меня вдруг спросили, с кем из этих троих я предпочёл схлестнуться, то мой выбор, без всяких сомнений, пал бы на этого доходягу.

Вот только, к моему глубочайшему сожалению, спрашивать меня о подобном никто не собирался. Выбор будущего противника оставался на совести распорядителя, ну, или точнее, зависел от пожеланий главы Жёлтых облаков, которому тот неукоснительно подчинялся.

Даже невооружённым взглядом было заметно, как эти двое усиленно переглядывались, пока аптекари альянса Мурим утаскивали с бойцовского помоста мою очередную жертву.

К счастью, продлились эти гляделки недолго, и уже скоро распорядитель боёв вызвал на арену моего следующего противника. И им, к моему немалому удивлению, оказался тот самый тощий парень.

Это был джекпот! Глядя на то, как тщедушный салага неторопливо и, можно даже сказать, неуклюже поднимается по лестнице, я почувствовал, как мой рот сам собой наполняется слюной в предвкушении скорой трапезы.

Ну, давай, шевелись! — мысленно подбодрил я будущего противника, с нетерпением наблюдая за каждым его неспешным движением. Этот гад словно бы специально оттягивал предстоящую схватку. Мало того что он чуть ли не после каждого шага неторопливо поправлял полы своего громоздкого халата, так он ещё и делал это так вяло, словно был на последнем издыхании.

Но как бы то ни было, любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Так случилось и на этот раз. Тощий мальчишка всё же совладал с этой чёртовой лестницей, с горем пополам пересёк арену и вскоре остановился напротив меня.

— Ого, впервые вижу такие развитые мышцы, — тусклым голосом произнёс юный дракон, оглядывая меня с ног до головы, словно какой-то выставочный манекен. — Я бы с огромным удовольствием вскрыл твоё тело, чтобы посмотреть, как там всё устроено.

— Хах, у тебя будет такой шанс.

— Ох, должно быть, я неправильно выразился. Это была не угроза, мне правда любопытно. Обожаю всякие диковинки. На самом деле меня, как и любого представителя клана Чегаль, в первую очередь будоражат именно механизмы. Просто в отличие от своих сородичей я не ограничен условностями. Для меня тело человека — такой же механизм, изобретение Небес, если будет угодно.

— Может, уже начнём? — покосился я на распорядителя, но тот, к моему удивлению, не ответил, а продолжал смиренно внимать словам болезненного юнца.

— Тело человека сродни механизму. И также как всякий механизм оно имеет элементы, без которых не может функционировать. Например, знал ли ты, что если оборвать меридианы в твоей правой руке, то ты больше никогда не сможешь ей полноценно пользоваться. Даже спину не сможешь почесать…

— Да я и так не могу её почесать. Я же не такой дрыщ, как ты.

— Дрыщ? Хм, впервые слышу подобный термин, однако, его суть мне отчего-то понятна.