Я облегченно выдохнула, но «Ваше» не ускользнуло от моего внимания:
— Твое имя, — сделав сильный акцент на первом слове, поправила я Вика — давай не будем ничего менять. Между нами не было герцогства и не будет королевства.
Приятель пристально, словно сканируя, долго на меня смотрел прямым взглядом, что я с честью выдержала, и уже с довольной спокойной улыбкой кивнул.
Папа удовлетворённо похлопал нас обоих по плечам и напомнил о причине нашего появления:
— Я рад, что одной головной болью стало меньше, но у нас есть более масштабная проблема. Вик, нам с Мирри очень важно присутствовать при твоих исследованиях и знать всё до мельчайших подробностей. Расскажите мне, мои дорогие, что вы обнаружили в том помещении и обо всем, что с этим связано.
Свою часть повествования я озвучила быстро, говоря только о фактах, деталях и выводах. Вик же рассказал то, чего я не заметила или не оценила по незнанию:
— Проведя анализ переданного мне Мирриэллой материала и полученных при спасении дракона данных, я пришел к выводу, что разделение силы дракона на две противоположные составляющие имеет все основания полагать, что впоследствии применяться они будут по-отдельности. Иного смысла в их разделении не вижу. Я попытался их вновь смешать, но в результате получил реакцию взаимной нейтрализации.
— Попытался смешать? — заинтересовался отец. — А откуда у тебя образцы?
Вик немного замялся и, смутившись, всё же признался:
— Я немного набрал в специальные контейнеры, пока все спасали дракона. Простите, Ваше Величество, но не воспользоваться такой оказией было бы как минимум глупо.
Папа сначала явно удивился, а потом громко рассмеялся, хлопнув при этом Вика по плечу:
— Молодец, артефактор! Хвалю! Я бы тоже вынес и побольше. На всякий случай.
— Я и вынес, — обреченно вздохнул приятель, глазами показывая на две стоящие в углу довольно немаленькие ёмкости. И ведь умудрился не попасться при таких масштабах подпольной во всех смыслах деятельности! — Только пока с ней очень много сложностей, и, положа руку на сердце, я очень рад, Ваше Величество, что вы решили подключиться к работе, ведь ваша помощь как сильнейшего мага будет неоценимой.
Отец снисходительно, но с уважением кивнул и попросил озвучить дальнейшие результаты исследования.
— Так вот, убедившись, что для вторичного смешивания субстанции не подходят, рискну логично предположить, что они нужны для создания чего-то искусственно живого, но обладающего стабильной сильной магической защитой.
Папа нахмурился, анализируя слова молодого специалиста, и озадаченно попросил:
— А покажи-ка мне образцы тех самых неживых плетений, что-то мне кажется я знаком с такой технологией.
Вик показал на лежащий на столе вырванный книжный лист и перед тем, как позволить королю к нему прикоснуться, протянул защитные перчатки. Судя по последующим машинальным действиям отца, надевал их папа не впервые, а значит, не в курсе их существования была только я. С одной стороны, стыдно, с другой стороны, не могу же я быть во всём идеальной и всё знать!? А артефакторика вообще не мой конек, моментально утешила себя я и подошла поближе, чтобы понаблюдать за работой мэтров.
Вышли мы из лаборатории пару часов спустя, но в разных эмоциональных состояниях: папа в раздумьях, я в шоке. Оказалось, что с такими плетениями отец впервые сталкивался ещё до моего рождения, когда мама была жива, но вреда они не наносили, а только поддерживали жизнь в оперируемых целителями пациентах, то есть работали как наркоз. Через них же лекари делились своей силой с больными, поэтому опасений подобная практика ни у кого не вызывала. А теперь выясняется, что вполне безобидные и даже полезные знания можно использовать в страшных целях, позволяя живому организму существовать только на границе жизни и смерти.
Но самыми шокирующими для меня стали слова приятеля про искусственных существ: он буквально повторил мою догадку, а если до такого додумался Вик, значит, эта догадка очень близка к истине.
Что же или кого в тех подвалах создавал этот полоумный маг? Предположения витали в воздухе, но ни одно не приближало к разгадке. Спустившись «Рином» на полигон для проветривания мозгов, разгрузила себя физически и качественно уставшая направилась к Римме поговорить по душам. Все мы, как говорится, со своими секретами и особенностями, но тут есть моменты, которые очень хочется прояснить.
В комнате, отведенной Элриммине, я её не нашла и направилась в целительское крыло, логично предположив, что она находится рядом с драконом в качестве поддержки и контроля состояния, но и там её не оказалось. Один из лекарей в ответ на мой вопрос о её местонахождении, только тяжело вздохнул, закатив эмоционально глаза (видимо, Римма его замучила), и махнул рукой в сторону лабораторий:
— Сказала, чтобы я никуда не отходил, она скоро вернётся. Будто я до этого отлучался, — бурчал пожилой многоопытный лаэр Эгореас. — Нетерпеливая девчонка, я бы на месте юноши подольше лежал без сознания, заодно и сил поднакопил, а то эта егоза прискачет и своей заботой быстро до разрыва сердца доведет. Ему много сил для выживания понадобится.
Я рассмеялась, полностью соглашаясь со справедливостью слов целителя: энергии у младшей из сестер Шадденэр на десятерых хватит. Почти дойдя до дверей лаборатории, остановилась, прислушавшись к доносящемуся из них возмущенному спору:
— Я слишком хорошо тебя знаю, Виктор Тордео, чтобы поверить, что ты не вынес из подвалов хоть сколько-то содержимого тех огромных колб! Вопрос у меня только в том, сколькоты оттуда упёр!
— Даже если я оттуда что-то и вынес, оно очень опасно и пока не изучено! Необдуманно применять его нельзя!
— Сколько, Вик? — рявкнула Римма.
Я прислонилась к стене и, еле слышно смеясь, наслаждалась аудио спектаклем. Вот кому надо в первые замы к Ваннерту, бойцы не просто строем ходить у неё будут, а ещё и двигаться только с разрешения.
— Всего пару маленьких сосудов, но мы с королем уже распланировали, куда и на что они пойдут, — пытался отбиться Вик.
— Где они? — видимо, приятель ей их показал, но увиденное не обрадовало подругу. — И всё? Два малюсеньких пузырька?? Ты умыкнул такие крохи??
— Элриммина, хочу тебе напомнить, что…
— Что ты жадница! — рявкнула злящаяся подруга.
— Не правда, я практичница! — гордо отбил выпад Вик.
— Вот что, практичница, мне нужен примерно вот такой объём (она чем-то стукнула по столу) только физической энергии. Её нужно залить в Каса. Никто из вас не понимает, что сейчас ему банально нечем бороться: драконов нет, их силу взять негде, кроме как ту, что ты вынес, поэтому наполняй!
— Римма, напоминаю, что она сильно концентрированная, — взывал к её разуму рассудительный Вик, — поэтому к объёмам вливания надо относится с большой осторожностью! И ещё: кто её через тебя пропускать будет, как в прошлый раз?
— Сама, — буркнула, поуспокоившись немного, подруга, — но контролировать будет сестра.
— И я, — решив присоединиться к занимательному разговору, я вошла в лабораторию.
Спорщики моментально прекратили ругаться и, как пойманные с поличным, засмущались. Строго посмотрев на Римму, я задала ей вопрос в лоб:
— Я так понимаю, что шансов на то, что ты дашь Касстиэру время отлежаться и набраться сил, нет?
— Тебе не кажется, что он належался уже? — огрызнулась девушка. — Никто из вас не имеет ни малейшего представления, что с ним происходит и как ему помочь.
— А ты, выходит, знаешь? — я приподняла вопросительно бровь и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела ей в глаза. Настолько прямого взгляда Римма не выдержала и, помедлив, смущённо кивнула. — Расскажешь?
Отрицательное твердое покачивание головой в ответ. Ну ладно, значит, пусть пока будет так. Сколько верёвочке не виться, конец всё равно найдется. Так папа приговаривал, когда пытался выведать у меня правду о моих косяках.
— Я поняла, закроем тогда этот вопрос. И если ты так уверена в потенциальном результате помощи твоему дракону (щёчки вконец смутившейся подруги заалели!) его же энергией, мы поможем. Но присутствовать будет не только Алиссандра, но и мой отец. Это принципиально, Римма, — жёстко выставила условие подруге, и та без каких-либо споров его приняла. — Вик, каким образом ты можешь поделиться с нами содержимым своих контейнеров?
