При воспоминаниях о том, что это была за шерсть, и откуда она была «добыта», мне как-то резко поплохело. День, когда я получил в свои руки легендарный меч основателя Мудан, до сих пор снился мне в кошмарах.

И это мне ещё повезло, я тогда легко отделался: мне в руки попал лишь покрытый чужой волоснёй меч. А ведь был ещё и загадочный ключ, как-то связанный с наследием самого Ху Ли. Но, к счастью, мне хватило ума от него по-быстрому избавиться.

Помнится, я забросил тот ключ в самый дальний уголок пещеры, где его и подобрала сестрёнка Гэ. Так что ключ от неизвестной двери теперь полностью её забота. Ну а у меня есть дела и поважнее. Например, по-быстрому отполировать кое-чью лысину, и на ещё один шажок приблизиться к долгожданному обеду.

Однако прежде чем приступить к этому, без сомнения, важному и ответственному мероприятию, мне предстояло сделать кое-что ещё, а именно, прослушать очередное представление себя любимого достопочтенной публике. К слову, уже третье по счёту, и это только за сегодня.

— НУ А В СЕВЕРНОЙ ЧАСТИ АРЕНЫ — ТОТ, КТО НЕ НУЖДАЕТСЯ В ПРЕДСТАВЛЕНИИ! ГОЛЫЙ, ОПОЗОРЕННЫЙ, НО НЕ СЛОМЛЕННЫЙ! ПОДТВЕРДИВШИЙ НЕ СЛОВОМ, А ДЕЛОМ СВОЙ ИЗВРАЩЁННЫЙ ТИТУЛ! ВОИСТИНУ ОПОЯСЫВАЩИЙ ХОЛМЫ ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ, СУ-У-У-У-У ЧЕ-Е-Е-Е-ЕНЬ!

Последняя фраза распорядителя заставила смущённо прикрыться.

Нет, ну кто же знал, что так получится. И вообще, я не виноват, что родился с такой колотушкой. Мне её подкинули. Это всё подлые Небеса постарались…

— Уже трясёшься? — по-своему расценил мои телодвижения противник.

С лица юного Конга не сходила кровожадная ухмылка.

Конечно, трясусь! А как тут не трястись, если на дворе осень, а я в одном исподнем? Надо бы поскорее заканчивать этот цирк, а то так недолго и простуду подхватить. Буду потом ходить, сопли на кулак наматывать, прямо как бедняга Чон Мён.

Словно подслушав мои мысли, стоявший неподалёку распорядитель сделал шаг назад и громким хорошо поставленным голосом произнёс уже известную мне назубок фразу:

— Правила вы знаете! Я начинаю отсчёт! — оповестил всех присутствующих распорядитель, а после, покосившись на меня, едва слышно произнёс: — И пусть во имя Небес хотя бы эта схватка пройдёт без происшествий.

А я чё? Я ничё. Это же не мне в голову пришла гениальная идея заявиться на детскую разборку с настоящим мечом. У меня так-то и выбора не было, защищался, как мог.

Ну, думаю, в этот раз будет попроще. Всё же у моего новоиспечённого противника в руках самая обычная палка…

— ОДИН… ДВА… ТРИ… НАЧАЛИ!

…Ведь обычная же, правда?

Додумать мысль уже не успел. Окованный сталью наконечник посоха просвистел чуть ли не у самого моего носа. Я лишь в последний момент успел убрать голову из-под удара. Однако даже так мои волосы оказались откинуты назад ударной волной.

Это было быстро! Чертовски быстро! Почти так же быстро, как шары тренера Ракши то исчезающие, то появляющиеся из темноты.

Будь на моём месте обычный человек, и от подобного пропущенного удара голова несчастного раскололась бы, словно переспелый арбуз, зажатый промеж крепких ног бикинистки.

— Впечатлён? — ещё шире улыбнулся юный Конг. — Обращаться с бо меня учил сам Большая красная обезьяна! И этот алый посох мне достался тоже от него!

— Ага, ты ещё давай подробно расскажи, откуда он этот посох достал, прежде чем тебе его вручить. Готов поспорить, местечко было то ещё… Запарился, небось, эту свою палку от налипшей шерсти очищать. Бр-р, вот мерзость-то! Как вспомню, аж мурашки по коже… — пробурчал я себе под нос.

— Ты⁈ Откуда тебе это известно⁈ — вылупился на меня донельзя удивлённый Конг, а затем, немного смутившись, уже чуть тише добавил: — Ну… Про шерсть и остальное…

Я поморщился. Отвечать на столь провокационный вопрос мне категорически не хотелось, а уж рассказывать о том, что я тоже не так давно стал жертвой подобных обстоятельств и подавно. По крайней мере, точно не здесь, не на глазах у целой толпы народа.

Если уж на то пошло, то я бы лучше признался, что однажды делал становую тягу в позе срущей собаки, чем поведал о том, как мне достался Рассекатель небес.

Утешало меня в тот момент лишь одно: что не один я пострадал от подлого обмана, и Алый посох достался своему юному хозяину по той же самой схеме.

Думаю, встреться мы при других обстоятельствах, и на почве общей грязной тайны между мной и Конгом могла бы зародиться крепкая мужская дружба. Всё же не зря в народе говорят, что общее горе сближает. А уж такое горе, что нам двоим довелось пережить, и подавно.

Но, к несчастью для юного Конга, ситуация к этому не располагала. Впереди нас ждал бой. А ещё я очень спешил на обед, и потому мне было совсем не до разговоров.

— Потом как-нибудь расскажу, — с этими словами я резко рванул вперёд, навстречу вооружённому противнику.

Крепкие, увитые мышцами ноги распрямились, словно две тугие пружины, отправляя меня вперёд. В мои планы более не входило затягивать этот бой. Я и так потратил слишком много драгоценного времени и столь нужных калорий на аллергика Чон Мёна.

Рядом снова просвистел обшитый сталью наконечник шеста. Юный Конг опомнился так же быстро, как несколькими секундами ранее впал в ступор. Его алый посох бо вновь возобновил свой танец. Однако на этот раз я был к нему готов.

От первого выпада мне удалось увернуться без труда. Достаточно было лишь отдёрнуть в сторону свою многострадальную голову. Шест просвистел мимо, не причинив мне вреда. А вот от второго уже не тычка, а широкого дугообразного выпада всё же пришлось защищаться. Выставив руку на пути все сокрушающего шеста, я принял удар на предплечье.

Алое дерево и человеческая плоть столкнулись с оглушительным хлопком, породив могучую воздушную волну, что прокатилась по всей арене, подняв за собой остатки пыли.

В воздухе снова повис древесный смог. К счастью, не такой густой, как прежде. Впрочем, его наличие меня сейчас волновало меньше всего, впрочем, как и моего нынешнего соперника. Стоя практически вплотную, мы не сводили друг с дружки удивлённых глаз.

— Эм, а чего это он не сломался?

— Ты как это пережил⁈

Воскликнули мы в унисон.

Стало очевидно, что если меня в этот момент больше волновала необычайная крепость красной палки, то юного Конга то, как я сумел устоять на ногах после её удара.

И если на второй вопрос ответ у меня имелся, — я всего-то воспользовался глубинной ци и на несколько мгновений уподобился тяжеленной глыбе, то на вопрос о том, какого фига Алый шест такой прочный, ответа у меня не находилось. А шокированный после всего произошедшего юный Конг явно не собирался мне его сообщать.

Ну да ладно. Не очень-то и хотелось. Главное, я всё же сумел к нему приблизиться на расстояние вытянутой руки. А это значит, пришло время для фирменного чапалаха.

Не размахиваясь, чётко от бедра я запустил свою левую ладонь прямёхонько по направлению к кое-чьей лысой башке. От столь грубого вмешательства воздух вокруг нас снова загудел. Однако его недовольство быстро сошло на нет, как только моя рука достигла удивлённого лица стоящего напротив меня сопляка…

Ну или почти достигла! В последний момент юный Конг на каких-то звериных инстинктах успел втянуть голову в плечи, и ребро ладони прошлось только по его отполированной до блеска лысине! И не просто прошлось, а высекло целый сноп искр!

До моих ноздрей вдруг донёсся запах палёной кожи!

Почуяв его, я немного опешил, за что тут же и поплатился!

Юный Конг ловко опёрся о свой необычайно крепкий шест и, подскочив в воздух, саданул обеими ногами мне в грудь. И ладно бы только саданул, его удара я практически не почувствовал. А вот то, что он, зараза такая, воспользовался мной как точкой опоры и, оттолкнувшись от груди, улетел аж на противоположный край арены — вот это было совсем не круто.

Тц! Мне же теперь снова за ним гоняться! И на этот раз не думаю, что он так просто меня подпустит.

И словно бы в подтверждение этих мыслей юный Конг вдруг начал зачем-то усиленно тереть свой шест.