— Минутку внимания, — сказал я, ободряюще улыбаясь. Ну, во всяком случае, я старался выглядеть ободряюще. — Вам может показаться, что мы с Наташей решили тут устроить что-то унизительное. Чтобы посмеяться над вами. Но это не совсем так. Видите ли, «Фазенда» — это наше любимое детище. И нам нужен кто-то такой же сумасшедший, как и мы сами, чтобы оно осталось именно таким, каким мы его любим. Мы понимаем, что вы взрослые и серьезные люди. Если есть вопросы, спрашивайте сразу. И если мы вас пугаем, можете сразу уйти. Чтобы не тратить время.

Повисло напряженное молчание. Наташа хотела что-то сказать, но я поднял руку, и она замерла.

— Черте что тут устроили… — буркнул один из безликих дядечек. — Не хватало еще из-за мартышкиной должности тут прыгать…

И он направился к боковой лестнице со сцены. Хотел гордо уйти, но в самом низу споткнулся и нелепо замахал руками. Но хоть не упал.

Шаги его звучали громко, как выстрелы.

— Как-то еще более нервно получилось, да? — усмехнулся я. — Если кто-то еще хочет уйти, не стесняйтесь. Ну и вы же видели, что в спину мы не стреляем.

— И даже гнилые помидоры с собой не принесли сегодня, — ехидно добавила Наташа.

И тут атмосфера как-то разрядилась. Оставшиеся кандидаты расслабились, кто-то даже захихикал.

— Я серьезно насчет уйти прямо сейчас, — сказал я. — Всех вас мы точно не возьмем.

— А гарантированная зарплата есть? — спросила женщина в брючном костюме и с куцым хвостиком.

— Нет-нет, Велиал, не затыкай меня! — Наташа замахала руками еще до того, как я успел открыть рот. Она в упор посмотрела на эту женщину. Потом обвела взглядом всех остальных. — Вас как зовут?

— Дарья, — ответила женщина.

— Дарья, хотите честно? — Наташа забралась на край сцены, села, свесив ноги вниз, и посмотрела на наших кандидатов долгим взглядом. — Я хотела вам сейчас сказать то же, что и той предыдущей дамочке. Забыла уже, как ее зовут. Ну, типа, досвидули, вы нам не подходите. Но Велиал все правильно сказал. Я даже немного устыдилась. Вы же не виноваты. Вы же все сюда пришли, потому что хотите жить лучше. Больше денег, и все такое. И нормально, что вы этим интересуетесь. Да, Велиал, я же правильно говорю?

— Все верно, — кивнул я, цепко следя за лицами наших кандидатов. Кажется, я пытался вычислить по каким-то неведомым признакам того единственного или единственную, кто нам нужен. Но взгляд все еще ни за кого не цеплялся. Все они воспринимались этакой аморфной серой массой.

— Га-ран-ти-ро-ван-ная… — медленно проговорила Наташа. — Нет, гарантированной зарплаты у нас нет. Если «Фазенда» не будет работать или будет работать плохо, вы ничего не получите. Такие дела. Но верно и обратное — будет работать хорошо, то получите больше.

Наташа изогнулась какой-то немыслимой буквой «зю» и посмотрела на меня, запрокинув голову.

— Можно уже начинать наши «веселые старты», да? — спросила она. — А то еще пара унылых вопросов, и я начну сердиться.

— Валяй, — я махнул рукой. — Так, граждане! На всякий случай, я остаюсь с вами на сцене. И буду делать все то, что требует Наташа. В качестве моральной поддержки, ясненько?

Честно говоря, я надеялся, что на нашей предварительной беседе отсеется больше людей. Но ушло трое. И пока мы там болтали, пришло еще несколько. В общем, к началу «веселых стартов» на сцене оказалось двадцать человек. Если не считать меня.

И самое обломное, что эти все люди реально не сбегали потому что тупо боялись самостоятельно принять такое решение.

Сначала Наташа попросила каждого представиться и рассказать о себе. Но где-то на третьем кандидате ей это надоело, она заявила, что поторопилась. Мол, имена — это скучно и долго, а главное — незачем пока.

— Делитесь на две команды, — сказала она и выразительно посмотрела на наручные часы. — У вас минута. Кто через минуту будет болтаться посередине сцены, тот сразу уволен. Велиал, отойди в сторону и не помогай им, это задание не для тебя!

— А как…? — подал голос один из кандидатов.

— Сорок секунд, — сказала Наташа, не поднимая взгляд от своего запястья.

На сцене моментально возникла толчея и гвалт. Я сделал шаг в сторону.

— Да ты куда прешь?

— Я первый в эту сторону!

— Так, давайте-давайте вот сюда! Мы одна команда!

— Эй, а кто это тебя главным выбрал!

— Ой, а можно мне сюда тоже?

Наташа подняла руку вверх, растопырив пальцы в стороны. И стала сгибать их по одному.

— Стоп! — громко сказала она. — Вот вы пятеро — свободны. Кто будет спорить, тому Велиал даст в лоб.

Пятеро первых выбывших поплелись к лестнице. И потом дальше к выходу. Потом один остановился.

— А можно мы посмотрим, что дальше будет?

— Да, можно остаться? — поддержал его второй. Похоже, эти двое друзья, вместе пришли.

— Нет! Нет! Пусть уходят! — зашумели оставшиеся кандидаты.

— Можно, — кивнула Наташа. — Наш человек не боится зрителей. Кто громче всех кричал, что нельзя, когда его не спрашивали?

«Как же она хороша!» — в очередной раз с восхищением подумал я. С каким-то дьявольским чутьем она угадывала настроения аудитории, вычисляла слабые места… Да блин, она, кажется, даже температуру в зале могла контролировать! Ну вот реально, эти взрослые люди видели ее впервые в жизни. Раз они пришли сюда, значит какой-то опыт работы у них был. Возможно даже руководящей. И вот они скачут по сцене по наташиной указке. И готовы сквозь землю провалиться под ее гневным взглядом.

«Отбракованные» вернулись от двери обратно в зал и сели на кресла. Та парочка приятелей устроилась рядом с троицей «реднеков». Натурально, блин, все вернулись, никто не ушел!

Действо на сцене и рядом с ней довольно быстро захватило вообще всех, включая Наталью Ильиничну, парней и девчонок из «Африки», «реднеков» и даже Стаса, завернувшего к нам на шум. Так-то он шел на выход, просто не смог пройти мимо. Наташа тоже увлеклась, что, кажется, даже забыла, зачем вообще это все устроила. По началу она обещала выгнать одну из команд, но потом решила, что надо снова всех перетасовать и поделить на четыре. Я честно, как и обещал, участвовал во всем этом движе — прыгал, пел хором, танцевал туземные танцы и замирал по команде «Замри!»

Мужики избавились от пиджаков, глаза всех участников заблестели азартом, девица с декольте хохотала, как гиена. Женщина с хвостиком, Дарья, кажется, оказалась весьма недурной декламаторшей и сразила всех матерными частушками речтативом.

— Вы такие все милые, оказывается, — сложив руки на груди, сказала Наташа. — Теперь вы мне все нравитесь, жалко, что нам нужен только один из вас. Или одна… Что же мне делать?

— А давайте голосование устроим? — предложил один из «реднеков». — Ну а чо? Мы так-то заинтересованные люди!

Все нервно засмеялись.

— А давайте! — энергично кивнула Наташа. — Эх, жалко, что я шляпу звездочета уже в институт отнесла… Но мы и без нее справимся. Короче, правила голосования такие! Сейчас все, кто есть в этом зале возьмут по бумажке… Блин! Ребята из «Африки», у вас же есть бумажки?

— У меня тетрадка есть с собой, сейчас! — раздался из зала голос девушки.

— Супер… — Наташа подняла взгляд к потолку. — Сейчас каждый напишет на бумажке имя того кандидата, который подходит…

— Но мы же так и не представлялись, как писать-то? — спросил один из мужиков, лысоватый, в фиолетовой рубашке, выбившейся из штанов.

— Можно без имени, — сказала Наташа, не меняя тона. — Просто напишите «лысый смешной дядька».

Снова смех. Один из сокомандников ткнул лысого локтем в бок.

— И когда вы все проголосуете, мы подсчитаем, кто у нас прошел, — сказала Наташа.

— А если несколько человек наберет равное количество голосов? — спросила Дарья.

— Тогда… — Наташа сделала паузу. — Тогда еще что-нибудь придумаем. Ну, там, спички потянем или монетку бросим.

— И никто не возмущался? — спросила Ева, когда я закончил свой рассказ о нашем «конкурсе на замещение вакантной должности».